Цветки крупные, 3–7 см в диаметре, с 5 розовыми лепестками и пятираздельной чашечкой; тычинок и пестиков много. Цветки одиночные, реже по 2–8, на коротких цветоножках, длиной 5–17 мм, одетых ланцетовидными прицветниками. Гипантии (плоды) около 10–15 мм в диаметре, голые. Чашелистики длиной до 3 см, узкие, при плодах направленные вверх, цельные, очень редко наружные из них с единичными, короткими нитевидными «перышками», на верхушке оттянутые в ланцетовидный придаток, по краям и на спинке опушенные, с железками (почти скрытыми опушением), после цветения прямостоящие, остающиеся до созревания плодов. Лепестки от бледно– до темно-красных, широкообратнояйцевидные, на верхушке немного выемчатые. Столбики образуют крупную, шерстистую головку; рыльце с короткой ножкой. Зев гипантия широкий, до 2 мм в диаметре, диск узкий. Внутри гипантия находятся волосистые, твердые плодики-орешки, между которыми по внутренним стенкам цветоложа расположены многочисленные острые щетинистые волоски. Плоды шаровидные или сплюснуто-шаровидные, реже яйцевидные или эллиптические, гладкие, оранжевые или красные, мясистые, увенчанные остающимися чашелистиками.

Цветет (в зависимости от района произрастания) в мае – июле; гипантии созревают в августе – сентябре.

В медицине используют гипантии (обычно называемые плодами) шиповника майского и других высоковитаминных видов шиповника.

Ареал. Шиповник майский имеет евро-сибирский тип ареала. Он растет почти по всей европейской части России (кроме северных, причерноморских и прикаспийских районов), в Западной и Восточной Сибири. В Сибири доходит до Байкала, на севере нигде не достигает Арктики.

Северная граница ареала шиповника майского идет по Кольскому полуострову к устью Поноя, проходит южнее полуострова Канин, через Тиманскую тундру к устью Печоры. В Большеземельской тундре граница проходит по рекам Куя и Шапкина, опускается к Уралу через притоки Печоры (Колва, Бол. Сыня, Бол. Аранец и Илыч); за Уральским хребтом проходит по Северной Сосьве, пересекает по 64° с. ш. Пур и Енисей и идет к устью Северной Чуни. Отсюда начинается восточная граница ареала, которая резко поворачивает на юг и идет к острову Ольхон на Байкале.

Южная граница от Байкала идет на запад, минуя Туву, Восточный и Южный Алтай, до границы с Казахстаном. Далее на юге через территорию России проходит на участке между нижним течением Волги и Дона.

На западе шиповник майский всюду уходит за пределы государственной границы РФ.

Изолированные местонахождения шиповника майского имеются в северной части полуострова Канин, в нижних течениях Нюи (Якутия) и Хилока (Бурятия).

Экология. Шиповник майский растет в разреженных лесах, на опушках, полянах и вырубках, среди зарослей кустарников и по оврагам. Чаще встречается на лугах и в долинных лесах. Наиболее часто входит в состав кустарниковых зарослей в поймах рек, где образует промысловые массивы. В лесостепи заселяет березовые, сосновые и дубовые колки, а в Западной Сибири отчасти и равнинную степь. В горных областях занимает преимущественно долины рек. В пойме Волги растет на песчаных и супесчаных гривах и других повышениях рельефа в прирусловой части поймы, среди редких насаждений дуба, вяза, тополя, калины, крушины и ивы. В Западной Сибири он растет по опушкам разреженных смешанных хвойно-лиственных, березовых и сосновых лесов, на высокотравных суходольных, реже остепненных лугах, по берегам рек и в уремах. Встречается также под пологом редких древесно-кустарниковых насаждений при сомкнутости крон 0,1–0,3. Образует как чистые, так и смешанные заросли. Предпочитает аллювиальные почвы.

Продолжительность цветения растения – 20, а отдельных цветков – 2–5 дней. В среднем длительность жизни надземных осей (стволиков) – 4–5, а корневищ – 8–13 лет.

Размножается семенами и вегетативным путем – отпрысками и зелеными черенками. Вегетативное размножение обеспечивает наиболее дешевое и быстрое получение урожая плодов шиповника, а также позволяет проводить отбор его высокопродуктивных форм.

