— Большое спасибо.

Выйдя с Марко на городскую улицу, его новый хозяин тут же выбросил листок с инструкцией в урну.

* * *

По мере того как автомобиль уезжал все дальше от Манхэттена, деревья вдоль дороги со свежей весенней зеленью становились все более пышными. В открытые окна врывался ласковый бриз, необычно теплый для мая. Когда они неслись по автостраде Хатчинсон Ривер, пес высунул нос из машины, а его новый хозяин тем временем снял бейсбольную кепку и очки с толстыми линзами, которые перед самым приобретением собаки были куплены им в аптеке[2].

Поскольку машин было мало, до загородного дома Констанс Янг оставалось всего около часа езды. Было еще далеко до наступления вечернего часа пик, когда множество автомобилей ринутся на дороги и шоссе, которые станут слишком узкими, чтобы вместить всех желающих и удовлетворить транспортные потребности постоянно растущего населения, Поэтому оставалось еще достаточно времени для того, чтобы провести задуманную репетицию и вернуться обратно в город.

Машина выехала на федеральную автостраду 684, а затем свернула на Бедфорд. Они все больше углублялись в сельскую местность, проезжая мимо каменных фермерских домов и цветущих садов. Раскинувшиеся вокруг просторные пастбища предоставляли ухоженным лошадям довольно места, чтобы кормиться, резвиться и отдыхать.

Успех дает человеку много привилегий. И этот уголок определенно можно было считать одной из них. Недвижимость в этом районе обеспечивала хозяину уединение, безопасность и свидетельствовала о благосостоянии. Приезжая сюда на уик-энд, Констанс должна была чувствовать себя вполне защищенной.

Повернув в конце дороги, машина переехала короткий мостик и взобралась на холм. На его вершине оказались легко открывшиеся деревянные ворота и усыпанная гравием аллея, которая вела к прятавшемуся среди деревьев дому в несколько этажей. Когда двигатель затих, собака стала возбужденно скрести лапой стекло. Водитель наклонился и открыл ей дверцу. Пес выпрыгнул наружу и тут же направился к ближайшему кусту, чтобы облегчиться.

— Хороший мальчик, Марко. Хороший мальчик.

Датский дог радостно завилял хвостом, глядя, как его новый хозяин обошел автомобиль и достал из багажника моток оранжевого электрического провода и какую-то коробку.

— Пойдем, мальчик.

Пес послушно пошел по дорожке, которая, огибая дом, вела к бассейну Он видел, как его новый хозяин вошел в одну из кабинок возле бассейна, но тут же потерял к этому всякий интерес, в то время как человек вставил вилку на конце оранжевого провода в розетку на стенке. Пока разматывался моток, Марко ринулся преследовать серую белку, скрывшуюся среди деревьев.

— Марко! Марко, иди сюда. Возвращайся немедленно.

Собака выбежала из кустов. Она была перепачкана и запыхалась.

— Ох, Марко. Ты только посмотри на себя. Что ты наделал?

Собака почувствовала в голосе хозяина неудовольствие.

— Давай, Марко. Вперед! Лезь в бассейн и помойся.

Пес уставился на палец, показывающий на воду.

— Вперед, мальчик. Прыгай.

В мелкую часть бассейна полетел резиновый мячик. Марко отправился за ним, он гордо держал голову над водой и работал лапами, задевая дно. Он подплыл к мячику, взял его в зубы и повернулся, чтобы отнести хозяину. Но тут Марко увидел, что тот бросил в бассейн что-то еще, что-то большое и блестящее, присоединенное к оранжевому проводу.

Тостер упал в воду, и собаку ударило током. Легкие пытались вдохнуть воздух, но сердце остановилось, и голова ушла под воду.

Новый хозяин внимательно наблюдал за этим с близкого расстояния.

Да. Такого тока должно хватить.

В доме царила обычная утренняя суета. Завтрак съеден. Зубы почищены. Волосы расчесаны. Кофта застегнута на все пуговицы.

Подталкивая Дженни в сторону гаража, Элиза подхватила дочкин ранец.

— Мне ничего не нужно здесь посмотреть? — спросила она.

Отсутствующее выражение на лице Дженни побудило Элизу расстегнуть пластмассовую змейку. Внутри она обнаружила желтый лист бумаги.

— Да, мама. Тебе нужно это заполнить, — сказала Дженни — Это насчет пикника.

Элиза быстро пробежала глазами записку. Через несколько недель для учеников начальной школы намечался семейный пикник в честь окончания учебного года.

— Похоже, там должно быть весело, дорогая, — сказала Элиза, хватая ручку с кухонной стойки. — Может, пригласим Кай-Кай и дедушку, если они смогут приехать?

Дженни с серьезным видом покачала головой.

— Нет, мама. Миссис Энсли сказала: никаких бабушек с дедушками, никаких друзей. Это только для детей и их родителей.

«Спасибо вам, миссис Энсли, — подумала Элиза. — Огромное спасибо».

— Я уверена, что, если я попрошу миссис Энсли, она разрешит нам привезти не только Кай-Кай с дедушкой, но даже и миссис Гарсиа, — сказала Элиза.

Дженни снова покачала головой.

— Уф-уф. Миссис Энсли говорит, что там мало места, и она не может делать никаких сключений.

— Исключений, — поправила ее Элиза.

— Исключений, — повторила Дженни. — Миссис Энсли говорит: «Никаких исключений».

Элизе совершенно не хотелось слушать, что там еще говорила эта миссис Энсли. Она молча взяла ручку, вписала в бланк свое имя и заполнила нужные строчки.

Один ребенок. Один взрослый.

Из семьи Блейков пикник первоклассников имели право посетить всего два человека.

* * *

Завезя Дженни в школу, Элиза поспешила вернуться домой. Она налила себе вторую чашку кофе и успела усесться перед телевизором на кухне как раз вовремя. С экрана на нее смотрела Констанс Янг, и в ее сияющих синих глазах стояли слезы.

— Те годы, которые я провела со всеми вами, значат для меня больше, чем я могу выразить словами. Каждое утро мы вместе заглядывали в окружающий мир. Мы вместе узнавали что-то новое, вместе изучали разные возможности, вместе смеялись, а порой и сталкивались с суровой реальностью.

Вслушиваясь в доносившиеся из телевизора слова, Элиза восхищалась прекрасно сидевшим на Констанс зеленым жакетом и освещением, которое подчеркивало ее светлую кожу и еще более светлые волосы. Элиза думала, что, может быть, стоит поговорить с режиссером насчет того, чтобы подправить освещение съемочной площадки на ее собственной передаче «Вечерние новости» И еще определенно нужно будет побеседовать с Дорис: пусть использует всю магию грима и как-то замаскирует эти темные круги, которые постоянно появляются у нее под глазами. На последних записях, которые просматривала Элиза, она явно выглядела уставшей.