Но ни подъём духа, ни наличие денежных средств не дали Германии необходимого числа моряков: опять, как и полтора столетия назад, пришлось суда покупать, а офицеров и команду искать в других странах. Командование этим флотом принял капитан греческой службы, немец Карл Бромми, возведённый в ранг адмирала.

Броненосец “Арминиус” на достройке. С гравюры того времени.

Нежелание Англии допустить возникновения новой соперницы её морского могущества положило скорый и позорный конец второй попытке создания флота. Воспользовавшись первым инцидентом – участием прусских военных судов в стычке с датчанами у острова Гельголанд, принадлежавшего тогда Англии, британское правительство уведомило Союзное собрание, что оно не признаёт нового флага и что носящие его суда будут признаны пиратскими. Бессильное ответить на оскорбление, Собрание расформировало свой только что созданный флот. В 1853 году корабли распродали с аукциона в Гамбурге.

Принц Адальберт не опустил руки. Сосредоточив внимание на развитии специального образования, он в то же время основал школы для подготовки офицеров и морских специалистов и всеми мерами способствовал росту коммерческого флота и судостроения. Отсутствие в Пруссии лиц из состава высшего военного командования, обладавших достаточными знаниями и опытом, заставил его обратиться к сухопутным генералам, которых и поставили во главе комиссии для изучения вопроса “о значении для Германии морской силы”. При этом принц Адальберт, считая, что Германия может добиться уважения к себе только имея сильный флот, выдвинул идею постепенного (10-летнего) строительства достаточно активного флота, более сильного, чем русский.

Действия этого флота уже не ограничивались бы только пассивной защитой побережья: “Германия должна или не строить совсем флота, или иметь активную морскую силу. Все промежуточные направления пустая трата денег и самообман, так как цель не достигается”. Однако его новая программа не нашла поддержки в комиссии. Недостаток просвещённых в военно-морском деле руководителей отразился на результатах работы генералов, смотревших на флот исключительно как на вспомогательный, всецело подчинённый интересам армии. Эта идея в корне отрицала самостоятельную активную роль флота и в течение 30 лет сдерживала его развитие.

В первые годы своего существования прусский флот, заменивший собой столь печально закончивший флот Германского Союза, опирался на Штеттин и Данциг, но уже в 1853 году Пруссия приобрела у герцогства Ольденбург участок в 5 квадратных миль на берегу залива Яде, где вскоре приступила к сооружению порта Вильгельмсхафен.

Броненосец “Фридрих дер Гроссе” перед спуском на воду. С гравюры того времени.

Через некоторое время разразившаяся, победоносная для Германского Союза война с Данией дала важное приобретение. Флот в 1864 году получил очень удобную Кильскую бухту.

В 1865 году Пруссия принимает новую морскую программу. Теперь уже считается недостаточным для Германского Союза равенство с второклассными европейскими флотами. Была признана необходимость в будущем иметь флот, равный самым большим силам в Европе. Исключительный интерес немцев к военному флоту особенно отразился в горячей поддержке либеральной партии. Выступлением в парламенте в 1865 году “железный канцлер” Бисмарк показал, что он также является сторонником строительства флота.

После войны с Австрией 1866 года прусский флот стал называться Морские силы Северо-Германского Союза, с верховным главнокомандующим как в мирное, так и в военное время в лице прусского короля. Только после этого предприняли конкретные шаги, положившие начало создания активного флота. В соответствии с принятой в 1868 году третьей программой ядро флота должны были составить 16 броненосных судов.

В войну 1870 года с Францией ложная идея сухопутных генералов, заложенная в основание германской доктрины, сказалась на действиях флота, обречённого на пассивную роль в прибрежной обороне. Расположившись за минными заграждениями и банками, флот бездействовал всю войну, ожидая нападения французской эскадры и ничем себя не проявив. Однако победа над Францией дала и положительный результат. Пятимиллиардная контрибуция позволила Германии отказаться от практики покупки кораблей за границей и развивать собственное кораблестроение.

16 апреля 1871 года учредили Имперское морское министерство, в 1872 году основали портовые адмиралтейства в Киле и Вильгельмсхафене, при которых были основаны флотские экипажи и портовые мастерские. После французской войны и смерти в 1873 году принца Адальберта дальнейшим развитием германского флота последовательно руководили генералы от кавалерии Штош (в 1871-1883 гг.) и Каприви, с 1883 года.

Броненосец “Кайзер” после спуска на воду. С гравюры того времени.

Главное внимание “кавалеристы” обращали на доведение “качеств личного состава до наивозможной высоты”. Для иллюстрации этого можно привести следующую цитату из лондонской газеты “Times” от 15 октября 1888 года: “Генерал фон Каприви поднял германский флот в смысле его боеспособности на такую высоту, что во время манёвров минувшего лета, несмотря на то что в почти четырёхмесячный срок не произошло ни одного случая, нарушившего стройность назначенной программы. Если сравнить это обстоятельство с числом различного рода несчастий, происшедших на британских и французских эволюционных эскадрах в настоящем году, то это абсолютное отсутствие каких-либо аварий у германских судов становится особенно знаменательным….

В настоящее время нет флота с лучшим составом офицеров и нижних чинов.. Кто знаком со службами и работами, как на английских, так и на германских военных судах, тот нисколько ни усомнится в изложенном, а строгая, непредубеждённая критика по отношению к выправке военных чинов даже скорее определит преимущество на стороне германского флота”.

Менее плодотворна была деятельность обоих генералов по отношению к материальной части флота. Четвёртая морская программа 1872 г. (Штош) хотя и признавала теоретически значение активного флота, отразила в себе абсолютное сомнение в броненосцах и содержала идею позиционной борьбы – так называемый “контрфлот”. Оба генерала представляли себе флот как сборище плавающих фортов, расположенных в устьях рек, на которых находились растущие промышленные центры Германии. Изобретение Шварцкопфом собственной самодвижущейся мины направило усилия и энергию этих руководителей на создание минного флота. Серьёзным начинанием Каприви следует считать начало строительства Кильского канала в 1887 году (открыт для эксплуатации 20 июня 1895 г).

Установка форштевня при строительстве одного из германских броненосцев. С гравюры того времени.