Страх сменяется ужасом. Но я с досадой осознаю: я не решусь пересказать странный разговор отцу. Он отмахнётся. Как и всегда. И брату тоже. Потому что Кай, наоборот – воспылает яростью и влипнет в большие неприятности. Брат ещё не вошёл в полную силу. А значит, дуэль с Авалоном обернётся для него верной смертью.

Но просто смолчать я тоже не могу. Попробую решить всё сама. Перебарывая страх – как в ледяную воду прыгаю:

– Ваше Высочество, – снова обращаюсь к Авалону, заглядываю в льдисто-голубые глаза принца, – в чём моя вина́?

– Линда… – Ледяной Дракон чуть ли не шипит, горячо выдыхая мне в висок, – тебе не место на троне Жёлтых Драконов… Магией не вышла. Наложницей в гареме будешь уместней.

Эти слова – как пощёчина. Стискиваю зубы. Зверским волевым усилием давлю слёзы. Но нахожу в себе силы изобразить усмешку. Смотрю в льдисто-голубые глаза самого опасного хищника на континенте насмешливо и гордо. И отвечаю:

– Неужели? Это в чьём гареме, например? Боюсь, на наложницу из рода Огненных Драконов ни одному нахальному родовитому отпрыску не хватит здоровья.

Недобрый оскал принца Авалона врезается в мою память в эти мгновения.

Последние звуки королевского драконьего виерра. Положенный по этикету поклон Авалона. Мой ответный. Его галантный поцелуй в мою кисть – который кажется мне обжигающим даже через пропитанную магией ткань перчатки.

Авалон не отвечает мне на дерзкую реплику. Выпускает мою руку и делает шаг назад.

Но Ледяные Драконы не терпят неповиновения и дерзости. Особенно от тех, кто слабее. Особенно от женщин. Особенно – от таких, как я…

Вдруг чётко понимаю: очень скоро принц Авалон заставит меня пожалеть о сказанном.

Глава 1

Месяц спустя

Линда

Скоро Он за мной придёт.

От ужаса пробирает ледяная дрожь. Точно меня уже вморозили в стену. И я навеки замерла лишённой голоса куклой.