толпы громкими выкриками, кто-то даже придумывал рекламные слоганы, другие во всю демонстрировали качество своего товара.

В общем, на главной улице довольно шумно и многолюдно. Парня то и дело толкали прущие напролом здоровяки. Самыми наглыми оказались быки и носороги. Те просто делали вид, что никого не видят и шли вперёд. Как говорится, у носорогов слабое зрение. Но это проблемы явно не носорогов.

Николай остановился прямо около входа в первую лавку, но, секунду подумав, двинул к следующей, куда менее приметной. На рынках всегда так. Тот, кто ближе ко входу, всегда задирает ценник. Работают исключительно на «лоха». То есть того, кому лень немного пройтись, поискать и поторговаться.

А тратить лишние деньги, тем более в такой ситуации парню не хотелось совершенно. Ещё неизвестно, сколько придётся здесь оставить в общей сложности. С другой стороны, всегда можно продать отобранное у той четвёрки неудачников. Но это всё потом, в первую очередь — зелья.

*Дилинь!*

Николай открыл дверь, и послышался перезвон колокольчика. И стоило ему подойти к прилавку, как за ним совершенно бесшумно появилась женщина-пантера.

Она сразу учуяла запах крови, и потому на прилавке сразу показалось несколько пузырьков с зельем лечения.

В отличие от улицы, здесь царила полная тишина. Звуки оттуда едва доносились до острого слуха парня, да и в целом, атмосфера здесь царила спокойная.

Стены все заставлены всевозможными склянками с разноцветными жидкостями. Но Николай понимал, что украсть из системного магазина всё равно не выйдет. И потому о безопасности тут особо не беспокоиться. Зато клиенты сами могут посмотреть интересующие их зелья и иногда даже почитать системные сообщения.

— Вот это подойдёт для вашего уровня, — обворожительно улыбнулась пантера, протянув коту один из пузырьков.

— А что по цене? — кивнул тот и взял в руки зелье. Хотелось выпить его сразу, даже не спрашивая о стоимости, но он сдержался. И так терпел уже несколько часов, минуты погоды не сделают.

— Триста пятьдесят за штуку, — улыбнулась ещё шире продавщица, мельком взглянув на кровоточащую рану на животе бедного кота.

Также она не забыла оценить и его оружие, но лишь едва заметно покачала головой, мол, недорогое. А значит, раскрутить клиента на круглую сумму вряд ли выйдет. Её попросту нет у него в кошельке.

— Серьёзно? — тут брови Николай поползли на лоб от удивления. — Это весьма глупая попытка обмануть меня. У НИПа дешевле минимум втрое.

От этих слов лицо продавщицы в считанные секунды кардинально поменялось. Уши её прижались, глаза выпучились, а сама она словно оцепенела от страха. И отошла лишь спустя минуту.

А после этого стала куда более сговорчивой, и без каких-либо проблем продала Николаю зелья уже по нормальной цене. Сорок монет за штуку.

Парень купил сразу пять пузырьков, а один из них выдул прямо сразу после оплаты покупки.

Рану на животе тут же защипало, но уже спустя полминуты по телу разлилось тепло и даже будто бы стало легче дышать.

Постепенно тело наполнялось силами. Хотя, скорее, кровью. Всё же через дырку в животе её вытекло немало. Даже здесь, в лавке зельевара и то, натекла небольшая лужа.

Спрашивать и допытываться, почему пантера так отреагировала на возмущение, Николай не стал. Лишнего времени у него нет, да и подобные допросы могут выглядеть крайне подозрительно.

Так что парень сгрёб запасные зелья в сумку и, развернувшись, просто отправился на улицу.

Там он тоже гулять не стал, пошёл искать себе ночлег. Вот только и с этим возникли проблемы… Практически все дома оказались выкуплены, а остальные заняты. Так что ему пришлось немного погулять по городу. И вот, в одном из тёмных закоулков на самой окраине города нашлась свободная хибара.

Заплатил Николай за неё всё те же восемь монет, и стоило двери за спиной закрыться, он смог, наконец, облегчённо выдохнуть. Как-никак, а главные улицы оказались вполне себе безопасными. Да, там могут ограбить, побить или обворовать. Но в сравнении с улочками поменьше — это ещё безопасно…

Правда, Николаю не пришлось ни с кем драться. На вооружённого кота не стали лезть в открытую, хотя следили постоянно. То и дело парень замечал где-то позади фигуры разнообразных местных тварей, но те так и не рискнули напасть.

В ванной чёрно-белый кот заметил некоторые странности. Во-первых, отмывать шерсть куда сложнее, чем кожу. Но оно и немудрено, это было ожидаемо. А, во-вторых, чесать даже самому себе за ухом — кайф. Шею же он даже трогать не стал и так простоял под струями воды минут сорок, не в силах остановиться.

Мяса в закромах сумки найти не удалось, так что пришлось ложиться голодным. Но даже так Николай уснул сразу, стоило голове коснуться подушки…

***

Город Николая. Утро.

— Анют, садифь! — воскликнул зелёный гигант, закидав ошмётками бедного гоблина. Всё же когда орёшь с набитым ртом — подобная ситуация неизбежна.

Но тот просто молча смахнул с лица куски пожёванного мяса и картошки, невозмутимо продолжив завтрак. Привык уже, Борг всегда садится рядом и любит поболтать за столом.

Анна только проснулась, а внизу уже собралось целое совещание. Вообще, завтраки в переговорной комнате уже вошли в привычку. Татьяна заранее готовит множество вкусностей, а её подчинённые с утра пораньше приносят всё это в ратушу.

Плюс, это удобно. Можно в самом начале дня обсудить основные вопросы, сытно покушать и сразу приниматься за работу. Тем более, что здесь всегда присутствуют ключевые фигуры поселения.

До этого мужчины обсуждали самые свежие новости. А точнее, их отсутствие. Разведотряды в большинстве своём вернулись через Храм Возрождения, но Николая никто из них не видел. Зато нашли новые земли и новых сильных тварей… А ещё потеряли немало снаряжения, и возвращать его будет довольно сложно.

Также Константин хвастался своими ребятами, что, наконец, сделали переносную баллисту. А ещё начали клепать простенькие арбалеты.

— Да ты нихрена не понимаешь! — воскликнул он, отвечая на возражения Ярослава. — Из них даже гоблины смогут стрелять! Причём метко! Извини, Ун, — улыбнулся он нахмурившемуся гоблину.

— Эхх… Да чего обижаться, ты прав… — тяжело вздохнул старший гоблин. — Руки у многих из нас хоть и золотые, но растут из ж…

— Короче! — перебил его Константин. — Выставляешь на стену пару сотен гоблинов с арбалетами, и эльфы нам вообще не всрались!

— Кхм… — напомнил о своём присутствии Делириан, отчего Борг громогласно заржал, снова начав разбрызгивать в окружающих пожёванные ошмётки мяса.

Анна же тем временем уселась за стол, наложила себе побольше еды и молча слушала обсуждение. Только высказалась, что арбалеты — хорошая идея, но лучше делать их сразу с