прошлые маги, прислуживавшие Августу, были подкуплены Эсва, и игнорировали все доводы «низших», то верный до зуда в костях Гвиний решил воспользоваться представившейся ему возможностью.

Старый маг-целитель со своими мелкими приспешниками фактически взял Змея за яйца, поставив того перед фактом, или он доносит на планы Визирия, или позднее отправляется вместе с ним на костёр. Любой из двух предоставленных Гвинием вариантов являлся смертельной ловушкой для Змея, попавшего в ситуацию, из которой сухим не выбраться.

Для магов церковников одних лишь слов Змея для казни именитого герцога, героя востока Визирия, не хватало. Требовались улики, тела захоронения и неопровержимые доказательства, что именно Визирий убивал магов. И даже когда те появятся, орден сперва обязан отправить прошение о разбирательстве принцу Августу и лишь потом, с прибывшим одобрением от имени наследника, тот мог отправиться на плаху. Всё данное разбирательство могло затянуться на долгие и долгие месяцы, при том условии, что если Визирий узнает о предательстве Змея, скорее всего голова последнего окажется на земле в ту же секунду.

Пока ещё в этой ситуации Колда Эсво твёрдо стоял на своих ногах, но конфликт с принцем из-за полуэльфийки мог сильно пошатнуть стул под его господином.

— Прошу вас, ваше сиятельство, одумайтесь, эта женщина не стоит того, чтобы из-за её ссориться с господином Карлом, — повторял из раза в раз Змей, глядя на то, как Визирь направляет лошадь к вратам.

— И без тебя знаю, — усмирив гнев, остановил скакуна и спрыгнул прямо на череп какого-то бедолаги погибшего у врат Визирий.

Голова покойника, как лопнувший спелый арбуз размазалась по подсохшей от огня дороге. Данный поступок слегка остудил Колда, и после того, как он ещё пару раз пнул мёртвое тело ногами, здоровяк окончательно выпустив пар, наконец-то пришёл в себя и полностью успокоился.

Принц Карл.

Общаясь с окружившей меня знатью, я не сразу заметил подобравшегося ко мне со спины, бесшумного громилу Визирия. С ног до головы, мужчина был залит кровью, на длинной бороде слипшимися комками висели чьи-то мясные остатки. Выглядел он крайне свирепо, озлобленно, не будь рядом со мной Магнуса и Августу, вполне возможно тот прямо сейчас скинул бы меня с этой треклятой стены.

— Колда Эсво, друг мой, позволь поздравить тебя с прекрасной победой. Если бы не самоотверженность твоих бойцов, вряд ли враг поверил бы в то, что мы вывели всю армию из крепости! — подойдя к застывшему на отдалении Визирию, взял того за руку я. — Уважаемые лорды, бароны, графы… Вот кто настоящий герой, а я всего лишь прикрывал нас со стены, когда элита востока громила врага в лесу!

Моя лишняя скромность, сработала как надо. Льстивые крысы, как по команде переключились на подошедшего Визирия, позволив мне наконец-то покинуть эту чертову стену, и отправиться к ангарам, оглядывать новые трофеи, в лице полу тысячи пленных, и их непосредственного командира, коего, моим людям пришлось вырывать из рук подопечных Колда чуть ли не с боем.

Не успел бой закончиться, а Энегва попал в наши руки, Гвиний чётко дал мне понять, женщина командующая зорфами слишком ценна и не должна попасть в руки «Нашего друга». В этом вопросе я мага полностью поддерживал. Безумец Визирь мог сотворить с уважаемым зорфами командиром что угодно. Казнить, отдать своим бойцам, друзьям, пытать, лично изнасиловать и растерзать, или банально продать интересовавший меня экземпляр за какие-то копейки странствующим торговцам. Ни один из этих вариантом меня не устраивал.

Я, в свою очередь, мог использовать ту не только как подстилку-рабыню, коих в Колде предостаточно. Заранее обговаривая данный сценарий, в нашем с Гвинием спрогнозированном будущем, Энегва приобрела статус высоко ценящийся при обмене экземпляра. Так к примеру ценой жизни полуэльфийки я намеревался выторговать дополнительные ресурсы, дополнительное время, если нас разобьют или осадят. Мог отдать её в обмен на какой-нибудь отряд, окружённый или попавший в плен, ну или попросту обменять, если у зорфов найдётся какой-то подходящий по статусу человек. К примеру если не дай бог Августа, Магнус, или Гвиний попадут врагу в лапы, я мог с лёгкостью обменять Энегву на дорогих мне людей. Точно так же, как и на кого-то в роде мага, шамана и прочего, обладающего высоким боевым или целительским потенциалом… Хотя по поводу последнего я особых иллюзий не питал. Из рассказов того же Гвиния, Зорфы тот час расправлялись со всеми в ком видели подобную силу и опасность. Но так было ранее, пока люди даже не пытались с ними как-то меняться пленными. Сейчас же именно благодаря Энегве, попавшей в мои цепкие ручонки, всё может кардинально измениться!

Смуглая беловолосая лиса по прозвищу Энегва — Закадычный «друг» принца Августа. Сколько раз старший брат пытался загнать ту в угол, прижать к стене, и каждый раз этой женщине удавалось не только ускользать, но и даже нанести крайне болезненные удары по позициям империи.

Умная и образованная долгожительница. Полуэльфийка с богатым боевым опытом, занявшая высокий пост среди мужчин Зорфов. Её поимка и пленение стало моей козырной картой в противостоянии объединившимся против меня народам востока.

Быть может, с её пленением мне удастся раскусить тактику, какой придерживались зорфы водившие целые десятилетия Августа за нос. Мне требовалось установить с ней если не тёплые, то хотя бы нейтральные отношения. Пообщаться, узнать кто она, кто такие Зорфы и какие цели преследуют. Я был обязан напрямую изучить быт своего врага, понять как и о чем он думает, войти в его положение и осознать, что требуется сделать для его полного и безоговорочного подчинения.

— Мой господин… — взяв меня за руку, и тем самым развеяв все мои мысли, обратилась тоненьким голоском ко мне Августа. В её глазах я видел переживание, она волновалась за меня и это даже слегка забавляло. Сестра, стоявшая со мной на стене, показала себя не только как суровый командир, но и первоклассный стрелок. Пусть мне, находившемуся под защитным барьером Гвиния и было больно наблюдать за тем, как в огне заживо сгорают ещё живые люди, делать это приходилось, и дабы отвлечься, я старался полностью сконцентрироваться на стрельбе моей сестры. Четко и точно падали на нашего врага.

Когда немного рассвело, я видел тот страстный, полный желания взгляд Августы. Такой, собой настоящей она виделась мне только во время боя или