– Эй, – небрежно окликнул ее Рауль, и та незамедлительно приблизилась к нему, словно щенок, наконец-таки получивший желанную косточку. – Садись, если уж не боишься.

– А мне надо вас бояться? – спросила она, открыв дверцу и сев на переднее сиденье, сразу же пристегнув ремень безопасности.

Рауль не помнил, когда в последний раз пользовался этой штукой. Его не беспокоили но собственная безопасность, ни штрафы. Ведь он никто иной, как Рауль Дюмон.

Догадка озарила его в ту же секунду. Не подстроили ли ему коварные недруги ловушку, используя эту девушку как приманку? Возможно, это уловка его старшего брата и избалованной невестки, без конца твердящей, что Раулю пора остепениться и жениться?

– Если вы знаете, кто я, то должны меня бояться, – хмыкнул Рауль, и через мгновение спортивная машина понеслась по трассе.

Какое-то время в салоне царило молчание, пока Рауль не выдержал и не поинтересовался:

– Как вас зовут?

– Мария. Мария Канарис, – просто выдала девушка, сцепив руки в замок, очевидно, чтобы подавить растущее волнение.

– Мексиканка? – догадался Рауль, круто развернув руль и слегка убавив скорость, увидев, как нервозно теребит край платья Мария. Видимо, ему придется нарушить принципы и проявить толерантность к страхам нежданной спутницы.

– Испанка, – поправила его Мария, благодарно глянув на мужчину. – А как ваше имя?

– Любовь. – Он и сам не понял, почему произнес это слово. Мария недоуменно нахмурилась, но переспросить не решилась. Наверное, она решила, что он просто перепутал фразы.

– А где вы живете? – попыталась разрядить напряженную обстановку девушка. – Я плохо пока ориентируюсь в городе, но некоторые места, например музеи, посещала несколько раз.

– Что же вы делаете в такое время на улице, Мария Канарис? – Язвительность проникла ядом в его кровь. Она являлась одним из защитных средств для его спокойствия, она отражала атаку и справлялась с разъедающей болью внутри всякий раз, когда он саркастически отвечал на любые вопросы о его состоянии.

– Сегодня у знакомого моей подруги был день рождения. Они праздновали в казино, но там возникла конфликтная ситуация, – запнулась Мария, тщательно избегая зрительного контакта.

Рауль, следящий за ней краем глаза, не упустил из виду её нервных движений. Она лгала. Какие же женщины низкие и подлые существа, раз предпочитают лгать о таких пустяках даже незнакомцу! Ложь, притворство и коварство заложено в них несправедливой матерью-природой.

Хотя Кристина, жена Адриана, отличалась от обычных представительниц слабого пола. Она всегда говорила то, что думает, ничего не утаивала. Замужем за Адрианом она была больше года, и Рауль часто слышал, как горячо и яростно Кристина отстаивала свою точку зрения. Адриану так и не удалось приручить её. Она по-прежнему отказывалась подчиняться мужу, часто не соглашалась и спорила с ним по любому поводу.

Впрочем, возможно, они позже и находили компромисс… У себя в спальне…

Но почему эта чертова Мария Канарис пытается обвести его вокруг пальца?

– Вы так и не ответили, – настойчиво повторила девушка, закрыв тему о том, что привело ее на пустую трассу. – Где вы живете?

– В вашем сердце. – То ли алкоголь развязал ему язык, веселя его и принуждая нести чепуху, то ли Мария действовала на нервы Рауля, возбуждая желание избавиться от нее побыстрее.

– Что, простите? – вспыхнула девушка, странно покосившись на мужчину, плавно затормозившего машину возле какого-то здания. В тот же миг до нее дошло, что он уже довез ее до пункта назначения и даже разблокировал дверцу.

