— Выходное отверстие отсутствует, — продолжила Валентина. — Однако вот здесь мы видим уплотнение. Алексей, чувствуете что-то?

Она сильно ткнула в спину пальцем.

— Как будто синяк? — постарался я серьёзно отнестись к происходящему.

Ну правда, о чём они переживают? Подумаешь, синяк?

— Марлевые салфетки для протирания и дренирования крови, вилки для отгибания тканей. Делаю разрез, вы отгибаете мягкие ткани, и удерживаете одной рукой. Много крови быть не должно, при необходимости дренируете. Всё понятно?

— Да, у нас был курс полевой хирургии, — Майя ответила не слишком уверенно, но и не сказать, чтоб паниковала.

— Перчатки, протираем всё водкой, — Валентина выдала последние инструкции. — Алексей, постарайтесь не шевелиться, мы приступаем.

— Есть не шевелиться! — я хотел козырнуть, но как-то сообразил, что это будет неуместно. — Но может, водку лучше внутрь?

Вопрос мой остался без ответа. Почувствовал, как спину протёрли холодным, и тут же — полоснули острым. То, что это именно разрез, я сразу понял. Боли не было, но что происходит — ощущал прекрасно.

— Дренаж. Раздвигайте. Делаю ещё один разрез. Вот здесь раздвиньте…

— Ой! — воскликнула Майя, и из меня что-то выпало, с глухим стуком ударившись о стол. — И всего-то?

— Да. Алексей, зажмите нос и рот и создайте давление воздуха, как будто выдыхаете, и постарайтесь задержать дыхание. Дренирую раневой канал.

В меня что-то воткнулось.

— Соломинкой??? — кажется, Майя очень удивилась. — Ого!

Пришлось ещё минуту полежать, задержав дыхание. Из соломинки что-то капало, судя по звукам, в подставленный стакан.

— Всё, — после ещё пары манипуляций сообщила Валентина. — Можете вставать и одеваться.

У меня в голове будто переключатель щёлкнул. Эйфория сразу отступила, сменившись обычным ровным спокойным состоянием. И боль справа под лопаткой почувствовал, не сильную, терпимую, но всё же.

— Держи! — Майка протянула мне на ладони кусочек свинца.

— Спасибо! — искренне поблагодарил я. — Действительно, так гораздо лучше.

— К утру у вас будут ныть печень и почки, не удивляйтесь, — предупредила Валентина. — Это организм будет избавляться от некротизированных тканей. К сожалению, магией вы не обладаете, и то, что пуля разрушила, обратно уже не заживёт. Вместо этих тканей отрастут новые. Скорее всего, вы испытаете очень сильный голод.

— Уже! — признался я. — Есть хочется со страшной силой. Шашлыка, котлет, рыбы или курицы хотя бы!

— Кухня и столовая в вашем распоряжении. Всё, что найдёте — всё ваше. Мне надо переодеться.

Валентина ушла.

— Где тут холодильник? — оглянулся я.

— Лёша! — Майка сделала большие глаза. — Ты хоть помнишь, у кого мы в гостях?

— Вот кстати хороший вопрос, — я открыл дверцу большого холодильника, — Валентина Юрьевна Морозова, дочь генсека — это я помню. А вот директор самого секретного секрета страны, про существование которого большинство граждан даже не знает, которая ездит ночью в одиночку снимать данные с аномалии, про возможность предсказания которых вообще никто слыхом не слыхивал? А ещё мастерски водит машину и имеет навыки хирурга? Ты много таких директоров знаешь?

Майя зависла. Молча смотрела, как я нарезаю обычную «Докторскую» неприлично толстыми ломтями.

Валентина вернулась минут через десять, одетая в то же самое короткое чёрное платье в облипочку, в котором мы её видели вечером. И пахло от неё мартини и красной икрой. А вот молоком больше не пахло, совсем.

Я остановился, наполовину откусив колбасу.

— Алексей, не стесняйтесь! — она показала мне большой палец. — Вы ведь успели всё рассчитать, верно? У меня регенерации нет, случись что со мной — и вам хана. А вы не очень-то и рискуете, ловя пулю. Всё верно, но это не отменяет того, что вы меня прикрыли! Так что холодильник в вашем распоряжении, это самое малое, что я могу для вас сделать, и я очень обижусь, если вы надумаете стесняться!

У меня челюсть сбрякала. Но потом я вспомнил, какие мы сами становимся на задании. Только дело, все эмоции потом. Кроме самых сильных, они порой пробиваются, как Майкина клаустрофобия.

— Имплант? — спросил я у нашей хозяйки с набитым ртом.

— Вы всё же заметили? — она развела руками. — Туше! Имейте в виду, это государственная тайна! Но у меня только имплант, курс подготовки аномальщиков я не проходила по известным причинам. Девчонок обычно не берут!

Да она же успела накатить — дошло до меня! Пока под имплантом была, ей всё было до фени, а сейчас накрыло, вот она и хлебнула у себя в спальне мартинчика! Икоркой могла бы и поделиться, там полиненанасыщенные жирные кислоты! Омега-3 помогает синтезу белков, это я по статьям о спортивном питании помню. Может и брешут, но от икры я бы точно не отказался.

Я кивнул, проглатывая кусок колбасы. Сейчас я готов был жрать, что угодно. И, кажется, Валентина по моему взгляду это поняла. Прошлась по кухне, и на столе появились баночки с икрой, мидиями в масле, буженина, сыр, заливной язык…

— Ешьте, считайте, что это приказ! — безапелляционным тоном заявила она. — Майя, вас тоже касается! Полагаю, нам с вами надо многое обсудить.

Некоторое время молча ели, по-привычке быстро. Потом дошло и до вопросов.

— Это была встречная ловля на живца? — не стал я ходить вокруг да около.

— Да. Как Иван Иваныч вас прослушивал, так и я его. Очень уж он рьяно вокруг вас круги нарезал.

— А зачем мы вам? — ещё раз спросил я.

Да, я уже спрашивал, и она ответила. Но тогда она знала о прослушке. А теперь, когда Иван Иваныч не проблема… Стоп! Не сам же он слушал?

— Подождите… Иван Иваныч отправился в круиз, — я усмехнулся, — но ведь он не один работал! У него же сотрудники, и нас возможно и сейчас прослушивают!

— Не переживайте об этом, — Валентина уселась на высокий барный стул и крутанулась вокруг себя. — Я далеко не всё могу вам рассказать, но всё оборудование, которое вас писало, внезапно вышло из строя. И архив записей самоудалился. Его сотрудниками я займусь. Вас они больше не побеспокоят.

— Спасибо, — склонила голову Майя.

— Так вот, зачем вы мне… — Валентина оперлась на сомкнутые в замок ладони подбородком, задумалась. — Вопрос доверия. У меня есть причины считать, что вы подойдёте мне больше, чем кто либо. Вы не единственные кандидаты, разумеется! И до полноценной работы ещё далеко. Вам надо доказать, что вы подходите под требования программы, набраться опыта, аллогены подкопить подходящие. Но я больше чем уверена, что вы прекрасно справитесь с этой задачей.

Пока Валентина говорила, Чарли запрыгнул на стол, и внимательно её слушал. А потом вдруг лизнул ей руки. Ого! Вот это он проникся!

Впрочем, и я понимал, что Валентина говорила сейчас искренне. Не всё, есть и объективные тайны, допуски, но то, что говорила — звучало правдиво. И для меня это было особенно важно, ведь я остался здесь, хотя мог