и пить, а пока ничего, напоминающего воду я не видел. Есть насухую паек не очень охото, горло будет драть, так что поиск воды также являлся крайне насущной задачей.

Третьей задачей было определиться на местности и понять, хотя бы примерно, где я нахожусь, и чего мне ожидать от окружающей меня действительности, и в этом плане основной вопрос, который меня занимал, а кем населена данная планета. Хорошо если людьми, другие разумные, скажем, троллы мне бы, наверное, тоже подошли. Как там кстати мои троллы справляются, интересно?

Для решения всех этих трех задач надо было двигаться дальше, ибо с того места, где я находился в моменте, они не решались никак.

Поэтому встал с валуна, отряхнулся от пыли и пошел в ту сторону, где проводилось собрание, наличествующие крики с которого с вероятностью указывало на какое-то бурное обсуждение.

Еще несколько раз попробовал обратиться к нейросети, но безрезультатно. Вскоре курумник закончился, и я вышел на край луга, что уже радует, идти стало легче, это вам не козлом скакать по валунам.

Метров через пятьдесят движения меня явно заметили и отправили группу встречающих, голов в семь. У встречающих были в руках какие-то пики и немалых размеров тесаки, бежали они в мою сторону весело, и что-то громко орали. На всякий случай я решил тоже обнажить меч, береженого боги берегут, как известно. Попытался приветственно помахать рукой, но это не возымело никакого эффекта, семерка как бежала, так сходу на меня и напала.

Рожи у всех нападающих были отвратные, фигуры массивные, уши звериные, зубы острые, вонь от тел изрядная. А дальше завертелся короткий бой, из которого я всего через секунд пятнадцать вышел один. Сначала пытался не наносить увечий, но уже через три секунды понял, что меня-то в ответ рубят по-настоящему, поэтому быстро и закруглился. Остался я, вокруг меня семь трупов звероподобных с отвратными харями, впереди толпа голов в пятьдесят таких же, и наверху четверо с вполне людскими фигурами копьями отбиваются от попыток вскарабкаться к ним.

Зачтем оставшихся внизу условными врагами человечества, а наверху прогрессивными поборниками всего светлого и доброго. Как говорится, враг моего врага может оказаться и другом. Во всяком случае с ними шансов поладить больше. Пятьдесят противников в ближнем бою на холодном оружии это многовато, но может быть верхние помогут как то, да и эти сами уйдут, заметив потери в живой силе.

Не ушли. Пришлось поскакать стрекозлом, крутясь во всех направлениях, минут пять. Верхняя четверка, надо отдать ей должное тоже слезла в низ и немного поучаствовала, двоих или троих грохнули они.

Когда закончили, свежим я себя уже не чувствовал, да и вонь стояла такая, что вам бы не понравилась.

Поэтому отошел в сторонку, присев на выпирающий из земли камень, чтобы передохнуть и осмыслить произошедшую резню. До этого я только с архами в бою был, да и то дистанционным оружием, а тут местных дикарей больше пятидесяти особей положил. Тошнота если и есть, то от запаха, сам факт бойни особого отклика в душе не вызвал.

Глава 2

Первая часть похода выдалась спокойно-монотонной. За два дня отшагали несколько десятков лиг, заодно патрулируя условно нейтральные земли, расположенные между конклавами. Следы врага встречались, но в основном это были старые следы небольших групп, скорее всего разведчиков или патруля. В этот раз шли пешком, в походных сумках лежала плата за так нужное пограничному поселению оружие, лепешки и плащи, в которые заворачивались на ночь.

Подгорный народ брал в оплату за изготовляемое оружие прежде всего твердыми металлами, но где же их нынче взять, твердые металлы, все ранее открытые месторождения оказались в лапах орков, которые ни с кем не торговали, и продолжали вести последовательную экспансию.

Еще принимались драгоценные и мягкие металлы — золото, серебро, олово и медь, но и с ними было не сильно проще. Небольшой медно-серебряный рудник на территории нашего анклава еще работал, но уже давно исчерпал основные залежи и счет добываемых и выплавляемых металлов шел на десяток-полтора килограммов в полгода.

Еще до прихода на эти земли орков рудные месторождения были редки, а уровень добычи невысок, и изделия из металлов ценились высоко, а после того, как орки заполонили континент, все деловое железо было переплавлено и перековано в оружие, затем та же участь коснулась медных и бронзовых изделий. Из обихода практически исчезли металлическая посуда, утварь, фурнитура, а затем и медные деньги, ведь из меди в сплаве с оловом получались вполне приличные бронзовые наконечники для стрел, конечно до стальных им было далеко, но, чтобы всадить стрелу орку в глаз вполне хватало. У кого-то даже кинжал или наконечник копья был из бронзы. И все равно оружия сильно не хватало. Дошло до того, что на трех бойцов приходилось одно копье и пять стрел. Личные мечи и кинжалы были у немногих, топоров и секир тоже было мало. Конклавы оказались заперты на своих территориях, где была построена крепкая эшелонированная оборона, которая оказалась не по зубам оркам. Но в результате и торговля между конклавами снизилась до минимума, потому что высылать большие группы с караванами конклавы не могли себе позволить, обнажались оборонительные линии, а малые группы периодически исчезали без следа, захваченные орками.

Металлом можно было бы разжиться у убитых орков, но орки всегда приходили огромной массой, а убитых — и своих и чужих, их оружие и амуницию они всегда забирали с собой, убитых сжирали, а оружие разбирали, свое собственное у них было из дрянного железа, зато вооружены были все.

Вообще, лучшее оружие конечно ковали гномы, люди в своих анклавах тоже делали неплохое оружие, но качеством заметно пониже, а орочье оружие было самым низкокачественным, зато у орков практически не было недостатка в металле.

Троллы вроде тоже ковали немного, но у них в основном в обиходе были топоры. Эльфы не ковали сами ничего, хотя раньше и добывали металлы, но в основном мягкие. Изделия из металлов для них ковали гномы, а уже гномьи изделия любовно доводились эльфами до совершенства.

Вот и в этот раз группа несла к гномам тяжелые котомки с выплавленными брусками меди и серебра. За этот металл гномы дадут бронзовые наконечники для стрел, а если удастся хорошо поторговаться, то может быть и пару наконечников для копий. Немного, но оружия в поселениях не хватает. В их группе три воина, вооруженные копьями, один лучник, но стрел у него всего пять, остальные стажеры, из оружия у них