Дагмар пожала плечами.

— Контрабанда порнографии. Согласно местному закону, только за разговоры об этом вас ждет мучительная казнь путем побития камнями, но в каждой кофейне вы сможете за умеренную мзду получить визирекордер карманного формата с пятиминутной записью. А некоторые кофейни практикуют даже массовый просмотр с попутным мастур…

— Ну и на кой черт вы мне все это рассказываете? — раздраженно перебила его Дагмар.

— Как?! Вам не нравится? — деланно удивился Неергет. — А я думал, что столь известному антропологу будут интересны некоторые детали жизни местного общества.

— В данный момент местное общество вызывает у меня только отвращение.

— Ну что ж, тогда закончим ознакомление с местными нравами, скажу только, что подавляющее большинство населения знакомо с нравами зарубежья, возможно, только по порнографическим кассетам. Представьте же себе, как они воспринимают вас?

— Боже мой! — Дагмар почувствовала, что краснеет. Неергет снова захихикал. Потом, насладившись ее смущением и яростью, продолжил:

— Что касается Тирана, то вы несправедливы к нему. Полумертвым его никак не назовешь: он только что прошел процедуру омоложения, да и вообще это очень интересный человек. Так что, вполне возможно, он примет вас еще на этой неделе. Тем более что до меня дошли некоторые слухи по поводу того, почему вам вообще разрешили прибыть сюда.

Дагмар подалась вперед, потом, поймав себя на слишком бурном проявлении интереса, снова откинулась, постаравшись придать лицу выражение вежливого внимания. Но Неергет не был бы дипломатом, если бы не зафиксировал каждое ее движение. Поэтому стоило ей повернуть голову в его сторону, как вновь раздался его негромкий смех.

— Ладно, к черту вашу дипломатию, — буркнула Дагмар, — выкладывайте, что вам удалось узнать.

— Насколько я знаю, Тирану позарез нужен антрополог.

— ??

Неергет вновь рассмеялся:

— Знаете, разговор с вами — для меня одно удовольствие. Я так давно не общался ни с кем за пределами своего круга, который составляют в основном профессиональные дипломаты и государственные чиновники, что столь открытое проявление эмоций доставляет мне непередаваемое наслаждение.

— За удовольствие надо платить, — решительно заявила Дагмар. — Выкладывайте, зачем им антрополог и почему именно я?

— Зачем, я пока не знаю, а вы просто подвернулись под руку. По моим сведениям, ваш запрос пришел именно тогда, когда они лихорадочно размышляли над тем, как бы, не привлекая лишнего внимания, заполучить на планету антрополога. Насколько я разобрался, они очень не хотят афишировать свой интерес к представителям столь экзотической на их планете профессии. Во всяком случае, до поры до времени. А потому, если бы они обратились к антропологу с просьбой принять их приглашение… — Он сделал многозначительную паузу и, отметив, что Дагмар уловила намек, закончил: — Так что вам повезло.

— Они могли бы направить сведения, представляющие интерес с точки зрения антропологического анализа, в любой университет. Я уверена, что, потребуй они полную конфиденциальность, она была бы соблюдена. Университетам не раз приходилось оказывать подобные услуги.

Неегрет хитро прищурился:

— А их менталитет? Тиран не выпустит ни одного бита информации, которую считает строго конфиденциальной, даже за пределы дворцовых стен. Кстати, в свете этого я могу предположить, что ваши раскопки могут несколько затянуться. Скажем, до того момента, пока Тиран не решит, что обнародование того, о чем вы узнали, уже не представляет опасности для Зовроса.

— Вы хотите сказать, что они посмеют задержать меня на планете?

— Если решат, что это необходимо, то вне всякого сомнения, дорогая!

— Не могу поверить!

Дагмар ошеломленно откинулась на спинку кресла. До того злополучного момента, пока она не подала заявку на организацию экспедиции на Зоврос, все, что с ней происходило, всегда делалось по ее воле или хотя бы под ее контролем. Она окончила школу первой ступени, самостоятельно выбрав категорию экзаменов А-прим. Успешно сдав их, получила межпланетную классификацию. Это позволило ей подать прошение о приеме в университет Симарона. После пяти лет обучения она поступила в аспирантуру, блестяще закончила ее и стала самым молодым доктором за всю историю университета. В какой-то мере ей повезло, что она выбрала антропологию. В других, более модных и престижных, дисциплинах было не протолкнуться от соискателей. Теперь, на тридцать пятом году жизни, она возглавила самую представительную экспедицию университета в области археологии и антропологии за последние пятьдесят лет. А если учесть, что в Священной Зоне Первой Посадки, несмотря на ошеломляющие слухи, ходившие вокруг ее реликвий, еще ни разу не работали ученые, можно было предположить, что по возвращении ее ожидает как минимум кресло в деканате и открытый лист на продолжение исследований. И вот выясняется, что она может застрять на этой унылой планетке на…

— Сколько, по-вашему, это может продлиться?

— Ну, стандартный срок снятия грифа секретности по их законам — пятьдесят лет. Но, в общем-то, Тиран — сам себе закон, так что вы можете застрять здесь на всю оставшуюся жизнь.

— Но это невозможно, они не могут позволить себе задержать сорок граждан Симарона и иных государств без объяснения причин.

— Ну, объяснение найти нетрудно. Не забудьте, что место, где вы собираетесь вести раскопки, — их святыня. А их верования полны всяческих запретов и табу. Достаточно обвинить вас в нарушении какого-то из них, и… Тем более что ознакомить с информацией они собираются только вас, а остальных отпустят со спокойной душой.

— А если я расскажу остальным?

Неергет сурово сжал губы:

— Тогда они задержат всех.

— Но это же… скандал!

— Для многих само существование Зовроса — скандал. Так что для Тирана одним скандалом больше…

Неергет выжидающе замолчал.

— Но Симарон такого не потерпит.

Неергет криво улыбнулся:

— И в чем это выразится? Забросают Зоврос письменными свидетельствами крайнего возмущения?

Дагмар упрямо вздернула подбородок:

— У Симарона договора о взаимопомощи с дюжиной государств, кстати, в том числе и с Таиром.

Неергет снова рассмеялся:

— Бросьте, никто не начинает войну из-за сорока человек, нарушивших религиозный запрет на периферийной планете. Тем более если они, скажем, растерзаны толпой фанатиков. Достаточно просто выразить сожаление и предложить некую компенсацию. Вот за нее-то наш кабинет будет сражаться до конца, метая громы и молнии по вашему поводу, так что объективно от вашего задержания мы только выиграем.

В комнате на некоторое время повисла тишина. Дагмар обдумывала сказанное. Потом она повернулась к Неергету и настороженно спросила: