исчезнувшей задолго до того, как люди начали строить египетские пирамиды. Они тысячелетиями скользили по опустевшему спутнику Сатурна, смирившись со своей участью неизбежной кончины. Пока не появился мой корабль.

– Мы ведь можем существовать в мире? – спросил я дрожащим голосом и опять вскрикнул от нахлынувшей волны боли и ненависти.

Никакого мира. Им нужен новый дом – и Земля, кажется, устраивала их по всем параметрам. Но делить её с кем бы то ни было они не намерены.

Разве можно о чём-то договариваться с надоедливыми муравьями, снующими под ногами? А именно такими и были люди для этих бесплотных существ. Они бы и от меня избавились – я раздражал их излишней суетливостью – но, кажется, глубоко в моём подсознании всё же засела мысль о том, что именно я был капитаном корабля. Они не знали, что Роб управляет космолётом без меня, и боялись, что без пилота корабль не долетит до планеты.

…Я опять сидел в кресле, пристёгнутый ремнями, – хоть какое-то подобие нормальности. Невесомость порядком надоела. Я сидел, уткнувшись взглядом в одну точку бездонного космического мрака. Каждую секунду я приближался к Земле. А вместе со мной – четыре бесплотных духа, которые в скором времени намеревались стать хозяевами моей родной планеты.

– Алексей, как чувствуешь себя?

– Паршиво, Глеб, – глухо отозвался я.

– Может, всё-таки поговорим? У руководства к тебе много вопросов.

– Пока ещё я сам себе руководство. Ни одного начальника в радиусе полусотни миллионов километров. Неплохо, да?

– Неплохо, – устало согласился Гущин. Наверное, всё же беспокоится обо мне по-настоящему. Хочется верить. Мы ведь целую вечность знаем друг друга.

– Я как-то читал, что душа весит двадцать один грамм, представляешь?

– Душа?

– Да. Какой-то доктор проводил исследования. В момент смерти тело человека становится легче на двадцать один грамм.

– Лёша, – после паузы произнёс Гущин – и я прямо почувствовал, как он взвешивает каждое слово, чтобы не сказать чего-то лишнего, что может мне не понравиться. – Это не доказано. Никакого научного обоснования нет.

– Может, пока нет. А когда-нибудь появится.

– К чему вообще эти разговоры о душе?

– Помнишь про лишние восемьдесят четыре грамма?

– Да.

– Их четверо, Глеб. Четверо.

Решение пришло в один миг. Я будто очнулся от долгой спячки. Пальцы застучали по клавишам. Конечно, я не мог отключить Роба. Но мог задержать, выгадать для себя хотя бы пару лишних минут.

– Лёша, что ты делаешь?

Я отключил связь. Хватит разговоров. Пора действовать.

Отстегнул ремень и оттолкнулся. Когда на Земле поймут, что я задумал, они могут приказать бортовому компьютеру меня убить. Но меня сейчас больше заботит, что могут сделать тени с Титана, чтобы меня остановить.

Не думать. Не чувствовать. Никак не выдавать себя.

– Не везёт мне в смерти – повезёт в любви, – затянул я песню, смакуя каждое слово, не давая никакого шанса другим мыслям.

Я добрался до скафандра – он автономный, не зависит от Роба, и там есть приличный запас кислорода. Мне хватит.

Голова закружилась в тот самый момент, когда я влезал в скафандр. Вот вам и беспокойство о моём состоянии! Кажется, бортовой компьютер включил экстренную подачу кислорода. Подышишь таким какое-то время – уснёшь. А если воздух не станет нормальным, то и не проснёшься.

Хотя кислород – это отличная идея! Надо бы выпустить его ещё больше.

Да, на этом корабле всей автоматикой управляет Роб. Но конструкторы оставили возможность вручную влезть пилоту в любой отсек. Прекрасно, пришло время наконец-то показать, кто здесь капитан.

Изо всех сил я налёг на вентиль. С трудом, миллиметр за миллиметром он начал поддаваться. Я рассмеялся, представив вытянувшиеся лица сотрудников центрального управления полётами. «Зачем он хочет израсходовать весь кислород?» Скоро они поймут.

Динамики в моём скафандре взвыли. Закричали разными голосами, перекрикивая друг друга.

– Майор Суприн, выполняйте приказ!

– Алексей, успокойтесь, у вас стресс…

– Лёша, прекрати сейчас же!

Я сломал микрофон. Теперь не смогу сказать им ничего. И это хорошо, а то вдруг захотел бы объясниться напоследок. Только окончательно убедил бы всех в своём сумасшествии.

– Алексей, что ты творишь? Лёша! Остановись, ты слышишь меня? Лёша! – Гущин аж охрип от собственного крика.

Прости, Глеб. Я спасаю тебя. Всех вас.

– Лёша, я думаю, что в атмосфере Титана было какое-то химическое соединение, которое теперь вызывает у тебя галлюцинации. Ведь всё это началось после того, как ты покинул Титан!

Хорошее предположение, Гущин. Правдоподобное.

Только тёмные тени, что скользят сбоку, слишком уж явные.

Я чувствую их беспокойство. Они тоже хотят меня остановить. Кажется, герметичный скафандр не позволяет им дотянуться до моего разума. Повезло. Надо бы выразить благодарность создателям этого костюмчика.

Я пробираюсь к топливному отсеку. В атмосфере, обогащённой кислородом, горючие вещества становятся более опасными. Одной искры может хватить, чтобы «Восток Х» разлетелся на куски.

Что ж, это моя жертва. Жаль только, что меня будут считать сумасшедшим, а не героем.

Я повернулся к камере, помахал рукой и показал большой палец.

Полное фиаско.

***

– Глеб, не надо так себя корить. Я знаю, вы были друзьями, но… В общем, ты бы отдохнул.

– Конечно.

– Никто не узнает, что он сам взорвал корабль. Для всего мира майор Алексей Суприн – герой. И никак иначе.

Гущин кивнул и изобразил на лице подобие улыбки. Он проводил начальника взглядом и снова сел за компьютер.

Опять и опять Глеб просматривал видеоотчёты с «Востока Х». Вот Суприн оборачивается и с тревогой оглядывается. Вот он летает по кораблю, заглядывая буквально в каждую дырку. Вот обращается к невидимому собеседнику – и в следующее мгновение кричит, схватившись за голову. И вот – последнее – за две минуты до того, как связь с космолётом оборвалась, Лёша стоит перед камерой и машет рукой. Лица в шлеме не видно, но Глеб был уверен, что в эти минуты он улыбался.

– Стас, – Гущин позвал программиста и ткнул пальцем в видео на том самом моменте, когда космонавт, закричав, обхватил голову руками. – У нас есть возможность провести спектральный анализ? Данных хватает?

– Сейчас попробуем, – программист кивнул, пробежался пальцами по клавишам – и ахнул.

Глеб взглянул на монитор: разноцветным пятном на тёмном экране маячил Алексей, а вокруг него висели четыре бледно-розовых тени.