– Это потрясающе! – воскликнула она. – Но вы всё хорошо продумали, Долорес? А как же ваши родители?

– Мы всё продумали, не сомневайся, – ответила Долорес. – Реджинальд сирота, у него нет семьи, а мои родители не хотят приезжать на нашу свадьбу, – грустно проговорила она.

– Но почему?! – удивилась Ди Ди.

– Потому что они хотят, чтобы я вышла за Барри, моего старинного приятеля, – ответила Долорес.

– Конечно, я могу понять, почему они предпочитают Барри, – вздохнул полисмен Грин. – Он намного богаче меня, и умнее, и симпатичнее. Он добился большого успеха в жизни. Он… шпион, понимаете? Можно сказать, Джеймс Бонд!

– Ну что ты, он вовсе не шпион, – рассмеялась Долорес. – Он просто ловит международных воров и мошенников.

– Я мечтаю заниматься тем же, когда вырасту! – мечтательно проговорила Вайолет.

– Уверена, твоя мечта обязательно сбудется, – заверила её Долорес и продолжила, повернувшись к полисмену Грину: – Но тебе, Реджи, совершенно не стоит волноваться. Мне никогда не было так весело с Барри, как с тобой. И, самое главное, я нисколечко его не люблю.

– По-моему, вы самая красивая пара на свете! – решительно заявила Ди Ди. – Мы с Арти будем счастливы поехать на райский остров! Если, конечно, сможем. Кстати, а когда свадьба?

– Через пару месяцев, в конце августа, – ответила Долорес. – Уверена, мы отлично проведём время!

– На август у нас нет никаких планов, так что мы непременно поедем! – обрадовалась Ди Ди. – Только вот хижины на сваях… Если честно, я немного старовата для такой экзотики. Я бы предпочла остановиться в доме. Ах, свадьба на пляже – как романтично!

– Отлично, я очень рад! – воскликнул полисмен Грин, и они с Арти стукнулись кулаками. – Будешь моим свидетелем на свадьбе, старина?

– А как же! – расплылся в улыбке мальчик, но тут же поспешил добавить: – Только, чур, не заставляйте меня надевать костюм! Не хочу быть, как дурак, на пляже в костюме с галстуком.

– Всё в порядке, на нашей свадьбе обойдёмся без формальностей.

– И всё-таки, Арти, подумай хотя бы о скромном костюмчике… – вмешалась Ди Ди. – Можно обойтись и без галстука, выберешь красивую бабочку! Представляю, как шикарно ты будешь выглядеть!

Долорес посмотрела на густо покрасневшего мальчика и поспешила его успокоить:

– Это совсем необязательно. Я думаю, Арти и в шортах с футболкой будет смотреться замечательно.

– Ну, конечно, вам решать, – разочарованно потянула Ди Ди. – В конце концов, это ваша свадьба, моя дорогая.

– Ну, а вы, девочки? – обратилась Долорес к Вайолет и Розе. – Надеюсь, вы не откажетесь быть подружками невесты?

Девочки встрепенулись и с надеждой уставились на своих матерей.

– Это так мило с вашей стороны – пригласить Вайолет, – сказала Камилла. – Конечно, она сможет поехать. А вот я, боюсь, не сумею составить вам компанию, на конец августа у меня запланирована деловая поездка.

– Я бы с радостью поехала, – озабоченно нахмурилась Роза. – Но смогу ли я выкроить для этого время? Занятия в балетной школе начнутся уже в сентябре. А перед этим мне придётся много заниматься.

Тут нужно кое-что пояснить. Вайолет и Роза, которые были на год старше Арти, должны были вот-вот попрощаться с начальной школой. Вайолет готовилась перейти в средние классы школы Святой Екатерины, а Роза собиралась уехать… в Париж! Всё потому что она получила грант* на обучение в знаменитой Школе танца в столице Франции. Конечно, Вайолет была очень рада за подругу, но в то же время она понимала, как сильно будет по ней скучать.

– Всё нормально, Роза, – сказала дочери Мейв. – Занятия в Школе танца начнутся только шестого сентября, до отъезда у тебя будет время подготовиться и прийти форму. И потом, разве тебе самой не будет приятно побыть напоследок со своими друзьями? Мы с твоим папой, к сожалению, поехать не сможем. У него в августе много работы, и мне придётся присматривать за Стенли.

– Бенедикт, ты не мог бы выкроить несколько свободных дней? – спросила Камилла у мужа.

Бенедикт с большим трудом оторвался от фотографии, на которой был изображён гамак на берегу лазурного океана и столик, где стоял запотевший бокал с ярким коктейлем с соломинкой.

– Пожалуй, я смогу выкроить несколько свободных дней! – торжественно объявил он.

– Тогда у меня есть тост, – улыбнулась Камилла. – Прошу всех поднять бокалы за нашу будущую приму-балерину* Розу, за счастливых влюблённых Долорес и Реджинальда и за их фантастическую свадьбу на Тигрином острове!

И в гостиной снова раздался звон бокалов.

Перенесёмся на несколько месяцев вперёд. Ведь всем нам хочется поскорее попасть на Тигриный остров, не так ли? Но сначала я всё же коротко расскажу о том, что произошло за это время. Вайолет и Роза окончили начальную школу, и прощание с ней было немного грустным. Долорес купила платья для подружек невесты, которые понравились и Вайолет, и Розе, и Ди Ди. И вот наконец настал день отъезда, которого все ждали с таким волнением.

В этот день они проснулись очень рано, ехали на метро, дальше на электричке, потом пересели в огромный самолёт (во время полёта им пришлось перевести время на пять часов назад, что сделало этот день бесконечным). С большого самолёта они пересели на маленький самолётик и, наконец, на морской катер. Вы наверняка помните, что бедняжка Роза страдает морской болезнью, но в этот раз океан был настолько спокойным, что всё обошлось. Роза с восхищением следила за тем, как медленно приближается тёмная громада острова, переливающаяся огоньками, словно утыканный свечками именинный торт. Вайолет, несмотря на страшную усталость, тоже была в восторге. Катер замедлил ход, и с берега накатил тёплый, напоённый ароматами цветов ветерок.

Катером управлял высокий светловолосый парень по имени Питер. Он был сыном владелицы отеля – и всего острова – Ингрид Кэмпбелл. Когда катер подошёл к небольшому ярко освещённому причалу, там уже стояла Ингрид. Она пришла лично встретить гостей. Эта радушно улыбающаяся женщина с короткой стрижкой напомнила Вайолет её крёстную Селесту.