– Меня зовут Кейт Уитли, и я имею полное право здесь находиться…

– Это невозможно. Ты, наверное, бездомная и вломилась сюда, чтобы спрятаться от грозы.

Кейт вздернула подбородок и упрямо встретила его взгляд.

– Я не бездомная. Наоборот, я дизайнер интерьеров, причем чертовски хороший.

У нее был невинный вид соседской девочки, но Лукас слишком хорошо знал, что все не те, кем кажутся.

– Ты хочешь сказать, что вломилась сюда, потому что не смогла справиться с желанием поменять здесь дизайн?

Узкие плечи развернулись в прямую линию. Тонкая футболка с мультяшным принтом натянулась на упругих грудях. Лукас сглотнул. Ладно, может, он ее недооценил. Роскошная. Сексуальная. Фигуристая. Так будет точнее.

Она все еще сердито смотрела, явно не замечая, что ее поведение не столько угрожает, сколько привлекает. И он обнаружил, что не может отвести от нее глаз, как подросток.

– Незачем так со мной разговаривать, – устало сказала она.

Лукас с трудом заставил себя посмотреть ей в лицо.

– Я звоню в полицию. Пусть они разбираются. – Но в плане была одна проблема – он оставил телефон в другой комнате.

– Давай, звони.

Девушка удивила его своим уверенным тоном. Она что, ожидает, что красота позволит ей выкрутиться? Или пытается обмануть его? Впрочем, не важно.

– Ты удивительно уверена, что у тебя не будет проблем.

– Не будет.

Учитывая, как трудно было Лукасу сосредоточиться на разговоре и не отвлекаться на длинные ноги неожиданной гостьи, она не зря надеялась на свою внешность. А если он не перестанет пялиться, скоро станет совсем неловко. Он заставил себя смотреть ей в лицо, хотя оно все равно отвлекало. У нее от природы такая ровная кожа или это макияж? Однако ее красота слишком сильно напоминала ему о прошлом – прошлом, которое его едва не уничтожило. Совсем недавно на этом же месте стояла другая красивая женщина. Она давала обещания, но в конце концов их все нарушила.

Лукас стиснул зубы. Последнее, что ему нужно, – чтобы присутствие незнакомки вытащило наружу воспоминания, которые он так старался подавить. Он не позволит этому случиться.

Сосредоточившись на ситуации, он снова посмотрел в карие глаза незнакомки. Она ответила взглядом в упор. На щеках проступил румянец, но она не отводила глаза, наоборот – шагнула вперед, закрываясь кухонным столом, как щитом. Хотя скромничать было уже поздно… Лукас откашлялся.

– Ладно, я слушаю. Почему проблем у тебя не будет?

– Мне разрешили здесь жить. Временно. Пока владельца нет в городе. – Кейт сузила глаза, явно бросая ему вызов.

В уверенности ей не откажешь.

– А теперь твоя очередь объясняться. Кто ты такой?

– Меня зовут Лукас.

– Ладно, Лукас. Полагаю, ты тоже знакомый Конни?

– Конни? Это она тебя впустила?

Кейт кивнула, в глазах у нее загорелась надежда.

– Конни Кэррингтон.

Ему больше нравилось считать Кейт бездомной, которая искала теплое место для ночевки.

– Опиши Конни, для верности.

– Невысокая брюнетка за шестьдесят. Очень милая и щедрая. У нее дружелюбная улыбка, и она волонтер в больнице Ист-Ривервью.

– Это она. – Что не вполне доказывало правдивость истории Кейт, но все к тому шло.

– Так вот, Конни явно предложила это место мне первой. И мне кажется, что делиться с тобой будет неудобно.

Как эта женщина смеет выгонять его из собственного дома? Лукас открыл рот, собираясь высказать ей все, что думает, но тут же закрыл его. Она явно его не узнавала, что удивительно после той дурацкой статьи в прошлом месяце, где его объявили Холостяком Года. С тех пор его жизнь стала куда беспокойнее.

Кейт, по крайней мере, не собиралась за него замуж и не хотела взять интервью. В других обстоятельствах он мог бы и порадоваться внезапному знакомству. Но сейчас он просто хотел побыть один.

От грома содрогнулись окна. Кейт подскочила на месте. Ее спокойствие было явно куда слабее, чем казалось. Наверное, им обоим стоит собраться с мыслями. И Лукасу стоило бы справиться со своим нежеланным влечением.

– Лучше продолжать этот разговор в одежде, – сказал Лукас. – Я сейчас вернусь. – Он направился к выходу, но добавил через плечо: – Никуда не уходи.

Он скрипел зубами на ходу. Ему не нужна была компания. И чем больше времени он проводил в этом доме, тем меньше ему здесь нравилось. Когда он просил свою тетю присмотреть за домом, то не ожидал, что она превратит его в приют. О чем она думала?

Может, она думала, что Лукас не узнает про Кейт. Он ведь должен был вернуться только через неделю. Но на стройке в Сан-Франциско все шло не так, и работы остановились. Однако для раннего возвращения были и другие причины, кроме борьбы с бюрократией…

Об этом Лукас размышлять сейчас не собирался. Он был пока не готов обдумывать ту отвратительную ситуацию, в которой оказался перед перелетом через страну.

Выругавшись, он натянул первые попавшиеся джинсы. Но красивой нахалке тоже стоило одеться, иначе он так и будет отвлекаться. Лукас нашел тяжелый халат, который прикроет все лишнее, и футболку для себя, и бросился обратно в кухню.

– Вот. – Он протянул девушке халат. – Надень.

Она настороженно посмотрела на его протянутую руку, давая Лукасу возможность разглядеть ее личико сердечком и курносый нос. Когда он заметил глубокие круги у нее под глазами, то сердце сжалось от сочувствия – недавно у него тоже был такой вид. Для этого недостаточно пропустить пару ночей сна. Это было худшее время в его жизни; наверное, у Кейт сейчас такое же.

Холодные пальцы Кейт коснулись его руки, забирая халат. Первый порыв у него был – взять ее руки в свои и растирать, пока не согреются. Но он не поддался. Это не его гостья, и он за нее не отвечает.

Пока она заворачивалась в халат, Лукас натянул футболку. Теперь можно разговаривать спокойно. Но, подняв голову, он увидел, что Кейт хмуро смотрит на его джинсы. На большую дыру над коленом и множество белых пятен по штанинам. Давно пора было их выкинуть, но они такие удобные… Стоп. Какая разница, что она думает о его вещах или о нем самом?

Кейт закатала рукава халата и скрестила руки на груди:

– Что ты предлагаешь делать?

В любой другой ситуации он просто указал бы ей на дверь. В конце концов, ее проблемы его не касаются. А ее просящие о поцелуях губы и воспоминание о том, как потрепанная футболка облегала изгибы тела, были совершенно ненужным усложнением в ее жизни.

Но бледное лицо с темными кругами под глазами подрывало его уверенность.

И он не мог не учитывать, что тетя прислала ее сюда. Конечно, тетя не помогала людям каждый день, но она знала, что в дом никого пускать нельзя. А значит, Кейт особенная. И Лукасу придется серьезно поговорить с тетей Конни; но сначала надо прояснить ситуацию с Кейт.