небе появилась луна и засияли звезды. В это время Митя любил уходить в поле и сидеть там до полной темноты. Выйдя из комнаты, мальчик заметил, что спальня матери была заперта. Значит, там уже спали — нужно быть осторожным. Ребенок медленно и тихо стал выходить наружу. Его отец спал в одежде на лавочке в кухне. К его штанам была пристегнута кобура с фронтовым наганом. Пистолет остался у мужчины после войны. Митя осторожно прошел мимо отца и вышел на улицу.

Снаружи все шумело. Люди заканчивали свои дела и расходились по домам. Малыш двигался в противоположном направлении и смотрел на них. Но никто не удостоил его своим взглядом. Этого маленького человечка как будто не существовало. А он медленно шел через всю деревню.

Подойдя к полю, он увидел все еще работающих косарей. Некоторые из них вместе с девушками опечаленно собрались в одном месте. По-видимому, там случайно зарезали косой птенцов куропатки. Такое случается очень часто, так как птицы незаметны в траве. Убитых птенцов потом обычно закапывают в ближайшем лесу под каким-нибудь деревом, чтобы не портить растущие в поле злаки. Митя прошел мимо них и углубился в золотые заросли ржи.

У Мити в поле было свое особое место, которое он вытоптал лично для себя. Оно представляло из себя небольшой круг вырванных и разложенных в подобие ковра ржаных колосьев. Там мальчик обычно сидел и чертил на земле различные знаки, которые понимал только он сам. Затем он стирал их ладошкой и ложился на траву, устремляя взгляд в бесконечное поле небосклона, украшенное звездными фонариками.

Малыш пришел на свой небольшое «островок», пройдя поле во всю его ширину, и присел на сорванные им колоски. Разровняв рукой кусочек земли, находящийся перед ним, мальчик, как всегда, начал писать что-то неразборчивое, погружаясь в свою работу с головой. Вдруг из высоких зарослей травы вышла куропатка с тремя птенцами. Митя испугался и вздрогнул от неожиданности. Птице же, в свою очередь, не ожидали появления такого великана и тоже испугались, спрятавшись за колосьями. Однако потом, убедившись, что никакой опасности для них нет, вышли из своей засады. Митя по-дружески улыбнулся им и протянул свою ручонку, погладив каждого своего гостя по головке.

«Привет,» — подумал он: «Я Митя.»

Птенцы обступили его и радостно затрепетали своими крылышками. Но затем по строгому приказу матери они отошли от мальчика и вместе с ней скрылись во ржи.

«Ну, до свидания! Заходите еще.»

Стало совсем темно. Лишь луна освещала поле, выглянув из облаков, которые сегодня решили скрыть звезды. Небо в эту минуту было особенно красивым. Где-то неподалеку застрекотали сверчки и кузнечики. Митя лежал на своем ржаном ковре и дремал, устав от вечерней работы. Он уносил свой взгляд на луну, далеко-далеко за облака, представляя себя в волшебном сказочном полете над всем миром. Неожиданно мальчик ощутил необыкновенную легкость, которую он любил ощущать в такие мгновения. Он ощущал прохладный ветер, который обтекает его лицо и треплет его волосы. Он ощутил приятную мягкость облаков. Он услышал космическую тишину и почувствовал, как его тело растворяется среди миллиардов звезд и галактик.

Но вдруг подул холодный ветер и позвал Митю домой.

Утро выдалось очень сырым и холодным. Митя проснулся очень рано. Что-то кричало и стучало в окно. Было очень шумно и неприятно. Из-за этого малыш закрыл свои ушки ладошками и сел на кроватке, чтобы посмотреть наружу. Там он увидел ворону, которая была сильно взъерошена, каркала и стучала в стекло своим черным клювом. Она положила на оконную раму три ветви камыша, крикнула, взмахнула крыльями и улетела восвояси.

Поначалу Митя сильно испугался. Он укрылся одеялом с головой и пролежал так до наступления полной тишины. Затем, понемногу приходя в себя, он отогнул край одеяла и удостоверился, что никакой опасности нет. Потом, окончательно перестав нервничать, мальчик вылез с кровати, быстренько оделся и вышел из комнаты.

В это время ну кухне его мама готовила завтрак. Женщина ставила на стол большую кастрюлю с только что сваренной манной крупой. Отца семейства видно не было. Вероятно, он куда-то ушел.

«Ну вот! Опять эта манная каша,» — подумал Митя и, как обычно, обнял мать, тем самым пожелав ей доброго утра.

Женщина обняла сына в ответ.

— Садись, Митенька, кушай, — сказала мать, поставив перед малышом тарелку с кашей. Сегодня ее голос звучал намного слабее, чем вчера, и Митя, заметив это обеспокоенно взглянул на маму. Женщина поставила на стол стакан молока и села рядом с сыном. Она улыбнулась ему и погладила его по головке.

— Приятного аппетита! — сказала она.

Митя взял ложку и начал с энтузиазмом поедать свой завтрак. Вдруг его мама стала очень сильно кашлять. Было видно, что ее состояние резко ухудшилось.

— Сынок, ты кушай, а я пока пойду полежу, — сквозь кашель проговорила женщина и ушла к себе в комнату. Митя сильно занервничал, однако продолжил прием пищи. Он слышал, что его мать кашляет и задыхается у него за спиной, но не знал, что ему делать.

Выскребав кашу с тарелки, малыш разом опустошил стакан молока. В это время звуки в комнате матери стихли. Малыш тихо зашел туда.

— Сыночек, — обессиленно сказала мать и протянула свою вялую руку к сыну. Митя медленно подошел к матери. Она слабо обняла его и вновь провела своей ладонью по его светлым волосам. Сейчас солнечный луч падал на них, проходя через окно, заставляя их светиться. И они, словно волшебный сказочный огонь, сияли, наполняя светом всю спальню.

— Ты же мое солнышко! — сказала мама: — Я очень сильно тебя люблю!

После этого женщина мягко опустилась на подушку, все больше теряя силы.

Митя подошел ближе к маме и обнял ее обездвиженное тело.

Выйдя из маминой спальни, мальчик столкнулся с отцом. От мужчины как обычно исходил резкий запах алкоголя и сигарет. В состоянии похмелья он со злобой и волнением в голосе спросил у сына:

— Что случилось?

«Мама,» — звучало в голове у Мити: «Мамочка моя…»

Ребенок медленно отошел от двери, пропуская отца. После того, как мужчина вошел в комнату, оттуда стали доноситься его отрицания, ругань и сдавленный плач. Мужчина выскочил из спальни, на ходу снимая ремень из своих штанов.

— Это все из-за тебя! — стал кричать он на сына, в пьяном угаре стараясь ударить его: — Ты во всем виноват, падла! Ты!

Митя метался из стороны в сторону, пытаясь увернуться от отцовского ремня. В то же время, мужчина, пытаясь попасть по ребенку, с каждым взмахом руки спотыкался