─ Бен не хотел бы этого. Мы тебе поможем, поднять твоё кафе на ноги, ─ сказала Эмми полгода назад. А теперь Линда стояла в до блеска вылизанной кухне, которую отремонтировал Джош, и нарезала пироги. Из зала для гостей доносилась тихая джазовая музыка к ней на кухню. Линда улыбаясь, взяла первые тарелки с тортами и потанцевала к Джошу за стойку.

─ Ах, ты не можешь сопротивляться, тогда я могу с тобой потанцевать, ─ засмеялся Джош и положил руки Линде на бёдра. Медленно он вёл её в танце, пока она не запрокинула голову назад, смеясь.

─ Ты ненормальный, Джош. Дай я сначала поставлю пироги на витрину.

─ Но тогда магазин откроется, ─ надулся он, но помогая с тарелками. После того, как всё стояло на месте, она прошла мимо Джоша и включила кофеварку.

─ Утро доброе, ─ прощебетал знакомый голос Эмми из кухни. ─ Я принесла подарок. ─ неуклюже, она прошла с кухни с большой доской в руке и повернула её.

─ Что такое? ─ спросила она.

─ Переверни доску. ─ засмеялась Линда.

─ Ой, упс, извините, ─ Эмми купила доску, на которой были нарисованы кофейные кружки и своим красивым шрифтом она написала:

«Добро пожаловать в кафе «Кофе на дорожку».

Наш фирменный кофе сегодня особенно хорош с... »

─ Джош, куда ты это можешь повесить? Я думаю, она будет хорошо смотреться над кофейной машиной.

─ Для этого необходимо еще дописать с чем наши блюда сегодня так хорошо сочетаются. ─ ухмыльнулся он.

─ Ну конечно, ─ сказав с сарказмом. ─ Можно подумать никто не знает с чем. ─ Эмми показала Джошу язык и поставила доску на столешницу, достала цветной мелок и начала писать названия пирогов. Она настоящее золотце. На любителя была её внешность: ярко крашенные красные волосы и всегда разноцветные вещи, которые она носила. Короче говоря, выглядела она, как попугай, но этот стиль ей как-то подходил.

─ Уже 6 часов, Линда, открывай двери, ─ восклинула Эмми театрально и завязала себе богато украшенный передник вокруг талии.

─ Девочки, я желаю вам удачи, ─ они положили втроём руку на руку и вскинули их так же вместе к верху.

Линда открыла кафе.

Валери стёрла пот со своего лба. Из-за езды на велосипеде ей было очень жарко. Эта дорога когда-нибудь закончится? Сегодня утром ее машина не завелась, и пришлось ехать на велосипеде. На самом деле, она ненавидела спорт. Она с силой нажала на педали. Либо до вокзала было далеко, и она недооценила расстояние, либо это была из-за отсутствия выносливости. До Старого Каньон-роуд оставалось не меньше двух километров, а она уже сейчас выдохлась. Эта дорога давалась ей тяжело.

С момента её переезда в Вирджинию она успела познакомиться с округой, но это было в кондиционированном автомобиле удобствами, разглядывая передвигающиеся пейзажи. Валери поправила свои солнечные очки. Она была полностью вспотевшая, и одежда клеилась к её телу. Если она вскоре не увидит перед собой вокзал, можно было бы идти и принимать ванну. Она не могла в таком виде явиться на работу. Кроме того, у неё была встреча с начальником программного обеспечения в банке. Вообще-то, она хотела произвести хорошее впечатление с самого начала и провернуть предстоящую сделку. И это было то, в чем она отчаянно нуждалась. За двести тысяч долларов она была готова к любому унизительному поступку и даже сказать, что она зависимая от спорта.

Валери работала меньше трёх месяцев в фирме по программным обеспечениям в Вирджинии. У неё все ещё был испытательный срок, но уже были некоторые полномочия совершать сделки для фирмы. Теперь ей нужна была только крупная сделка, и тогда ей бы предоставили место в компании.

На лице появилась улыбка, когда она вспомнила о коллеге Даррене, который должен был ей отдать этого клиента, из-за того что за последние годы ни одной сделки он не провел с ним. С того момента он её возненавидел. За её почти тридцать лет ей приходилось часто работать среди мужчин, которые завидовали её успехам. Уже хватало то, что она женщина. «И что? мне всего лишь нужна эта работа, и я сделаю всё, чтобы провернуть эту сделку», ─ задумалась она, крутя педали.

Путь в город Саффолк был далеко не столь впечатляющим, как это было с изображениями в памяти. Это было утомительно и она потащила в гору свой велосипед. Она посмотрела на часы, уже было 6 и ещё в запасе полчаса, перед отправкой поезда на Ричмонд. Она впервые находилась в этом районе. Обычно она выезжала на автостраду напрямую из Ричмонда, ехала к своим апартаментам, где она и проводила свои ночи. Или же она оставалась в Ричмонде и проводила ночи в одном из многих баров, постоянно меняя своих любовников.

А почему бы и нет. Она была молода, красива, интеллигентна. Почему только мужчины хотят получать кайф от жизни?

Она разглядывала витрины магазинчиков, мимо которых проходила. Все магазинчики были оформлены с любовью. В тот момент, когда она рассматривала пару кожаных ботинок ручной работы, мимо промчалась машина со службы доставки и оставила её в толстом облаке пыли.

─ Огромное тебе спасибо, идиот! ─ заорала она в след, злая до чёртиков и попыталась рассмотреть водителя. Ей это не удалось, только мельком заметила шапочку на его голове, но его и след простыл. Она с ужасом взглянула на себя, её серая юбка когда-то была красной с цветками. Вот дерьмо, ─ подумала она. Этой пыли ей сейчас только не хватало! Она перешла через дорогу и обратила внимание на многоэтажный дом, с белым отштукатуренным фасадом, по которому полз дикий виноград, красные цветки тянулись до самой крыши веранды второго этажа. Она стояла у витрины угла дома и заглянула во внутрь. Две женщины обслуживали за стойкой пожилого мужчину. Зал выглядел очень привлекательно, и так как у Валери было время, она решила зайти и на дорожку выпить кофе. Она прицепила велосипед на предоставленной стоянке и зашла в кафе. Её стало сразу очень уютно внутри. Валери ждала, пока обслужат мужчину. Он взял кофе и пирог с собой и уселся за столик у окна.

─ Доброе утро, добро пожаловать в наше кафе, ─ поприветствовал её доброжелательный голос. Это была женщина с ярко-красными волосами. На ней была блузка зелёного цвета с тысячью бабочек и бантиком на шее.

─ Я ... эээээ.... мне, пожалуйста, капучино, возьму с собой, ─ запнулась Валери, из-за такого огромного выбора кофе.

─ С чем будете пить? У нас есть следующие сиропы: лесной орех, миндаль, фисташковый, малиновый…

─ Я возьму малиновый, ─ остановила Валери красноволосую женщину.

─ Пирог к нему хотите? ─ спросила её блондинка и при этом улыбнулась.

─ Нет, спасибо, я тороплюсь, ─ промямлила Валери, и была обеспокоена, что отвлеклась в кафе от предстоящей сделки. Женщина с красными волосами дёрнула плечами и кому-то улыбнулась. Из любопытства Валери развернулась и стиснула зубы.