— Эй! — предостерег его мужчина и находившийся в темноте замер.

— Я удивлен. Ты действительно этого не хочешь, или тебе приказали? — раздался из темноты насмешливый голос.

— Послушай друг, я знаю, что произошло. Что стало с теми ребятами. Это не твоя вина. У всех происходят накладки. Позволь нам помочь тебе.

Мужчина опустил автомат и, протянув руку, сделал шаг вперед.

Находившийся в темноте ничего не ответил, послышался шум, как будто бы кто-то переместился прочь от них, в глубину оврага.

— Ты сказал друг. Что это слово значит для тебя? — в голосе из темноты слышалась боль и эта боль была отнюдь не физическая.

— Значит? — мужчина пожал плечами. — Ты мой друг и это всё. Мы вместе служили, через многое прошли. Всякое бывало.

Повисла тишина, а в голове мужчины, против его воли стали всплывать воспоминания, а сердце стало биться чуть чаще. Мир вокруг него словно слегка изменился. Тьма, немного отступила, а склоны оврага …белая комната… стали чуть четче, и он уже практически начал видеть застывшую в глубине фигуру. Изменились …его рука, ставящая подпись на документе… запахи, звуки. Кулаки непроизвольно сжались так, что ногти сквозь перчатки впились в кожу. Да и сам он стал вроде выше и крупнее.

…вы осознаете последствия своего решения?…

Его напарница слегка сместилась, ствол автомата немного сдвинулся. Теперь перед ней было две цели. Мужчина сделал глубокий вдох — и все вернулось в норму. Тот, кто скрывался в темноте оврага, насмешливо фыркнул.

Девушка, тем не менее, не изменила своей позиции. Ее глаза внимательно следили не только за темнотой в глубине оврага, но и за стоящим перед ней напарником. Ее палец лежал на спусковом крючке, а сердце билось ровно, именно с тем темпом, что был сейчас необходим ее телу. Ее разум был сосредоточен только на задании и ничего постороннего его не касалось.

Для мужчины ее действия не представляли секрета, он бы и сам поступил бы также на ее месте. Чтобы не случилось, чтобы не произошло — им нельзя терять контроль.

— Я такой же, как ты. Как она и все остальные, — мужчина постарался, чтобы его голос звучал доверительно. — Мы не просто сослуживцы и друзья. Мы — семья. И семья своих не бросает. Чтобы не случилось, мы помогаем друг другу.

Его собеседник некоторое время молчал, был только слышно, как он двигается, задевая склоны оврага. Потом он заговорил. В его голосе чувствовалась глубокая тоска.

— Ты говоришь правильные слова, но твои глаза пусты. Ты тянешь время. Ждешь, когда придут остальные. Чтобы забрать меня. Забрать. Назад.

— Не делай этого, — мужчина сделал шаг назад и поднял автомат.

— Он этого не сделает, — подала голос девушка. — Я чувствую его страх.

— Да, ты его чувствуешь, — раздалось из темноты. — Но те двое, тоже его чувствовали.

— Ты ранен, — возразил мужчина. — Во второй раз этого не повторится. Ты погибнешь.

— Может быть. Скорее всего — так и будет. Но я чувствую. Все можно вернуть. И за это я готов умереть.

— Не глупи, — постарался отговорить его мужчина. — Каждый из нас сделал свой выбор. Каждый из нас знал, чем все может закончиться.

— Ты действительно в это веришь? Веришь им? Говоришь о выборе?! — в голосе из темноты уже не было былого спокойствия. Он стал выше, практически сорвавшись на крик.

— Не надо.

Тот, кто был в темноте, резко рванулся вперед. Его движения были быстры и беззвучны. Ни один камушек не сдвинулся с места, ни одна травинка не шелохнулась. Только легкое колебание воздуха могло выдать его. Но это не имело значения. Они знали, что он готов был сделать. Они ждали его.

— Как я вам ранее говорил, ничего потом нельзя будет изменить. Вы полностью осознаете последствия и добровольно даете свое согласие?

— Да.

— Хорошо. Но все же я дам вам неделю на раздумья. Если вы не готовы, лучше не начинать.

— Не думаю, что в этом есть необходимость. Я готов приступать. И могу вас заверить, что никаких накладок не будет.

— Я уважаю ваш энтузиазм, но советую еще раз, как следует все обдумать. Это очень важное решение.

— Как я и говорил — я готов.

— Увидимся через неделю. И если вы тогда скажете: «Да», мы приступим.