– Веди, полковник, показывай, – распорядилась Латана.

Правительница Гирфеля в сопровождении командира полка и его заместителя, а также своего адъютанта, пока остальные гости смотрели на всё со стороны, прошла вдоль строя солдат и осталась очень довольна.

Пусть доспехами и вооружением её первое воинское формирование не отличалось от других полков, зато всё было вычищенным и подогнанным, как полагается. Но, главное, что отметила не только герцогиня Латана, а и прибывшие с ней владетели и легат, это бравый вид вояк.

Не имея пока ни достаточно времени, ни нормальных возможностей создать из своих подчинённых такой функциональный боевой механизм, который бы ему хотелось иметь, Игорь зато научил будущих чудо-богатырей поедать глазами начальство и расправлять перед ним грудь. Вроде бы мелочь, однако, впечатление произвело.

– Удивительно, лэн Карос, – венценосная подруга при посторонних на доверительное обращение старалась не переходить, – В столь короткий срок справиться с поставленной задачей. Приятно даже было посмотреть на столь бравых воинов. И это при том, что ты, говорят, бываешь слишком снисходителен к проступкам подчинённых.

– А не говорят, моя госпожа, что болтун – находка для шпиона? – задавая вопрос попаданец посмотрел на Лойма, сразу же поняв, откуда у принцессы сведения о делах, происходивших в лагере – за последние три пятидневки старый приятель побывал здесь шесть раз, – Главное ведь результат, а уж какими методами он получен – другой вопрос.

Игорь хотел смутить друга и этого добился – адъютант правительницы кашлянул и потупился. Стрела укора достигла цели. Но землянин решил, что этого будет мало, и с Лоймом надо будет позже переговорить. Пусть друг определяется, к умным он или к красивым.

За обедом, который был накрыт для гостей в офицерской столовой – обычном временном бревенчатом здании – полковнику Каросу пришлось выслушивать много хвалебных слов в свой адрес, на взгляд самого Игоря, пока не совсем заслуженных.

– Полковник, – обратилась герцогиня Гирфельская к хозяину застолья, – Составь мне компанию в поездке к графу Моснорскому и барону Дигу.

Названные Майен и Гольн, сидевшие неподалёку с двух сторон от владетельной баронессы Фиры Тобор, пышной круглолицей молодой красотки, едва не поперхнулись вином. Никакой речи о том, что принцесса навестит и их полки, до этого не велось. Впрочем, оба аристократа удар держать умели, да и предъявлять к показу пока особо-то им было нечего – укомплектованность их подразделений была чуть больше половины штатного состава.

– Как прикажешь, государыня, – громко произнёс землянин.

Егоров чувствовал, что за последние девять дней, которые он безвылазно провёл в лагере своего полка, подруги основательно по нему соскучились. И не только они. Наверняка, Кольт с Гильмой и их маленький немой друг Дин уже заждались своего кумира во дворце.

Похоже, что из расположения второго и третьего кавалерийских полков Игорю придётся возвращаться в столицу. К гадалке не ходи, Латана с Танией сегодня его не отпустят, а, скорее, и вовсе лагерную жизнь своего спасителя, друга и кланового предводителя прекратят.

Поэтому, лэн Карос, чуть раньше уйдя из-за стола, отдал все необходимые распоряжения майору Виллу и лейтенант-интенданту Шминцу – плуту и прохвосту, но очень деятельному, толковому офицеру, уяснившему, что с командиром полка шутки шутить не следует – тот его словно насквозь видит.

Игорь пообещал Тэгу, что будет приезжать в полк почти каждый день, благо, от столицы до лагеря можно было доехать верхом за пару с небольшим часов, и вернулся к гостям, уже направлявшимся к воротам лагеря.

– Эмиля, – обратилась принцесса к своей будущей первой статс-даме, ждущей повелительницу возле кареты, – Нам с лэном надо будет посекретничать, так что, ты езжай с мужем.

Двадцать дней назад, почти в самой середине второй зимней восьмушки – местного сорокапятидневного месяца – Парн и Эмили в храме Хаоса официально оформили свой брак. Латана по такому случаю не стала тянуть до своего восшествия на гирфельский трон и властью принцессы Ливорского дома дала молодожёнам Куликам дворянство. Пока без титула, но с реальной перспективой его заслужить.

Когда Эмиля, нисколько не обидевшись, пошла к уже вскочившему в седло мужу, Егоров заметил, как командир третьего кавалерийского полка барон Гольн Диг о чём-то переговорил с баронетом Цудисом, капитаном тринских гвардейцев эскорта, и тот понимающе ухмыльнулся, подозвав к себе двоих воинов.

Попаданец понял, что, если сюзеренша и собиралась устроить внезапный визит в расположение подразделений Майена и Гольна, то нагрянуть как снег на голову у неё не получится – гонцы с известием о её скором прибытии уже помчались предупредить. Естественно, говорить об этом своей венценосной подруге Игорь не стал. Дружба дружбой, а корпоративную солидарность ещё никто не отменял.

– Вот теперь держись, – сказала Тания, когда они втроём оказались внутри кареты с задёрнутыми шторками, и сильно пихнула его кулаком в бок, правда, тут же компенсировала удар поцелуем в щёку, – Я ведь каждый день ждала, что ты приедешь навестить.

– Тань, у меня и в самом деле времени…

– Я убедилась, – прервала Латана Игоря, – что полк уже полностью готов. С тренировками твой зам – Тэг Вилл? – правильно? – справится и без тебя. С сегодняшнего дня ты живёшь во дворце. Это не мой приказ, а наша с Танией просьба.

– Когда просят таким тоном, то отказаться не получится, – согласился землянин.

Карета на дорожных ухабах раскачивалась из стороны в сторону, а иногда и подпрыгивала. Егоров, часто сопровождая сюзереншу в поездках по городу и за его пределы, уже давно привык к такому дискомфорту и перестал обращать внимание на транспортные неудобства. Зато в очередной раз не почувствовать теплоту чувств своих подруг он не мог, хотя обе, первые минут десять поездки, пока не надоело, изображали своё им недовольство.

– Пока ты пропадал, – наконец перешла к делу принцесса, – мы, знаешь, что придумали?

– Откуда же мне знать? – удивился Игорь, – Вы ведь не только самые красивые женщины нашего мира, но и большие умницы. Такие много чего могут придумать.

Землянин знал, что Латана и Тания, будучи весьма скептическими по складу своего ума, к тому же, испытав на себе подлые удары судьбы, весьма настороженно относятся к льстивым словам, зато искренняя и абсолютно справедливая похвала им всегда приятна. Так что, лишний раз поднять подругам настроение, напомнив им, какие они замечательные, Егоров никогда не отказывался.

– Умеет он подольститься, – иск-магиня вновь ткнула попаданца кулачком, но в этот раз совсем слабо.

– Не отнять, – согласилась принцесса, – Умеет. Но, к делу. Игорь, пока ты из быдла делал солдат, мы с Таней, как только выдавалась возможность, посещали портал. Осваивать, как им пользоваться, сам знаешь, нам не нужно – все навыки мы получили, когда ты нас инициировал – а другой портальной площадки, чтобы мы могли на практике попробовать, ты не сделал.