превратился в обжигающий пар. Вторым заклинанием он был сконденсирован обратно в воду и заморожен. Таким образом, хитиновые панцири, жвалы и шипы наиболее опасных монстров сперва был раскалены, а затем заморожены, в результате чего по большей части потрескались и лопнули. Рейд-босса, четырехрукого гиганта с хлыстами, победить не удалось. Воспользовавшись тактикой предшественников, защитники разделились на три отряда со Сферой Очищения в каждом. Два из них были уничтожены разбушевавшимся инферналом. Послушника с артефактом к прорыву сумел провести клан «La Destreza». В отличие от остальных тварей, Темный Лорарий после этого не умер, а исчез, не оставив лута. Комьюнити считает, что этот босс был существенно сильнее Темного Псаря, большая часть мощи которого приходилась на собак.

Полчаса назад началась третья битва, участвуют в ней преимущественно американцы, которые явно давят тварей. Почти половина защитников состоит в коалиции «Dominion», сделавшей ставку на массированное применение тяжелых арбалетов. Форумные самозваные эксперты прогнозируют легкую победу янки, и они же предрекают вероятное поражение в четвертом сражении. Его время по соответствию суточного пика онлайна часовому поясу не удобно никому, кроме гавайцев. Единственный клан островитян на защитников империи в финальной битве никак не тянет, остается надеяться на участие азиатов и американцев.

Bannerlord, глава клана «Bloodshed and Violence», объявил, что подает в суд на «Спорт и Здоровье» за нанесение морального ущерба. Добрые форумчане язвительно желали ему удачи, не забыв скинуть в комментарии сцену, где истец кланяется Вектору, ставшую хитом темы. Следующими по популярности были ответы модератора и Демида, после которых над КЛом «Вайленсов» смеялся уже весь форум.

Модер сообщал, что игрок Вектор действительно имеет титул виконт и может требовать к себе обращения «ваше превосходительство», однако агра Баннерлордом была получена не за это нарушение этикета, которое в Срединной Империи в общении между воплощенными не учитывается, а за употребленное им оскорбление на родном языке, которое не было переведено игрой на английский и русский. Упомянутыми Вектором возможностями по управлению стражей ни он, ни кто-либо другой из игроков не обладает.

Пиарщик несколько расширил информацию по титулу, сообщив, что за победу над инферналами Вектор получил лидерский класс «Варлорд», дающий, помимо всего прочего, плюс три к социальному статусу. В качестве подтверждения не очень к месту был выложен ролик, где новоявленный военный господин хвастается своей неуязвимостью к дистанционным атакам. Многие игроки возмущались откровенной имбовостью абилки, другие приводили в пример известных полководцев, которые получали способности, так или иначе предотвращающие потерю управления через убийство персонажа командующего, и эта еще не самая сильная. Светозар знал, что его коварный полководец опять всех обманул: никакой неуязвимости у Вектора нет, есть только сопротивление, возрастающее пропорционально количеству противников.

Потихоньку подползли к перегораживающему ущелье массивному бастиону с тяжеленными двойными воротами. Транспорт только что выехавшего отсюда торговца тщательно обыскали и только потом пропустили. Непись Бораг обменялся оскорбительными приветствиями с неписями-стражниками, и караван прошел без досмотра.

За бастионом находилась площадка размером с пару стадионов. В центре – окольцованный дорогой рынок, достаточно крупный даже не по игровым меркам. Выездов три: один позади, второй такой же на противоположной стороне, там магистраль ведет через территорию свободных баронств в Синь-Тянь. По правую руку в скале вырублены огромные ворота в Подгорное Царство. Вдоль отвесных стен – также вырубленные в скалах пивные, склады, конюшни и гостиницы. Само место называется «Четвертый Таможенный пост». Расположение удобное и стратегическое: в самом узком месте хребта, это даже перевалом не назвать. Хочешь проехать – плати бородатым. Не нравится – лезь через горы, населенные полудикими горцами и совсем дикими гоблинами. Достаточно посмотреть вверх, чтобы осознать колоссальность проделанной гномами работы. Высота рукотворного ущелья – километра полтора. Не гномами, а дизайнерами, конечно, напомнил себе Муромцев. «Фришка» все время обманывала разум, заставляя забывать о своей нереальности.

Осмотреть место не удалось. Сразу за воротами кандидатов в мастера встретил заросший по глаза густой бородой кубического сложения гном в многажды опаленном фартуке толстой кожи. На поясе короткая кувалда, за спиной здоровенная обоюдоострая секира. Они с караванщиком свирепо уставились друг на друга.

– Эй, Тугая Жопа, где тут людишки, которые не столь слабосильны, как остальные их сородичи? – спустя минуту басом проорал фартучник.

Судя по паузе, ранг у него поменьше Борага.

– Моя жопа крепче твоих рук, Друбин. Вот эти двое.

Кубический, который теперь идентифицировался как «Друбин Молотильщик, подмастерье», оглядел Светозара и второго кандидата, здоровяка по имени Маллеус. Двое других попутчиков прибыли по торговым вопросам.

– Может, и сгодятся на что, – буркнул он наконец. – Идите за мной, мальцы.

У Муромцева появилось задание «Следовать за Друбином» и звание «младший ученик». Подхватив вещмешок, благородный глава клана поспешил за подмастерьем. Титанические створки слегка приоткрылись, и троица вошла в Подгорное Царство. Широкий коридор трапециевидного сечения вел вверх под приличным углом. Выносливый Светозар даже вспотел идти за гномом, а Маллеус совсем притомился за километр, который они отмахали в полной темноте, прежде чем вышли в огромную пещеру. Свисающие с высокого свода сталактиты мягко люминесцировали, давая приятное неяркое освещение. На обширных площадках разноярусных террас были построены красивые, несмотря на свою массивную основательность, каменные дома. Торчащие кое-где сталагмиты, тоже дающие свет, были превращены в статуи богов и героев. Стены пещеры также были задействованы под помещения, которые связывала сложная система лестниц и подъемников. На нижнем, самом большом ярусе – большая площадь, в центре которой находилась статуя бога труда и стойкости Ондара: кряжистый бородач занес тяжелый молот над наковальней.

Такое обширное пространство, конечно, не могло существовать в реальности, но думать об этом не хотелось.

– Во славу предков, во благо потомков! – воздев могучий кулак, возгласил непись ритуальную фразу.

Эта пафосная фраза, сказанная нарисованным болванчиком, почему-то пробрала Светозара. Вне этой игры слава предков и благо потомков интересовали очень немногих, а о том, чтобы подобный тезис был одной из основ строения государства, не могло быть и речи.

Сверху раздался шум шагов. Игроки машинально подняли головы и увидели направленные на них стационарные арбалеты, установленные на балконе над выходом из тоннеля. Над мощными дугами каждого орудия – внимательные глаза стрелков.

– Туда, – ткнул пальцем Друбин и, отвернувшись от лишенного перил обрыва, потопал по широкому спуску вдоль стены.

Еще раз взглянув на пост охраны, игроки двинулись следом. Светозар с интересом наблюдал за подземным городом. Бросалось в глаза, что по улицам, проложенным со строгим соблюдением геометрии, практически не ходят одиночки. В основном группы числом в семь или