– Если вы не выйдете из машины, то ответом на следующий ваш вопрос о том, чем я занимаюсь, будет то, что вам не понравится, – предупредил Рауль, показным движением расстегнув несколько пуговиц на воротнике, и Мария, как ошпаренная, выскочила из автомобиля, переводя сбившееся дыхание. – Благодарить меня тоже не нужно! Дам вам совет: не садитесь в машину к первому попавшемуся мужчине поздней ночью, иначе вероятность, что вы доедете до дома целой и невредимой, мизерная, Мария Канарис!

Следы шин на асфальте от умчавшейся вдаль «феррари» доказывали, что произошедшее с ней далеко не сон, а реальность. Она действительно пренебрегла всем и отключила бдительность, согласившись поехать с человеком, имени которого так и не узнала. Чего таить, этот мужчина оказался весьма удивительным собеседником: он не давал прямые ответы на её вопросы, всякий раз затыкал ей рот саркастическими шутками, а пару раз и вовсе сморозил какую-то неимоверную глупость.

Интересно, кто он такой?

Закаляя сталь

Шелковое платье цвета бургундского вина облегало тонкую талию, обтягивая плотным кружевным лифом полную грудь, и подчеркивало стройные длинные ноги. Дерзкое и глубокое декольте на спине приковывало взгляд к ровной и величественной осанке. Каштановые волосы были убраны в высокую прическу, и несколько волнистых локонов грациозно спадали на обнаженные смугловатые плечи женщины. Глаза светлого коричневого оттенка, обрамленные густо накрашенными ресницами, кокетливо смотрели в камеру, а полные красные губы изогнулись в соблазнительной улыбке, обнажая белоснежные ровные зубы. Её длинные пальцы сжимали хрустальную ножку наполненного хрустального бокала шампанского.

Любой мужчина не остался бы равнодушен, стоило ему всего лишь раз встретиться со столь обольстительной женщиной, которая привлекала представителей сильного пола экзотической внешностью и скрытым величием.

– Стоп! – раздался в помещении, освещенном яркими света софитов, громкий голос главного фотографа, полного седоволосого мужичка с английской бородкой. – Снято! Сэмми, детка, ты как всегда была неподражаема! Сколько страсти и томительного желания нужно вложить во взгляд, чтобы выглядеть неотразимой и восхитительной! Браво!

– Не называй меня «Сэмми», – холодно одернула его женщина, отдав бокал первому попавшемуся парнишке, видимо, специально приглашенному для помощи в съемках. Для рекламы старинного завода по производству шампанского была приглашена одна из самых востребованных моделей Милана. Она была англичанкой по происхождению и горячей итальянкой по нраву. Её пылкость проявлялась и повадках, и в характере, и во внешности.

Саманта Джеймс, а в скором времени – Вальдес, за девять лет успешной карьеры модели в Риме и Милане, стала почти незаменимой для тех, кто действительно был заинтересован в стоящей и дорогой рекламе. Невозможно пройти мимо ярких, эффектных рекламных постеров с её изображением и не остановиться, чтобы обвести жадным взором эту красивую и роковую женщину, которая, казалось, была способна разжечь в мужчине огонь одним лишь взглядом.

– Извини, – смутился фотограф, отходя в сторону как раз в тот момент, когда дверь студии распахнулась. Высокий темноволосый парень в потертых светлых джинсах и расстегнутой на несколько пуговиц белой рубашке вошел внутрь. Кто бы мог подумать, что этот человек – единственный наследник испанского мультимиллионера, учитывая его небрежный и простой стиль одежды? Кто бы мог предположить, что он и есть мужчина, сумевший добиться от неприступной Саманты Джеймс согласия на брак? Может, девушка смиловалась над ним, потому как их семьи давно дружат друг с другом, и не только в сфере бизнеса. Мать Саманты и Энрике были школьными подругами. Обе удачно вышли за состоятельных мужчин, обеспечили себе безбедную жизнь и родили детей, которым было словно предначертано соединиться и создать собственную семью.