Итак, трое есть, осталось мечом разжиться. Но ведь я же не знал, что Кленовый Лист и есть тот самый меч! Мне что было сказано? А сказано мне было, что это артефакт. АРТЕФАКТ, а не меч из предсказания. То есть не я ему служить должен, а он мне. Получается, что меня нагло надули!

И вот когда мы все собрались и меч мне в руки попал, все и началось. Ну, об этом я рассказывать не буду. Зачем повторяться?

И вот теперь, когда эльфийская правительница заявила, что миссия выполнена, Кленовый Лист, или, как его еще здесь называют – Кройцваген, ушел, оставив после себя лишь копию. А я ведь к нему привязался. У меня душа такая, привязчивая.

Да и не закончилось еще все. Вон эту девчонку дроу надо доставить на место. Обещали – значит, надо выполнять. Но если раньше Лист внушал уважение только своим видом, то теперь мне придется доказывать каждому встречному, что уважение не отменяется, несмотря на то, что Лист перестал быть артефактом.

– …Пусть попробуют, – буркнул я. – Тогда территория гномов станет намного больше, а территория дроу, что характерно, сократится.

– Да что ты им с этой зубочисткой сделаешь? – пренебрежительно кивнул на Лист Семен.

Как будто в ответ на это по клинку мелькнул голубоватый блик.

Ого! Быть может, и всякие там эльфы могут ошибаться?

– Семен, я бы на твоем месте был поосторожней в выражениях, – заметил Валерка, впившись взглядом в мой клинок. – Похоже, мечу Влада твои слова не понравились. Или у меня была зрительная галлюцинация?

– Нет! – удовлетворенно сказал я, снова принимаясь ласково протирать тряпочкой клинок. – Есть еще порох в пороховницах! Только о том, что Лист не перестал быть таковым – молчок!

Оба друга кивнули, показывая, что понимают меня правильно.

– Неужели нам еще предстоит что-то выполнять? – тяжело вздохнул Семен. – А я уж было расслабился.

Вот только азарт, вспыхнувший в его глазах, выдавал его с головой.

Появился представитель принца Окрана, Фуршад.

Принц Окран был братом местного короля Такрана. Тот сидел в своей столице и правил. А Окран соответственно находился в опале и не правил, а скрывался. Такая уж традиция. Если ты не король, то марш в опалу! Окрану такая традиция активно не нравилась. Вернее, ему бы с братцем местами поменяться. А там уже и с традицией можно будет согласиться.

У нас с ним была взаимная договоренность. Опальный принц энд ко́мпани помогают нам добраться до эльфов, а мы в свою очередь обещаем замолвить за них словечко перед Прекрасной Эллиаль, правительницей эльфийского народа по эту сторону гор.

Как ни крути, а эта договоренность была еще одной нашей головной болью. Я лично считал, что она закончилась. Но Фуршад так не считал. Он был уныл и сразу же поспешил поделиться своим унынием.

– Эльфы не желают с нами заключать военный союз, – пожаловался он.

– А с чего бы это им желать? – удивился Семен. – Войска короля на их территорию не суются, а им за пределами их территории ничего не надо. Равновесие, однако.

– Но мы же вам помогли, – напомнил герцог. – Я помню, господин Семенэль, что вы обещали замолвить за нас словечко.

– Он вспомнил! – хмыкнул Валерка. – Так это где он обещал? Он там обещал. А теперь он здесь. Разницу чувствуешь?

– Ну зачем же так? – обиженно повернулся к нему Сема. – Эльфы хозяева своего слова…

– Правильно! – подтвердил Валера, совсем уже развеселившись. – Эльф дал слово, он же и может забрать его обратно…

Валерка, извернувшись ужом, благополучно ушел от красивого фиолетового разряда, сорвавшегося с пальцев Семена.

– На самом деле я уже говорил о вас, – сообщил Сема, сердито глядя на Валеру. – Да! Эльфы не расположены заключать военный союз. Но оказать вам поддержку они согласились. Ни один из ваших противников не найдет убежища в Серебряном лесу. Возможны также поставки оружия для принца Оркана.

– Оружие у нас и так есть, – буркнул Фуршад.

– Есть, – согласился Семен. – Но не такое эффективное. К примеру: у вас есть самонаводящиеся стрелы, пробивающие доспех рыцаря?

– Ух ты! – Валерка все никак не мог успокоиться. – Гляди-ка! А я и не знал, что есть такие стрелы у эльфов. Когда успели?

– Главное, что есть технология, – высокомерно высказался Сема. – Если заменить инфракрасную составляющую магическим аналогом, то получается очень неплохо.

– Но кто будет стрелять? – страдальчески спросил Фуршад. – Ведь эти стрелы наверняка будут слушаться только вас, эльфов.

– Еще одна магическая составляющая позволила снять запрос «свой – чужой», – торжествующе поставил точку Семен.

Что-то щелкнуло у меня в мозгу.

– Эй! – встревожился я. – Это значит, что теперь теми же стрелами и в вас можно будет стрелять?

Похоже, мой вопрос поставил Семена в тупик. Его лицо приняло отсутствующее выражение. Он усиленно соображал, пытаясь определиться с этой истиной.

– Хитроумные эльфы оказались слишком хитроумными, – прокомментировал Валерка, присаживаясь на диван рядом со мной.

– Надо будет обязательно согласовать этот вопрос, – озабоченно проговорил Семен, поспешно выходя из помещения.

– Понеслась, – с непонятным выражением сказал Валерка, глядя ему вслед. – Тебе не кажется, что мы оказались по самые уши в заботах, когда притащили сюда все эти технологии?

Я, заметив, как Фуршад насторожил уши, ткнул друга локтем в бок.

– Я могу узнать результат ваших переговоров? – мурлыкнула Кроули, появляясь из своей комнаты. – Судя по тому, что я еще жива, результат благополучен?

– Э-э-э… – протянул Валерка. – Это как для кого. Но конкретно для тебя – да.

– Всегда любила драконов, – томно вздохнула Кроули. – В сказаниях они такие лапочки!

Валерка побагровел.

– Зато вас в сказаниях лапочками не назовешь, – хмыкнул я, приходя на помощь другу.

– Да, мы такие, – с достоинством кивнула Кроули. – Я слышала, что Кройцваген уже не является Великим мечом?

– Много ты слышишь! – буркнул я. – В моих руках он всегда будет великим. Ты уж мне поверь!

– Подтверждаю! – присоединился Валера.

Было видно, что Кроули умудрилась его здорово задеть, и теперь Валерка пылал жаждой достойно ответить.

– Ну-ну, – пожала плечиками Кроули.

Она повернулась с намерением уйти обратно в свою комнату, но остановилась и спросила через плечо:

– Да, и когда же мы отправимся? Быть может, Великий Белокрылый предводитель соизволит сообщить это своей пленнице?..

– Хорошо, что не невольнице! – послышалось со стороны комнаты Катрины.

А чего я еще хотел? Подслушивать и подглядывать – самое то для интриг. А все особи женского пола владеют искусством интриг с самого сотворения мира.