Она подошла к ступеням, ведущим в главный зал, и чуть заметно кивнула стражам горящих клинков, дежуривших у дверей. Сильные, лишь немногим уступающие в могуществе своим хозяевам, они все как один опустились на колени, ибо как выказать уважение хозяйке, не склонив выю пред нею?

Не смотря на низших, Тор-ила вошла в просторный зал, выложенный иссиня-чёрным мрамором, украшенный по краям массивными колоннами, где за длинным малахитовым столом сидели могущественнейшие владыки Пар-валена. Всего тридцать два сильнейших существ Пар-валена, достойных назваться архидемонами. Вот только даже среди достойнейших, внимания заслуживали лишь четверо.

Наш-сар, взыскующий с жестоких, сидел сбоку от её места, подпирая могучую волчью голову мощными когтистыми ладонями. Верный друг и соратник, служивший ещё батюшке и ни разу за долгие века не изменивший ни ему, ни ей. Тот, кто спокойно мог выйти против оставшихся двадцати восьми архидемонов и если не убить их всех, то по крайней мере уполовинить зал совета.

Он моргнул, стрельнув жёлтыми звериными глазами в сторону сидящего на другой стороне стола статного красавца эльфа, чья алебастровая кожа контрастировала с полными черноты глазами, лишёнными зрачков.

Шес-нит, взыскующий с лукавых, каждый раз принимал иное обличье, дабы потешить своё неуёмное чувство юмора – он отчего-то считал, что представать перед советом в облике жителя материальных планов очень весело. Ещё веселее ему было оставлять глаза неизменными, а ведь именно взгляд очей пугал и живых и мёртвых, заставляя тех раскаиваться в содеянном.

Увы, Шес-нит возомнил, что достоин её руки, а потому сразу после катастрофы в Дамхейне принялся набиваться в женихи, интриговать и пытаться занять место, что не заслужил. А потому Тор-ила знала, что он обязательно постарается помешать ей осуществить задуманное.

Прямо за ним восседал Инизаэль – единственный пришлый в совете Пар-валена. Отблеск Светоносного, по неведомой причине отправившийся не в ад вслед за владыкой, а к Судиям, за тысячи лет сумел добиться такого могущества, которое и не снилось ему у подножия небесного трона.

Справедливый до умопомрачения, взыскующий с клятвопреступников сидел, укрывшись чёрными крыльями. Лишь взор острых зелёных глаз, выдавал напряжение, обуревающее падшего, тяготящегося соседством множества архидемонов.

Четвёртым, на кого следовало обратить внимание, был древний Гаш-шас, сидевший рядом с Шес-нитом. После гибели наставника Пар-лона и батюшки он остался старейшим из мира мёртвых. Впрочем, козлоподобный невысокий и субтильный взыскующий с ворующих был старейшим и до их смерти.

Говорили, что он видел рождение этой вселенной, а батюшка как-то признался, что убеждён – Гаш-шас пережил тепловую смерть прошлого мироздания и милостью Творца перешёл в новое, юное и чистое вместилище неисчислимых жизней.

Так это или нет, никто не знал, и пусть козлоногий вестник памяти казался старцем из хрупкой коры, лишь глупец осмелился бы проявить неуважение к древнему! О скольким надменным гордецам этот тихий и осторожный старец указал на их место!

Тор-ила кивнула всем и подошла к двум тронам во главе стола. Чёрный ониксовый пустовал, его займёт супруг, когда вернётся. На алый рубиновый уселась она.

Госпожа теней была моложе каждого из взыскующих. Да что там, она считалась юной даже по меркам долгоживущих народов вроде эльфов, бесов или духов. Всего лишь шесть с половиной сотен лет Творца, на два века старше супруга…

И всё же, именно они восседали во главе стола.

Почему?

Потому что даже в мире Судий сила определяла положение. Только могучий способен отстоять справедливость и добиться правды. Слабый может лишь уповать на добрую волю сильного, может кланяться ему и просить о снисхождении, о заступничестве, о мести. А раз так, то лишь тот, кто устрашает вся и всех имеет право вести за собой.

И эта истина не менялась со дня рождения вселенной.

Не поменяется и после её смерти.

Тор-ила знала, что каждый тут мечтает сместить её с трона, и напади они все, пожалуй, даже преуспеют - увы, но без супруга она далеко не так сильна, как хотелось бы. Но демоны алчут. И поэтому они никогда не договорятся, всегда будут ставить друг другу палки в колёса.

И сегодня она собиралась воспользоваться этим.

Тор-ила ещё раз улыбнулась собравшимся и провозгласила:

- Приветствую, могучие, да славится великий Путь.

- Доброго здравия, госпожа!!! Пусть продлится Тропа из начала в конец вселенной!!! – отозвались хором сильнейшие существа Пар-валена.

Владычица мира мёртвых внимательно осмотрела каждого, не таит ли за почтением насмешку, не жаждет ли бросить вызов? Убедившись, что глупцов в зале нет, она заговорила, сразу же перейдя к главному.

- Я собрала вас сегодня по важному делу, – медленно, растягивая слова, проворковала Тор-ила.

Полгода прошло с момента пробуждения супруга и все сведения об этом она держала в строжайшей тайне, не позволяя никому даже краешком мизинца прикоснуться к ней. Айш-нор всё ещё был слишком слаб, не набрал и миллионной доли былого могущества, а потому надлежало заботиться о нём.

И сейчас, наконец-то, пришло время сбросить полог.

- Мой супруг жив, – возвестила она совету, - он нашёл троих Вестников Бури и через них связался с Пар-валеном.

Тор-ила мешала правду и ложь, дабы усыпить бдительность советников. Им не следовало знать о том, что Александр месяц назад сделал шаг, проведя сорок человек через контракт. О проводнике вообще не следовало говорить ни единого слова, дабы защитить и его, и супруга. Но для осуществления задуманного надлежало приоткрыть завесу тайны с главного, утаив детали.

А главное произвело достойное впечатление.

Тёмные повелители заговорили одновременно, одни - не тая удивления и радости, другие – лицемерно улыбаясь, но скрывая зло и ярость. Тор-ила не спешила, наслаждаясь моментом и ждала, пока настанет тишина. А ещё ей было интересно, кто скажет слово, кого Шес-нит сделал своей пешкой.

- Владычица, дозволь задать вопрос, – томный мурлыкающий голос Айл-тары, взыскующей с блудливых, достиг ушей хозяйки мира мёртвых и не удержалась от едкой улыбки.

Бледнокожая красавица, к чьим ногам падали ангелы, демоны и даже боги, так и не смирилась с отказом Айш-нора и затаила обиду, кою не собиралась отпускать. Кою не могла отпустить, ибо демоны алчут всегда, всюду, всего. А потому Шес-ниту несложно было заручиться помощью красноглазой девы, облачённой в длинное обтягивающее алое платье,