Сколько поединков мне нужно было выдержать, чтобы заслужить все это? Сколько мостов преодолеть? Что мне нужно было победить?

Победить?

Да – я победил. Я часто побеждал. Это был долгий напряженный путь наверх. Путь со своими взлетами и падениями.

Путь, который начался более трех десятилетий назад в венском Нойштадте.

Мой отец Рудольф был страстно увлечен настольным теннисом. У него была навязчивая идея сделать из нас с братом Гаральдом чемпионов. Путь моего брата завершился на австрийском пьедестале. А мой путь лежал дальше.

Не помню, сколько мне было, пять или шесть. Это не так важно. Мой отец изготовил стол для настольного тенниса, подогнав его под мой рост, чтобы я мог играть уже с самого раннего детства. Он включал мне польку, чтобы я мог поймать нужный игровой ритм.

Я не знаю, сколько людей смеялось над моим отцом в то время и как часто ему говорили, что я далеко не продвинусь.

Минута славы: чемпионат мира 2003!

Но они ошибались. Многие ошибались тогда.

Чемпионат мира в парижском Берси был турниром, который, казалось, должен был закончиться для меня еще накануне. Вонг Ликвин, действующий чемпион из Китая, вел со счетом 3:2 в нескольких сетах и забил мне четыре мяча со счетом 10:6 в четвертьфинале. У меня до сих пор перед глазами эта картина.

Проиграл.

Проиграл.

Проиграл.

Проиграл.

Тринадцать тысяч зрителей подскочили со своих мест, аплодируя, и меня квалифицировали в полуфинал на следующий день. И вновь передо мной словно бы выросла гора – олимпийский чемпион Конг Линг Ху, спортивный гигант из Китая. В поединке с ним я проиграл в седьмом сете. Спустя несколько часов после шести сетов с корейцем Джу Се Хьюком я стоял на подиуме победителей и слушал национальный гимн Австрии. Наконец-то я добился победы.

Я стал номером 1 в рейтинге мужского зачета Олимпийского чемпионата мира.

Как игрок о большем я и мечтать не мог.

Даже после, несмотря на неудачи, которые происходят с каждым спортсменом, в моей жизни было много моментов, которые я никогда не забуду.

Когда я…

…по опросам китайского новостного агентства «Синьхуа», стал самым популярным спортсменом в мире наравне с Михаэлем Шумахером, Тайгером Вудсом, Роналдо и теннисистом Майклом Чангом, который в Китае оставался кумиром на протяжении всей своей жизни.

Спортсмен года в Австрии, кумир в Китае

…вместе с моим другом Карлом Йиндраком выиграл золото в парном турнире на чемпионате Европы в Орхусе в 2005 году.

…сенсационно обыграл моего друга Владимира Самсонова и прошел в финал чемпионата Европы в Штутгарте в 2009 году, к которому не смог подготовиться должным образом, потому что на тот момент занимался организацией Академии Вернера Шлагера в Швехате.

Да, я могу долго рассказывать об этих трех десятилетиях.

О моих поездках по всему миру, о том опыте, который я приобрел в Азии, особенно в Китае, где меня всегда встречали с большим уважением.

О рождении моего сына Ника и наблюдении за его взрослением – этом прекрасном даре небес.

О Беттине, женщине моей жизни, матери моего сына.

Об Академии Вернера Шлагера. Об идее, планировании и спортивно-политических переговорах, которые сделали возможным реализацию этого замечательного проекта.

Мне очень повезло, что я смог достичь всего, о чем только мог мечтать.

И теперь я хочу поделиться с другими тем, чему я научился как спортсмен, игрок в настольный теннис и человек.

Со мной рядом был великий тренер «Мистер Butterfly» Марио Амизич, который успел поработать с такими звездами, как Владимир Самсонов, Микаэль Мэйс, Петр Корбел, Джун Мизутани и Зоран Приморац.

Со мной в команде были Ричард Праузе и Дирк Вагнер, великие немецкие тренеры, которые помогли Тимо Боллю стать номером один в мировых рейтингах, а также выиграть в финале Олимпийских игр.

Со мной работали тренеры со всего мира. Они занимались как моей психологической, так и физической подготовкой, давали советы по питанию и массажу, даже консультировали медиков, и все они стали частью моей команды при создании Академии Вернера Шлагера, где я однажды завершу карьеру игрока.

Вернер Шлагер. Швехат, сентябрь 2010 года

«Если бы настольный теннис был прост, он назывался бы футболом». Это я однажды прочитал на футболке одного игрока из моей национальной команды. Настольный теннис непрост, настольный теннис – это мировой вид спорта, который постоянно развивается. И это развитие происходит очень быстро. Я и моя команда находимся в центре этого процесса. И однажды мы тоже испытаем на себе новшества. Это долгий путь. И я этого очень жду…

Игра открывается подачей. Это единственный удар, который не зависит от соперника. Ни одна другая техника не может так сильно меняться относительно поворота, расположения и скорости. Несмотря на всю важность, любители редко уделяют большое внимание отработке подающих ударов. Тем не менее именно техника подачи во многом решает исход игры.

Несомненно, подача – самый важный удар в настольном теннисе. К тому же это визитная карточка игрока, потому что возможность различных вариаций поистине безгранична.

Слабая подача приводит к потере очков, а продуманная – к победе в розыгрышах.

Для меня подача – очень важный тактический прием.