– Привет! Я стою на границе, вокруг меня все бегают, суетятся и кричат. Надеюсь, что весь процесс займёт не больше двух часов. Как твои дела? Что сейчас делаешь?

– Привет! Всё хорошо. Готовлю обед.

– Что сегодня вкусненького?

– Жареная картошка с салатом и котлеты.

– Когда я приеду, мы обязательно налепим много-много пельменей. Это так весело! С детства люблю это занятие!

– Мне надо идти, но я ещё позвоню позже, и мы споём ночную песню.

– Береги себя! – послышалось на другом конце трубки.

Потом он позвонил родителям. Они не были близкими людьми, но стоило сообщить, что он уехал, возможно, навсегда, из родительского дома. К телефону подошёл отец.

«Это даже хорошо. Отец, быть может, поймёт», – подумал про себя Сергей.

– Привет, пап. Как ваши дела? Мама дома?

– Привет. Мама-то дома, а вот тебя где носит? Мать нервничает!

– Пап, я решил, что мне пора начать самостоятельную жизнь. Переезжаю в город М. Бизнес у меня там свой есть, жильё тоже. Буду очень рад видеть вас с мамой и Машей в гости в любое время. Ты же сам видишь: нам на одной территории совсем невмоготу. Да и характер у меня взрывной. Отдохнёте от меня. Деньгами тоже готов помогать, если будет нужно.

Отец не ждал такой новости. В воздухе повисло напряжённое молчание. Наконец, он пришёл в себя и произнёс:

– Делай, как знаешь. Ты давно уже взрослый мужчина, да и мы с матерью много лет тебе не указ.

По его интонации и по тому, как медленно и тяжело мужчина ронял слова, можно было понять, что он очень расстроен, но изо всех сил старается не подать виду.

– Серёжа, Серёжа… – младшая сестрёнка ловко выхватила из рук отца трубку. – Это я… А ты принесёшь мне сегодня вечером киндер? Только смотри, чтобы был девчачий.

Сергей с трудом остановил задорный детский щебет:

– Машенька, я сегодня вечером не приду домой.

Девчушка заплакала так горько, будто случилась величайшая трагедия во Вселенной. Она очень любила брата, и не только потому что его можно было попросить купить какую-нибудь очень ценную вещь, но и потому что она помнила его таким, каким он был всего пару лет назад: весёлым, озорным, всегда готовым поучаствовать в детских шалостях. С ним можно было поиграть в прятки в огромном доме или на улице, погонять в салочки по почти бескрайнему двору и заросшему старому саду.

– Ты только не плачь, пожалуйста.

Голос Сергея, когда он беседовал с младшей сестрой, становился протяжным и ласковым – это подчёркивало его мягкий южный акцент.

– Давай, моя хорошая, до связи.

Осталось позвонить главному деловому партнёру и сообщить, что он временно удаляется от дел. Тяжёлый разговор проходил на повышенных тонах, и когда молодой человек положил трубку, его утренний бодрый настрой совершенно исчез. Почему-то вспомнился старый романс Александра Малинина. Там были такие строчки:

Перед тем как остановиться на ночлег где-нибудь у обочины, Сергей решил ещё раз позвонить возлюбленной.

– Привет! Ты ещё не спишь? Сегодня был нелёгкий день. Кажется, отец опять на меня зол. Партнёр по бизнесу тоже недоволен моим отъездом. Мне очень нужно было тебя услышать, хотя бы ненадолго.

– Привет! Я не сплю. Ждала твоего звонка. Не переживай, прошу. Отец успокоится, привыкнет к мысли. Они с матерью так сильно тебя любят. Ты ведь для них очень родной человек. Деловой партнёр тоже скоро освоится. С твоим уходом он получит гораздо больше власти и денег. Таким людям, как он, это всегда нравится. А хочешь, для настроения споём нашу любимую песню?

И они запели очень-очень тихо. Их голоса сливались в один стройный звук и напоминали пение а капелла в церковном хоре:

– Спасибо, что ты есть. Мне стало намного легче. Пойду вытащу из багажника плед и дорожную подушку и попробую пристроиться на заднем сиденье. Доброй ночи!

Недолго подремав в авто, Сергей решил не ждать наступления утра: порывшись в дорожном холодильнике, отыскал бутылку с водой и пару сэндвичей, что взял в дальнюю дорогу, перекусил и отправился дальше.

За окнами пролетали городки, деревни, посёлки и леса, но он думал только о предстоящей встрече с любимой и не всматривался в мелькавшие пейзажи. Будучи занят своими мыслями, Сергей даже не различал слова звучащих в машине песен.

Наконец, не избежав всё-таки небольшой пробки перед въездом в город, он остановил машину у дома, в котором несколько месяцев назад купил квартиру. Отмахиваясь от тополиного пуха, который лез в нос, глаза и садился, как снежинки, на одежду, добежал до своего подъезда и вошёл в прохладу старого кирпичного дома. Поднялся на третий этаж быстрее рыси. От волнения с трудом попадая в замочную скважину, открыл дверь и вошёл внутрь.

Всё было так же, как несколько месяцев назад, когда он отсюда уезжал. Ощущался затхлый запах давно не проветриваемого помещения, поэтому первым делом Сергей подошёл к окну и распахнул его настежь.

Скинув дорожную одежду, принял почти ледяной душ (заодно и проснулся), тщательно побрился и позвонил в ближайшую парикмахерскую – записаться на стрижку. Затем, переодевшись, снова набрал её номер и договорился о свидании ровно в полдень в уютной кофейне неподалеку от дома.

Молодой человек примчался в кафе за полчаса до назначенного времени – боялся опоздать на самую, как ему в тот момент казалось, важную встречу в его жизни.

Он хотел выглядеть очень торжественно, поэтому надел белую хлопковую рубашку с коротким рукавом, чёрные брюки и чёрные лакированные ботинки.

Чтобы хоть как-то скоротать время, Сергей стал рассматривать банки с молотым кофе, которые всюду стояли на деревянных полках. Юноша был большим любителем этого напитка и знал в нём толк. Аuco Selecto AA Coffee из Пуэрто-Рико с очень мягким вкусом, Kona Coffee из Гавайев, Los Planes из Сальвадора, Blue Mountain из Ямайки. Нет… пожалуй, он угостит её сегодня Fazenda Santa Ines из Бразилии. Самый любимый. Как только он направился к кассе, чтобы купить чашечку выбранного напитка, в дверях показалась она.

Платье нежно-персикового цвета, светлые босоножки на невысоком каблуке – она была очаровательна. Медленно подошла к нему, улыбаясь: