class="p1">– Посмотрите на неё сами. Фотографии не в полной мере передают специфику её внешности. И разница в возрасте небольшая. Девушка наверняка ещё помнит, как ведут себя дети в том возрасте.

– Она здесь?

– Да, ожидает в приёмной.

– Пригласите её, пожалуйста.

Развернувшись и выйдя из кабинета, исполняющая обязанности главы службы безопасности рода вернулась через минуту, пропустив перед собой девушку в строгой чёрной форме. Сделав три уставных шага, молодая барышня, приложив руку к голове, украшенной курсантской пилоткой, бодро проорала:

– Здравия желаю! Курсантка четвёртого курса Академии ГСО Кротова по вашему приказанию прибыла!

– Не кричите так, курсантка четвёртого курса Кротова. – государыня слегка поморщилась от слишком громкого приветствия, усиленного акустикой старого здания. – Со слухом у меня всё в порядке. А от вашего приветствия вполне можно оглохнуть. Или вы следуете наставлению Петра Первого: «Подчиненный перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство»?

– Никак нет! – намного тише и смущённее проговорила Кротова. – Как говорится – сила привычки и нервный стресс.

– Почему стресс? – поинтересовалась государыня, пристально разглядывая свою новую гостью. По внешнему виду девушку, стоящую перед ней навытяжку, если переодеть по современной молодёжной моде, вполне можно было принять за подростка, недавно вошедшего в пубертатный период. – И говорите не так казённо.

– Не каждый день меня приглашают в резиденцию главы государства. Ещё не привыкла. – отрапортовала приглашённая.

– Привыкайте! – улыбнулась Антонина Ярая. – Вы знаете, зачем вас сюда пригласили?

– Никак нет! – ещё больше вытянулась курсантка, но тут же исправилась. – То есть не знаю.

– Присаживайтесь вот в это кресло. И вы Екатерина Ивановна тоже садитесь, не смущайте молодое поколение.

Дождавшись, пока обе гостьи усядутся, государыня поднялась со своего кресла, чтобы по привычке начать вышагивать по кабинету.

– Сидеть! – рявкнула она на попытку обеих дам вскочить вслед за ней.

После прозвучавшего приказа вернувшиеся свои кресла дамы поняли, что дальнейшая беседа будет проходить в тёплой, дружеской и почти домашней обстановке. Временная глава службы безопасности расслабленно откинулась на спинку своего кресла. А курсантка, выпрямив спину и сложив крепко сцепленные руки на коленях, обтянутых форменной юбкой, нервно поглядывала на двух снизошедших до неё «небожительниц».

Заметив, что своим окриком получила не совсем ту реакцию, которую ожидала, государыня, подойдя к неприметному шкафчику, достала из него бутылочку со своей любимой наливкой и три стеклянные рюмки. Выставив всё на стол и разлив жидкость по маленьким бокальчикам, она произнесла тост:

– Ну, за знакомство!

– Офигеть! – Антонина едва расслышала произнесённое шёпотом слово, перед тем, как порция угощения была опрокинута в рот самой молодой из присутствующих женщин.

– Мне никто не поверит, когда расскажу, в какой компании я выпивала. – значительно громче проговорила курсантка в ответ на адресованный ей вопросительный взгляд хозяйки кабинета. – Спасибо за угощение.

– Не расскажите, потому, что подпишите вот эту вот бумажку. – подключившаяся к разговору безопасница одной рукой протянула девушке подписку о неразглашении полученный сведений, а второй – чернильную ручку.

– Такие ещё существуют? – удивилась курсантка, глядя на то, чем ей предлагали поставить свою подпись. И, несмотря на промелькнувшее в глазах разочарование, не раздумывая, протянутую бумажку подписала. После чего, расслабившись, отправила в рот вторую порцию алкогольного напитка, налитую уже самостоятельно и себе, и присутствующему руководству.

После повторной дегустации угощения всеми присутствующими дамами в разговоре наступила пауза. Женщины молча разглядывали друг друга, не спеша продолжить разговор. Курсантке по должности не было положено вылезать первой в присутствии высокого начальства. Глава службы безопасности, выполнив всё, что от неё требовалось, уступила инициативу государыне. А Ярая, разглядывая сидящую напротив девушку, никак не могла прийти к какому-либо решению.

– Уважаемые дамы, хотелось бы, так сказать, в общих чертах понять, что от меня нужно. Тем более, что страшную бумажку я уже подписала. – кивнув головой на упрятанную в папочку подписку, нарушила субординацию Кротова, слегка повеселевшая от употреблённого без закуски алкоголя. – Предположу, что именно из-за внешности вы обратили на меня внимание и сильно хотите, но не решаетесь что-то мне предложить?

«Умна, смела, решительна, даже авантюрна! Особенно, когда выпьет. Чего, в отличие от своей начальницы, делать совершенно не умеет. – пронеслось в голове государыни, принявшей наконец-то окончательное решение. – Надеюсь профессиональные навыки у неё на высоте. Впрочем, другого выбора у меня всё равно нет».

– В целом ничего иного, чем то, что вы уже четвёртый год изучаете. – первой ответила курсантке её прямая начальница. – От вас потребуется охрана одного лица, которое ни в коем случае не должно будет пострадать. Ни о каком, даже малейшем, вреде жизни или здоровью этого лица и речи быть не может.

– Нарушение обязательств подписанной вами бумажки в случае разглашения сведений, представляющих государственную тайну, грозит всего лишь уголовным преследованием. – подключилась к беседе государыня. – А вот если не справитесь с предлагаемой миссией, то просто исчезнете, словно никогда и не было такого человека, как вы – сироты двадцати одного года от роду, бывшей воспитанницы Московского детского дома номер восемь, а ныне студентки четвёртого курса Академии ГСО. Поэтому мне нужно ваше осознанное решение. Вы ещё можете отказаться.

– Ни за что! Что мне терять? Что я в своей жизни видела хорошего, кроме мамы, которую едва помню? Детдом, где приходилось зубами выгрызать свою независимость? Или Академия, где моя внешность провоцировала всяких паразиток утверждаться за мой счёт? Знали бы вы, скольким я разбила носы и губы, и сколько раз это делали мне? А что меня, не имеющую никаких блатных связей, ждёт после окончания учёбы? Должность рядового опера где-то в Забайкалье? Или начальницы охраны супермаркета какого-то Урюпинска? В лучшем случае придётся работать телохранительницей купчихи средней руки или её отпрысков. Зато в случае успеха я могу войти в число приближённых к первым лицам государства. Такой шанс упускать я не собираюсь!

– Ну что ж, в таком случае ознакомьтесь со всеми подробностями предлагаемого вам дела. – государыня протянула курсантке плотный запечатанный пакет.

– Так! – начала читать Кротова, разорвав непрозрачную бумагу. – Сменить фамилию? Запросто! Внедриться … Что? В гимназию? К детям? Вы серьёзно?

– Серьёзнее некуда. – строго проговорила её высокая начальница. – Советую и вам так же отнестись к полученному заданию. Тем более, что деваться вам уже некуда. В случае возникновения чрезвычайной ситуации, которую разрешить