– Здравствуйте, Александр. – ответил Лёша.

– Привет. Алексей. – поприветствовал неприятный, текучий, склизкий голос.

– Чем могу помочь?

Колёса тихо шуршали по асфальту, в баке ещё было километров на четыреста, пейзажи менялись будто вспышки десятков фотоаппаратов, но главное ни одной встречной машины, лишь стерильно однообразные скупые пейзажи: будто выстриженные газонокосилкой поля и абсолютное отсутствие деревьев.

– Ничего особенного, лишь объясни почему твой код уронил всю прогу?! – если бы не трубка, он бы, наверное, мог кинуть в Лёшу один из своих ещё дымящихся окурков, как настоящий гангстер.

– Что? Это нормально. Тестеры посмотрят и скажут какая проблема, я потом поправлю…

– Нет, мне всё объяснишь ты. – Лёша буквально слышал, как тот смачно облизнул свои тонкие пересохшие губы.

Почему он вообще решил позвонить, этот дебильный администратор, которого иначе как солевым со стажем не назовёшь? Обычная ситуация, стандартная – кодер кодит, тестер проверяет, отправляет кодеру на доделку, если нужно. Обдолбился что ли?

– Александр, мне нечего вам сказать.

– Говори, мразь!

– Вы не в себе, я буду говорить лишь с боссом.

– Объясняй, ублюдок! Мне всё объяснишь ты! Ты! Ты-ы…

Последние фразы администратор буквально выплёвывал. Лёша бросил трубку, серый экран медленно потемнел. Долго он такое терпеть не будет, нет его работа хорошо оплачивается, но такое должно оплачиваться сверху или он сворачивает удочки.

Он тяжело вздохнул. Господи, почему приходится работать с такими людьми? Почему его ещё не выкинули на улицу? Долго оставаться в мыслях он не смог, буквально через полминуты он смотрел уже на другой вызывающий его контакт с надписью «Босс». Что за утро сегодня? Неужели кому-то есть до него дело этим утром?

– Здравствуйте, Юрий.

Лёша едва успел договорить, как ему ударил в ухо суровый голос настоящего бюрократа:

– Алексей, мне не нравится, когда в компании есть конфликты. Я не терплю такого.

Где-то позади раздался приглушённый тревожный писк, но Лёша его не слышал, мысли его тянула невидимая рука, да и ветер, обволакивающий машину на ста двадцати километрах, не оставлял шансов.

– Юрий, я вас прекрасно понимаю и разделяю ваш взгляд, но Александр требовал того, чего я ему просто не могу дать, к тому же назвал меня ублюдком. – «Неужели это всё происходит в серьёз?»

– Алексей, Лёша, – опустим формальности, вы его подчинённый – вы обязаны ему отчитываться.

Большой палец часто бил по рулю, сердце громыхало.

– Хорошо, но я не потерплю, чтобы кто-то называл меня ублюдком.

– Вас это зацепило? – не смущаясь, он громко прыснул.

– Для вас это нормально? – от гнева потряхивало руки, в груди горело.

Писк, теперь ещё больше похожий на гудок, прозвучал вновь, только сильнее, настолько, что Лёша тут же повернулся в кресле назад, оторвав телефон от уха. Нет сзади никого. Лишь пустота, лишь чистая чёрная полоса с белым шрамом посередине. Господи, где хоть одна машина, это же объездная дорога – здесь должны быть машины! Он ожидал увидеть сзади, как минимум, огромный тягач.

Сердце бьёт так, будто пытается проглотить больше крови, чем способно, от пота даже рубаха прилипла к спине. Что это был за гудок? Может, где железнодорожный переезд?

– Алексей! Алексей!.. – орала трубка где-то под креслом.

«Что-то не так…»

Телефон медленно вернулся обратно к ушной раковине:

– Да, папа…

– Что ты сказал?!

– Прошу прощения, Юрий, показалось встречка…

– Мне плевать, ублюдок! Надеюсь, мы поняли друг друга.

Безумие. За пять минут его несколько раз назвали без причины ублюдком. Он положил телефон с темнеющим экраном на ноги, а обе охладевшие руки на руль. Что вообще это было? Он сказал “папа”? Он достал леденец, но тут же вернул обратно в упаковку.

В дали стал мерцать крест перекрёстка, очерченный по контуру первыми за все эти километры стройными рядами золотистых тополей. И он один здесь. Лишь робкий, сдавленный шум двигателя отделял его от всепоглощающего шума опустошённой степи, но чем ближе он был к перекрёстку, тем отчётливее становился трескучий рокот неограниченной аллеи тополей.

Он начал тормозить задолго до центра перекрёстка, потому остановился мягко, почти бесшумно. Нежно открыл дверь и аккуратно поставил сначала левую – с носка на пятку, потом также правую ногу, будто боялся, что под машиной ужасный монстр со склизкими усиками, с множеством ножек, так и норовящий пуститься своим хитиновым маршем вверх по ноге, а потом всё дальше и дальше, пока не окажется во рту, щекоча усиками нёбо. Вот он стоит на ногах, забыв о затёкшей спине. Он должен сделать выбор: взгляд вперёд уходит в безмерную даль, ограждённую непреступной деревянной грядой, взгляд налево умирает в одной точке, переливающейся золотом и тьмой, взор направо также не отзовётся эхом. Перекрёсток был ровен и одинаков, будто каждая падь выверена с линеечкой. И нигде глаза не находили признаков гигантского мегаполиса: ни шума, ни запахов; даже небо в любую сторону тоскливо-пепельное. Но вот, там какие-то знаки, на них что-то написано! Лёша бежит к переднему.

– Что? – губы его сухи и разомкнуты, а слово будто комок осенних листьев, гонимых ветром.

На знаке написано “Тропки”. Не может быть! То же самое написано было вначале. Тот же знак, будто такой же угол наклона – чуть назад. Сердце бьёт уже где-то в ушах. Он бежит к левому знаку, чуть не падает – ноги вдруг перестали слушаться, и левый знак упрямо гласил: “Тропки”. Он уже знал, что скажет ему правый знак, но он шёл – не бежал.

– Троп-ки… – шепчет он по слогам.

Лишь деревья вокруг не шептали – они кричали, стуча ветвями, переливаясь скрипом сухих листьев, словно нечто скребётся в шкафу, заглушая стук сердца и беготню мыслей. Ладони холодны и мокры.

«Где я? Куда я заехал?»

Он бьёт по карманам чёрных джинсов, но телефона нет. Лёша заберёт брата, он успеет. Телефон оказался на коврике для ног, а он и не заметил, как тот упал. Экран телефона: десять ноль пять, он опоздал. Но ничего! Брат поймёт его… Только бы выбраться из дыры, в которую занесла его нелёгкая! А если он выберется отсюда, жизнь положит, чтобы их помирить!

Ветер развевает его короткие чёрные волосы, путая в них желтушные кусочки листьев, пытается связать шнурки на ботинках.

Касание, чёрт, он попадает в контакты, ещё касание, он оказывается в галерее, вновь касание и снова он оказывается не там! И всё же он в навигаторе, подключает интернет, ждёт пока прогрузится карта под синим кружочком с белой стрелочкой, но ничего, лишь значок пробок хвастливо показывает единицу. Выходит из навигатора, отключает интернет и вновь пытается зайти