Ресурсы. Потребность в плодах шиповника оценивается в 6–8 тыс. т в год, однако она удовлетворяется менее чем на 50 %. Общий объем заготовок сухих плодов шиповника в отдельные годы составлял: 1970 г. – 2692 т, 1971 г. – 2625 т, 1972 г. – 2711 т, 1973 г. – 3122 т, 1974 г. – 2313 т. Более 90 % общего сбора плодов шиповника в нашей стране обеспечивают его природные заросли.

По расчетам исследователей, общий биологический запас дикорастущего шиповника превышает 56 тыс. т сырых плодов, или в пересчете на их сухую массу примерно от 20 до 22 тыс. т. Промысловый запас определен в 10–15 тыс. т сухих плодов.

По предварительным данным, общая площадь древесно-кустарниковых зарослей с участием высоковитаминных видов шиповника в нашей стране составляет около 600 тыс. га, где биологический запас сухих плодов оценивается в 18–35 тыс. т, а промысловый – в 8–15 тыс. т. Общая же площадь зарослей с участием высоко– и низковитаминных видов шиповника достигает 900 тыс. га, с биологическим запасом сухих плодов 28–50 тыс. т и промысловым – 10–19 тыс. т.

Однако, несмотря на довольно большие природные запасы шиповника, объем заготовок его плодов составляет всего 12–31 % промыслового запаса. Больше всего плодов шиповника майского – по 50–120 т (в каждой области и республике ежегодно) – заготавливают в Рязанской, Кировской, Нижегородской областях и Татарстане. По 10–50 т их заготавливают в Башкирии, Марий Эл, Чувашии и Удмуртии, Владимирской, Костромской, Томской, Курской областях и по 1–10 т – еще в 23 краях, областях и республиках.

Из приведенных данных видно, что природные ресурсы шиповника используются недостаточно.

Для полного обеспечения потребностей нашей страны в плодах шиповника необходимо проведение комплекса мероприятий как по разработке рационального режима использования существующих природных зарослей, так и по созданию его промысловых плантаций. Особое внимание следует обратить на организацию заказников по шиповнику, а также на создание на базе особо ценных природных зарослей специализированных хозяйств садового направления.

Урожайность зарослей шиповника зависит от их местообитания, погодных условий года, возраста надземных осей, пораженности вредителями и болезнями и других причин. Особенно большие потери урожая наблюдаются при массовом распространении вредителей и болезней. Листья, плоды и стволики шиповника повреждаются насекомыми: розанной мухой, орехотворкой гладкой, тлей розанной травяной, непарным шелкопрядом, пилильщиком розанным и белопоясным, бронзовкой обыкновенной, майским жуком, розанной листоверткой, паутинным клещиком, а также болезнями – мучнистой росой, черной пятнистостью, ржавчинными и сумчатыми грибами. На стволиках шиповника часто встречается растение-паразит – повилика хмелевидная.

Обычно скелетные оси шиповника начинают плодоносить в трехлетнем, иногда даже в двухлетнем возрасте. На открытых местах и на легкосуглинистых почвах наблюдается максимальная продуктивность шиповника. Высокие урожаи повторяются примерно через 3–5 лет. Цветение и созревание плодов у шиповника майского происходят в разные годы не в одно и то же время. Урожайность зарослей в бассейне средней Волги составляет 0,09–1,80 т/га сырых плодов. Средняя урожайность плотных зарослей высоковитаминных видов шиповника колеблется от 0,81±0,08 до 1,31±0,12 т/га сырых плодов. Урожайность с 1 м2 площади заросли 9–173 г, а с одной наземной оси (стволика) – 1–295 г. Число скелетных осей (стволиков) на 1 га варьирует от 5 до 150 тыс. шт. и более. Масса одного сырого плода составляет 0,32–2,0 г, длина – 8–30 мм, толщина – 8–18 мм; в нем насчитывается до 55 семян. Масса одного семени около 0,0127 г; в 1 кг насчитывается около 80 тыс. семян. Они составляют от 10 до 50 % общей массы сырых плодов. Абсолютная масса 1000 семян 7,4–13,8 г. Содержание мякоти в плодах шиповника 56–90 %, в среднем – 68 %, чашелистики составляют 6–7 % общей массы плодов.