Может быть, вы хотите собрать материал о кухне разных стран. Или тестируете в экстремальных условиях мотоцикл последней модели. Или собираетесь писать о народных целителях. Или хотите сфотографировать редкого степного пингвина, которого никто не видел. Исходя из этого планируйте маршрут.

У меня в разных поездках цели различались. Сначала я хотел поехать за границу просто так, чтобы посмотреть, как живут люди. И отправился в Восточную Европу, которая в девяностых была безвизовая. Потом добирался на попутных автомобилях и паромах до Африки и Австралии – это было что-то вроде спортивного достижения. Занимался гуманитарными проектами: боролся за мир в «горячих точках», пытался мирить Индию и Пакистан. Побывал в Нагорном Карабахе и турецком Курдистане, в охваченном войной Ираке и на оккупированном «тамильскими тиграми» севере Шри-Ланки.

Были и другие цели: самостоятельно добраться до Антарктиды, пересечь Гималаи на велосипеде, объехать Африку на мотоцикле, пройти вместе с католическими паломниками пешком по западной Европе, добраться из Петербурга до Тибета на внедорожниках, уехать в Индию, чтобы найти себя.

Часть проектов реализовалась, другие – не полностью. Например, проехать Африку по кругу не удалось: сломался мотоцикл, и вместо круга получился крюк. Но и девяти месяцев экстремальных африканских приключений было достаточно. В Индии не удалось ни стать бродячим святым, ни развить сверхспособности. Хотя попытки я делал, и по-своему они были примечательны.

Иногда полученный опыт важнее результата. Фотографии неуловимого степного пингвина не получились, зато какова история поиска!

Выбирая направление, следует учитывать популярность маршрутов. Услышать про путешествия по Чаду и Гайане будет интересно многим, так как там почти никто не был. Про Италию или Францию писать сложнее. Эти страны изъезжены вдоль и поперёк, нужно искать нечто особенное, либо заранее придумать интересную и яркую тему.

Давайте определимся с целями. Куда направимся, что будем делать?

Допустим, наше направление – Монголия. Страна кочевников, где на каждого жителя, включая младенцев и стариков, приходится по одной лошади. Где люди живут в юртах, а в число популярных развлечений входят скачки, стрельба из лука и борьба. Где типичные блюда национальной кухни – варёная конина, солёный жирный чай и забродившее лошадиное молоко-кумыс. Страна экзотическая, и, кажется, оттуда можно привезти необычную историю.

Чтобы история получилась ещё круче, поедем в Монголию на «жигулях». Или на лошадях. Стоп! Кто-то уже так ездил несколько лет назад. Тогда – на ослах.

Выбор транспортного средства важен, если вы делаете акцент на необычном способе путешествия. Это имеет смысл, если вы хотите заинтересовать спонсоров или издателей. Либо пытаетесь совершить что-то необычное, чего никто не делал. Часто это просто клоунада, способ нескучно провести время и привлечь к себе внимание публики. Но также это может быть серьёзный научный эксперимент. Вспомним Тура Хейердала с его плаваньем через Тихий океан на деревянном плоту и через Атлантику на папирусной лодке.

Необычный способ путешествия важен для сюжета, так как естественным образом создаёт вам препятствия и трудности. Читателю будет интересно следить, как вы их преодолеваете.

Но если вы не придумали ничего оригинального, то можете смело обойтись без ослов и тростниковых лодок. Летите на самолёте, а дальше – общественным транспортом или на арендованном автомобиле, либо пешком и автостопом, если денег немного, а путешествовать хочется.

Определившись с направлением и способом путешествия, нужно понять, когда ехать и сколько времени находиться в стране. Большинство стран дают визу или позволяют безвизовый въезд на месяц. Примерно на этот срок и можно ориентироваться, если у вас нет других ограничений по времени. Месяца достаточно, чтобы познакомиться со страной и собрать приличный материал.

Сроки определяются целями. Зачем едем? Посмотреть достопримечательности? Интересно, но для хорошего репортажа недостаточно. Важно личное участие в чём-либо. Можно поучиться национальной борьбе или езде на лошадях, пожить в буддийском монастыре или поискать золото с нелегальными добытчиками. Принять участие в отборочных соревнованиях по стрельбе из лука. Ну и что, что проиграете? Зато напишете рассказ от лица участника. Найдите календарь событий и планируйте поездку в соответствии с ним.

Раньше главным источником информации о мире были книги. В книгах и сейчас можно узнать массу фактов и потом их использовать. Провести исторические параллели, пройти по маршруту известных путешественников и понять особенности местной жизни.

Проблема книг в том, что читать их долго, а сегодня обмен информацией идёт быстро. Мы привыкли получать ответы на вопросы моментально. В этом смысле интернет – угроза для хорошей литературы, которую следует читать неторопливо и вдумчиво.

Книги – это благо. Прочтённые, они дадут вашему тексту глубину и солидность. В сети тоже можно узнать обо всём. Только следует учесть, что информация, которую вы отыщете, может быть поверхностна, не точна и не эксклюзивна. Слепо использовать её нельзя, чтобы не заработать репутацию плагиатора. Сайты часто воруют тексты друг у друга, а поисковые роботы отслеживают процент заимствований. Для привлечения публики и победы над роботами используется «рерайт», перестановка слов таким образом, чтобы текст казался уникальным. Достоверность и качество информации при этом страдает. Так что найденные материалы – лишь повод для размышления. А в некоторых случаях и отличный пример, как и о чём писать не стоит. Авторы могут ошибаться, а могут и сознательно привирать.

Даже Афанасий Никитин любил преувеличить.

В своих путевых записях «Хождение за три моря» он рассказал много небылиц об Индии. Я специально ездил в Индию и проверял. Ни обезьяньего князя, ни войска не обнаружил. А то, что описывал Никитин, – это сцены из эпоса «Рамаяна», источника художественного, а не документального. Аккуратнее нужно работать с источниками!