землей. В центре площадь, к которой выходят ещё три таких же туннеля, как тот из которого приехали мы с Аркадием. По площади гуляли люди: кто по одному, кто парами. Они общались, смеялись. Кто-то серьезный спешил по своим делам. Хотя какие могут быть дела после смерти? Я ожидал, что тут будут летать ангелы, или черти ходить с трезубцами и подгонять прохожих. Я был немного разочарован.

— Здесь всегда так? — спросил я у Аркадия, который поравнялся со мной.

— Да, — пожал он плечами, не поняв, что я имею в виду.

— Добро пожаловать, — поздоровалась со мной симпатичная женщина в просторном платье. Она вела за руку бледную девочку.

— Спасибо, — автоматически ответил я.

Она улыбнулась и пошла по направлению к зданию, где собрались другие родители с детьми.

Только сейчас я понял, что здесь жарче, чем наверху и снял пиджак. Теперь ясно, почему они все одеты в лёгкие вещи из дышащей ткани.

— Сюда, тебе надо отдохнуть. — Аркадий направился между домов, я последовал за ним.

— А что здесь разве спят?

— Конечно.

— Всё, так же как и наверху.

Тогда в чём смысл? — подумалось мне. Оставляли бы людей жить. Хотя, здесь людей было в сотню раз меньше чем в моём городе. Куда же делись остальные? Может всё-таки это пункт ожидания, пока не придёт моя очередь взвешивать грехи или может заполнять документы, мол, тело сдал — тело принял.

— Слушайте, — начал я, когда мы остановились перед дверью на втором этаж.

Он отпёр квартиру и впустил меня.

— Это твоё новое жилье.

Я зашёл в просторную комнату, там стояла кровать, табуретка и стол, на котором лежал блокнот с карандашом. С одной стороны была кухня, с другой ванная комната.

— Отдыхай, завтра зайду.

— Подожди, а когда… Я думал, что когда человек умирает, он или совсем умирает или, не знаю, перерождаются. Ничего этого не будет? — спросил я, совсем не понимая, где нахожусь и что последует дальше.

— Может и будет, я не в курсе, — сказал Аркадий ухмыляясь.

— А где ангелы, Бог, или я попал в ад?

Аркадий рассмеялся. Я не знал что думать. То ли я сморозил глупость, то ли тут хуже, чем в аду.

— Или это переходный пункт и души ждут здесь очередь?

— Нет, ты не так понял. Тут живут люди, которых по разным причинам закопали живыми. Или мертвыми, а человек потом передумал. Мы услышали его страдания и вытащили, — Аркадий прошёл в комнату и присел на табуретку.

Я выглянул из окна. Отсюда были видны крыши магазинчиков, и площадь, как в маленьком европейском городе.

— Так я не умер?

— Для мира, — он показал наверх, — да, но на самом деле нет. Вообще, сейчас такие случаи редки. Когда я был маленьким, тут было в два раза больше людей, сейчас дома дальше третьей линии пустуют, а когда-то, это было ещё до меня, весь город был заселён, и каждый год приходилось пристраивать ещё дом.

— Ты сюда попал маленьким? — Мне не хотелось представлять, что переживает ребенок от нахождения даже получаса в закрытом тёмном пространстве.

— Нет, я здесь родился. Сейчас дети не прибывают, только взрослые, да и то не часто. Летаргию научились определять, но даже если врач не заметит, в морге вскрывают. Тут уже без вариантов.

Я расстегнул рубашку, следов от ножа патологоанатома не было. Я с облегчением вздохнул, хотя это порождало больше вопросов, чем ответов.

— Но тебя почему-то пропустили, может медик молодой попался, иногда бывают такие глубокие состояния, что никакое МРТ не увидит что ты живой.

Я был в шоке. Получается, если бы Аркадий меня не вытащил, я бы умер в гробу.

— Как вообще появился этот город?

— Его создал один писатель несколько веков назад. Ему так надоело, что его периодически закапывают, поэтому он нанял рабочих и с несколькими приятелями решил скрыться от мирской суеты. Год от года город расстраивался. Люди прибавлялись. Раньше ведь как: умер — похоронили, а если придёшь домой в таком виде — назовут нечестью и в лучшем случае солью обсыпят, в худшем — кол в сердце.

Аркадий встал и пошёл к двери.

— Хорошо иметь укромный уголок, знать, что тебя никто не потревожит. У нас тут все равны, каждый делает вклад по мере возможностей. Не бойся, мы больше живём, чем работаем. Без крысиных бегов верхнего мира.

Я понимающе кивнул.

— Отдыхай, будут ещё вопросы, завтра отвечу, — сказал он, перед тем как закрыть дверь.

Я так и стоял у окна ошарашенный этой информацией. В голове кружилось множество вопросов, хотелось бежать за Аркадием, потребовать ответов, но я не мог сдвинуться с места.