–Знаешь зачем мы двигаемся на запад?

–Чтобы сразиться с графом Дидой.

–Верно, но также верно, что он все ещё не добрался до своих земель после бегства с пира в столице. – Лорд Яраги наклонился через стол ближе ко мне и продолжил. – Местный пастух сообщил, что видел человека похожего на опального графа ранним утром. Мы почти настигли его, как и говорил маршал Тайтис.

–Почему маршал в этом так уверен? Я слышал, что последний раз графа видели, когда он украл лодку в Лекетии. -Влез в беседу мой рыжий оруженосец.

–Это так. – Подтвердил лорд Яраги. – Но в полудне на восток отсюда на реке пороги которые на лодке не преодолеть. Видимо он бросил лодку и украв коня передвигается по ночам дабы не попасться патрулям. Если арестуете его, то покроете себя славой и не то что леди Эсмит, а сама герцогиня Рекханская отдаст вам свою девственность.

Такие радостные вести вскружили мне голову и не мешкая я встал из-за стола.

–Ни слова больше, лорд Яраги. Энтин седлай коней и разыщи братьев.

Не теряя времени я проследовал в конюшню. Мои слуги близнецы Итим и Итих лежали на сене распивая краденое вино и кокетничая с некими девицами, когда мы с Энтином вошли. Они тут же вскочили, а девицы задрав подолы своих платьев стыдливо бежали. Мой оруженосец стал бить юношей, проклиная их на чем земля стоит. Слуги не сопротивлялись свернувшись калачиком на земле и терпели удары.

–Прекратить! – Вскричал я. – Нет времени. Этих безрассудных юнцов я накажу позже. Готовьте коней.

Сам я в это время достал из под доспеха статуэтку бога Алпана, положил на землю и встав на колено стал усердно молиться. Я молил бога дать мне удачи в начинании и помощи в пути. Сделать мою руку крепче, сердце жёстче, а ум яснее дабы я смог изловить столь неугодного принцу кузена. От молитв меня отвлекла мозолистая рука Энтина на моем плече.

–Все готово, сир Услар. – Он помог мне встать и сесть на своего скакуна. – Ведите нас, господин, мы следуем за вами.

Мы вышли в ночь и я направил свой маленький отряд на запад. Почти сразу пошел первый в этом году снегопад. Я принял это за хороший знак. Сами боги благоволят мне. Может быть снег ухудшит видимость, но зато можно найти свежие следы. Этот вывод окрылил меня и дал уверенность в успехе моих начинаний. Оставалось только понять каким путем пойдет беглец. Как часто повторял мне егерьмейстер графа Архит если хочешь поймать свою жертву начни мыслить, как она. Потому я сошел с тракта и повел отряд в горы. Если Яраги прав, что Аттила передвигается по ночам дабы не попасться патрулям, то наверняка он также избегает дорог и передвигается по горным тропам. Местные горы я точно знаю лучше и если у меня есть шанс выследить его, то только в горах.

–Сир Услар, сир Услар. – услышал я зов за спиной от Итиха. Парня юного и простого рода потому этикет и субординация понятия ему мало знакомые. Учитывая это и помня о его крайней разговорчивости я позволил ему продолжить. – Как мы узнаем вашего графа Кадилу?

–Не Кадилу, а Аттилу. И титул его граф Дидой. – я немного раздражённо стал поправлять своего слугу. – Сначала титул, потом имя. Граф Дидой Аттила. Узнать его просто. Он среднего роста, черноволос, смугл и широк в плечах.

–Сир Услар, вы простите, но под это описание подходит каждый второй в Морегорье.

Внезапно осознав его правоту я машинально остановил коня, создав пробку на тропе. Действительно, я никогда не видел графа в глаза, а описание данное службой сыска подходит ко многим мужам королевства. Даже меня можно принять за Аттилу. Но выход из этой нелепой ситуации нашел Энтин. Верный оруженосец рассудил, что в таком случае мы будем арестовывать каждого подходящего и задавать ему вопрос на который ответит только местный житель. Если правильного ответа не будет, то этот человек пришлый и его следует задержать. К утру они подойдут к Архиту и пусть местная служба выясняет кто из арестантов Аттила, а кто просто дурак бродящий в ночи по лесам. Не удивляйтесь. В этом графстве инцест и его последствия дело обычное, потому сумасшедших и полудурков всех мастей валом.

Путь по моему приказу мы продолжили в тишине. Лишь топот копыт по камням, слегка присыпанных снегом и хруст веток отвлекали меня от созерцания неба. Тучи уже успели уйти, закончив снегопад, и открыв взору яркие звёзды. В этот короткий миг душевного спокойствия я думал о леди Эсмит. О ее тонком стане, длинной, хрупкой шее и милой улыбке, что сводила меня с ума. В звездах я видел блеск ее глаз, а ветки на вершинах деревьев напоминали мне ее темные, растрёпанные локоны, как в тот день, когда впервые увидел ее. В тот день я, только получивший рыцарские шпоры, прибыл к воротам замка графа Архита, чтобы представиться графу и быть утвержденным в качестве полноправного наследника своего отца. По собственной глупости я забыл вверительную грамоту и долго умолял пропустить меня стражника вышедшего на бойницу. Ему было плевать чей я сын. Он все время жевал яблоко повторяя, что без грамоты не пустит даже короля. Когда он говорил из рта вылетали куски яблока в точь, как камни из катапульты. Несколько кусков угодили в меня и вызвали такую ярость, что в иступлении я стал орать про дуэль. Тогда она прискакала на рыжем коне. Ее волосы растрепались от быстрой езды и перепутались, как и эти ветки. Эсмит повеселило мое буйство. Она по-доброму посмеялась над моей памятью и велела пропустить нас. Ее добродушие мгновенно покорило меня.

От мыслей меня отвлек оруженосец. Он указал своими толстыми, короткими пальцами на огонек впереди. То был костер. Я дал приказ спешиться и обнажить мечи. Осторожно пробираясь к огню, медленным и тихим шагом я насчитал у костра троих. Знаком я отправил Энтина и Итиха обойти группу, а сам с Итимом остался наблюдать. Вскоре решив, что Энтин уже обошел незнакомцев с другой стороны я выскочил и потребовал немедля сдаться именем графа Архит. Незнакомцы повернули головы в мою сторону, но встал лишь один из них. Низкий, молодой парень с едва пробившимися усами вразвалку подошёл ближе, почесывая жир на своем боку торчащий из под камзола, и откашлялся в кулак. Собирался заговорить, но вновь покашлял в кулак. Затем ещё раз и ещё. В конце смачно харкнув на