– А ты лети самолетом.

– Ну, это слишком расточительно. Мы же не миллионеры, чтобы слетать на море на несколько дней.

– Неужели ты хоть иногда не можешь плюнуть на свою рассудительность, – вдруг рассердился Сергей. Елена удивленно посмотрела на него. Такая вспышка была для ее мужа абсолютно не характерна, и она попыталась смягчить ситуацию:

– Ну я посмотрю, возможно так и сделаю.

Во взгляде Сергея проскользнуло недоверие, но он ничего не успел сказать, так как объявили об отправлении и Елена, быстро поцеловала мужа и сына. А потом долго еще смотрела вслед уходящему поезду, пока последний вагон не скрылся из вида.

Как и предполагала Елена, скучать ей не пришлось. Все три дня до отъезда, она проводила между институтом и домом Виктора Николаевича. Он действительно сильно заболел, и, тем не менее, не отпускал Елену, давая ей подробные инструкции по выставке и докладу, пока жена не начинала ругать его. Елена была благодарна этой женщине, иначе ей точно пришлось бы сидеть у него до ночи, потому что самой возражать заведующему кафедрой, у нее бы духу не хватило.

За всеми делами время пролетело незаметно и вот она уже в купе СВ вагона поезда Екатеринбург-Москва. До отправления еще несколько минут, однако никто не провожал Елену, поэтому и на перроне задерживаться не имело смысла. Она разложила нехитрый багаж и сидела, подперев руками щеки, глядя в окно. Поезд наконец тронулся и Елена не смогла удержаться от улыбки, когда поняла, что на соседнее место никто не претендует. Купе было итак двухместное, а тут еще такой дополнительный бонус в виде отсутствия попутчика. Ну хоть что-то приятное за последние дни.

Елене снились Никита с Сергеем. Они весело смеялись, и она улыбалась, глядя на них. И пусть сейчас Елена не с ними, но как же ей было хорошо только от осознания того, что они у нее есть. Светило солнце, небо было нереально голубым, таким же как глаза ее мужа. Он смотрел на нее, и у нее дух захватывало от этого взгляда. В нем было все: любовь, страсть и огромная благодарность за то, что она у него есть. Но внезапно все как будто кончилось, набежали тучи, небо мгновенно приобрело зловещий оттенок, а в глазах Сергея, еще недавно таких беззаботных, появилось беспокойство. Елена хотела успокоить его…

Ей с трудом удалось разлепить глаза, когда она услышала стук в дверь.

– Откройте, пожалуйста. – Елена сразу узнала голос проводницы. Она встала и, накинув халат, открыла дверь.

– Извините, что разбудили, а к вам сосед. – Она отодвинулась в сторону, и вперед вышел мужчина. Елена едва не вскрикнула, когда увидела его, и невольно резко отступила в глубину темного купе. Схватив очки, она дрожащими руками надела их и почувствовала себя гораздо лучше.

– Простите меня, но сами понимаете, не я составлял расписание. – Он усмехнулся, а Елена отметила, что несмотря на то, что она мгновенно узнала Олега, он все же сильно изменился. Раньше она и представить не могла, что он может перед кем-то извиняться.

– Ничего страшного, – произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал как можно беззаботней. Тем более, у нее, похоже, не было повода для беспокойства – он ее не узнал. – Устраивайтесь.

Елена прилегла и закрыла глаза, давая понять, что церемонии на этом стоит завершить. Через какое то время ее сосед тоже устроился. А потом она поняла, что он спит. Ей бы последовать его примеру, но поерзав, устраиваясь поудобней на полке, она поняла, что уснуть ей уже вряд ли удастся. Елена, закинув руку за голову, уставилась в потолок, развлекая себя разглядыванием причудливых теней. Она пыталась гнать от себя все мысли, но они как бездомная собака, которая жмется к твоим ногам и не дает пройти, не отпускали ее, а за ними как подлый вор, который крадется за своей жертвой в глухой подворотне, за ней крались воспоминания…

Буквально влетев в библиотеку, Елена со всей силы захлопнула дверь, да еще со злостью кулаком ударила по ней, как будто она была виновата в ее проблемах. И прижавшись спиной к двери, на какое-то время замерла, давая дыханию выровняться. Но уже в следующую минуту услышала, как кто-то скребется в дверь. Немного помедлив, она все же открыла, так как знала, кто находится с той стороны. И правда, на пороге стояла обиженная подруга.

– Я то чем перед тобой виновата, что ты убегаешь от меня? – Света также пыталась справиться со сбившимся дыханием. От ее обвиняющего взгляда Елене стало не по себе.

– Извини, – произнесла она покаянно, действительно, даже не думая винить свою единственную подругу. – Ты конечно ни в чем не виновата. Но за что они так со мной…? – попыталась она продолжить, но предательские слезы, мешая говорить, помимо воли набежали на глаза. Света, увидев это, шагнула в комнату и закрыла дверь библиотеки. Народу в клубе было много, и свидетели им ни к чему, да и музыка, доносящаяся из зала, была слишком громкая.

– Ну, что ты? – обняла она подругу. – Нашла из-за кого плакать. Придурки, они и в Африке придурки.

– Просто, я для них всегда буду чужой, – с трудом выговорила Елена сквозь слезы.

– Дурочка. Дело не в том, что ты чужая. Думаешь, к нам в деревню кроме тебя никто и никогда не приезжал? А в том, что ты сильно от всех отличаешься. А что необычное, то всегда привлекает внимание. Да еще, как на грех, красавица. А нашим девкам это ох как не нравится. Сама понимаешь, лишняя конкуренция ни к чему. Тут стоящих парней по пальцам можно пересчитать, – попыталась пошутить Света, чтобы отвлечь Елену, но та, не прониклась, так как взгляд по-прежнему оставался грустным. Да и понять ее можно было. Что же, ей теперь все время дома сидеть, чтобы какой парень ненароком на нее внимания не обратил, а потом бы его подружка на нее не накинулась. Да, похоже, так и будет, что скоро и из дома то не выйдешь. На нее уже многие нехорошо поглядывали. А яблоком раздора она становиться совсем не хотела.

– И чем же я по-твоему отличаюсь от других? Вроде руки ноги на том же месте, да и голова там же прикручена? – спросила с негодованием и даже вроде как плакать перестала. Они