на борту. Топливные баки, уровень кислорода, система жизнеобеспечения, уровень радиации… Всё было в норме. Но я чувствовал, что что-то не так.

– Алексей, всё нормально? – голос Гущина застал меня в тот момент, когда я опять сунулся проверять, нет ли нигде протечек.

– Да, Глеб, всё хорошо.

– Что ты пытаешься найти? – голос насмешливо-дружелюбный, но я будто бы услышал тревожные нотки.

– Просто проверяю систему.

– Если бы были неполадки, Роб заметил бы это, – опять он говорил очевидные факты, да ещё и таким снисходительным тоном.

– Ты лучше расскажи, как мировая общественность отреагировала на моё эпичное падение.

Собеседник хохотнул.

– Ты звезда ютуба! Побил все рекорды просмотров.

– Ого! Вот это я понимаю – слава, – я рассмеялся.

И вдруг осёкся. Я почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернулся. Конечно же, никого не увидел. Что за глупости вообще, до ближайшего живого существа больше миллиарда километров! Но всё же я явственно ощущал, как кто-то просто сверлит меня взглядом насквозь.

– Лёша, всё нормально? Роб передаёт, что у тебя пульс резко подскочил.

– Всё хорошо, Глеб. Я просто устал. До связи.

– Точно всё в порядке?

Я отключил динамик.

Я тяжело дышал. Сердце колотилось, как бешеное. На лбу выступил холодный пот – и невесомыми капельками поплыл по кораблю.

Совершенно точно я был здесь не один.

Спросить у Роба, нет ли на корабле кого-то, кроме меня? Через сколько секунд после этого со мной свяжется руководство центра управления полётами с вопросом о моём психическом состоянии?

– Роб, сделай подробный отчёт по всему, что мы оставили на Титане, и по тому, что погрузили на корабль.

Бортовому компьютеру понадобилось меньше минуты, чтобы засыпать меня цифрами. Я разбирался в них пару часов. Перепроверил всё несколько раз. Но итог всегда был один: на корабле откуда-то появились лишние восемьдесят четыре грамма.

Я решил не ждать, когда Роб отправит в центр управления полётами очередной отчёт, а доложить обо всём сам.

– Значит, восемьдесят четыре грамма? – Гущин казался несколько озадаченным. Или пытался казаться. – Есть мысли, откуда они взялись?

– Понятия не имею, Глеб.

– Сапоги осмотрел: вдруг инопланетную бабочку раздавил?

– Да, надо проверить, – я нервно хохотнул, не совсем уверенный в том, что у меня получается скрыть тревогу.

– Если без шуток, может, это реголит? Частицы пыли на скафандре.

– Да, разумное объяснение.

Оно меня не устроило. И Гущин наверняка это понимал.

– А может, камешек один не посчитали?

– Всё может быть.

Всё может быть, Глеб. Чего не может быть, так это ощущения того, что на пустом корабле за мной кто-то следит. Но почему-то это ощущение как раз и есть.

Может, я схожу с ума? Сейчас это был бы лучший из возможных вариантов.

– С тобой точно всё хорошо?

– Не сомневайся. Давай, до связи.

– Отдохни, Лёша. Это всё стресс.

Тоже мне, психолог выискался. Так, надо взять себя в руки. Сейчас мой виртуальный надзиратель наверняка усиленно следит за мной, записывая десятком камер каждый шаг и жест. Кстати, надо будет по прилёту раздолбать всю панель управления космолёта – всё равно она выполняет чисто декоративную функцию, за штурвал я так ни разу и не сел.

Откуда столько агрессии? Может, и вправду стресс?

Я откинулся в кресле, закрыл глаза, сделал пару глубоких вдохов.

Гущин правильно говорит: надо отдохнуть.

Я открыл глаза – и вдруг боковым зрением заметил, как что-то мелькнуло, какая-то мимолётная тень. Я медленно перевёл взгляд в ту сторону. Никого не было.

Но где-то на корабле были лишние восемьдесят четыре грамма…

В последующие дни я сантиметр за сантиметром изучил весь корабль – каждый уголок, до которого смог добраться. Когда Гущин пытался выяснить, что я делаю, я просто-напросто отключал динамик. Вообще сеансы связи всё больше раздражали меня.

Я уже не сомневался, что в центре управления полётами мне приписали какое-то психическое отклонение. Было бы весело, если бы в мою честь назвали новую болезнь. Паранойя Суприна – проявляется вследствие космического одиночества. Нет, нет, что бы ни думали о моём состоянии в центре управления полётами, это никогда не будет обнародовано. Для своей страны, для всего мира я герой. Символ. Мой образ на Земле должен быть безупречен. Меня легче убить, чем объявить всему миру о моём безумии.

Я не нашёл на корабле ничего. Никаких следов. Но за время этого обыска видел их трижды – каждый раз замечал боковым зрением, но ни разу не смог рассмотреть в упор. И в то же время чувствовал, как они сами разглядывают меня.

– Алексей, какой-то ты дёрганный в последние дни. Я беспокоюсь о тебе.

Лжец. Лицемер. Престиж – вот о чём он беспокоится. Сумасшедший космический первооткрыватель – вот это будет непоправимый удар для всего ведомства.

– Лёша, что с тобой происходит? – Гущин настойчиво пытался ввязаться в разговор, но мне было не о чём с ним разговаривать. – Не отключайся. Скажи хоть что-нибудь.

– Что-нибудь.

– Лёша, – Гущин облегчённо выдохнул в динамике. – Всё в порядке?

Хоть одно слово о разговоре с мозгоправом – и я оборву связь.

– Лёша. Мы волнуемся. Что происходит?

– Ты не поймёшь, Глеб.

– Так объясни! Объясни мне! Тебе кажется, что на корабле есть кто-то ещё?

Да.

Только мне не кажется.

При должной сноровке их даже можно немного рассмотреть. Полупрозрачные тёмные тени человеческого роста. Они бесшумно скользят по кораблю и подолгу смотрят на меня. Иногда мне кажется, что я слышу отголоски их чувств.

Злоба. Голод. Ликование.

От всего этого мурашки бежали по коже. Я чувствовал себя, словно загнанный зверь в окружении охотников. Всепоглощающий ужас, казалось, навечно поселился в душе. Даже во сне я видел только кошмары. Впрочем, спал я теперь очень мало.

Наверное, они умеют читать мысли. Или чувства, эмоции. В любом случае, они поняли, что я знаю о них. Они больше не прячутся. Одну-две бесплотные тени чуть позади себя я теперь вижу постоянно.

– Кто вы? – я сделал это. Задал вопрос вслух. Прошло несколько месяцев путешествия с Титана на Землю – и я наконец-то решил, что мне плевать, что обо мне подумают в центре управления полётами. – Я вижу вас. Кто вы такие, чёрт бы вас побрал?!

Четыре тени окружили меня. Тёмные порождения космического мрака. Я замер в ужасе. И вскрикнул, обхватив голову руками. Дикая боль пронзила мой мозг, будто в него в одночасье впились миллионы игл. Но вместе с болью в голове пронеслись тени полузабытых воспоминаний этих существ.

Могущество. Величие. Обожание. Упадок. Вымирание. Голод. Одиночество. Ожидание. Обречённость. Надежда.

Их осталось всего четверо – четыре тени некогда великой цивилизации,