— Да, Злата, твоя мама права, — скосив на неё укоризненный взгляд за чрезмерную эмоциональность, подтвердил папа. — Именно на него тебе нужно произвести наилучшее впечатление. Нашим фирмам ещё год назад, как надо было объединиться… Но… В любом случае, ваша потенциальная свадьба дело решённое, просто с небольшой задержкой.

Я не заметно для родителей закатила глаза, стараясь держать спину прямо. Внутри свербело желание скорее закончить ужин и уйти в свою комнату, но из-за того, что моя жизнь начнёт, по мимо моей воли, круто меняться уже завтра в горло и кусок не лез.

— Мы с ним виделись на прошлой неделе, солнышко, — отпив вина из пухлого фужера, сообщила мама. — Он всё так же обходителен и галантен. Настоящий джентльмен, да, дорогой? — папа сухо кивнул, не отрывая глаз от розбифа на тарелке. — Я больше, чем уверена, ты будешь очень счастлива в браке с ним.

— Угу, — кивнула я, особо не вникая в её слова.

Я до сих пор не могла смириться с тем, что меня растили, как свинью на убой. Бли-и-ин, точно — убой. Убой моей потенциально-свободной жизни.

— Не мычи, — звонко стукнув о стеклянную столешницу ножом, строго посмотрел на меня папа.

— Прости, — тут же потупила я взгляд, стараясь выпрямить спину ещё сильней. Но с плечами сложней — они не поддавались. Может пронесёт и не заметят?

— Ешь, — продолжая ужин, бросил папа.

Блин. Теперь сказать, что я не голодна, встать и уйти точно обломится — не дадут. Да я и не рискну. Уж слишком я боюсь собственного отца. Дебильный трепет перед его строгим взглядом и жёстким голосом сидит где-то в подсознании, без какого-либо желания оттуда уходить, как бы я не боролась. Хоть раз ослушаться — нереально. Не в моей власти. К великому-великому моему сожалению.

Через силу зацепила вилкой листок салата и засунула в рот, тщательно пережёвывая. Ненавижу всю эту полезную пищу. “Но нужно следить за фигурой. Очень важно выглядеть утончённо и привлекательно” — кривляясь про себя, передразнила маму. Помню, как однажды гостила у бабушки и к ней приехала мамина сестра — тётя Ира. Она-то и сводила меня единственный раз в кафе фасфуда… Боже, картошка-фри… Я на всю жизнь запомню её вкус. И как смеялась тётя Ира, наблюдая за моими ошалелыми глазами во время поедания “вредной” пищи. После того раза я её больше не видела — мама прекратила всякое общение с ней. И бабушка теперь только к нам, потому что не досмотрела за ребёнком.

— А послезавтра мы пригласим Ярослава на ужин, — словно мы не отвлекались от темы, продолжил папа. — Обсудим последние детали объединения. И вы пообщаетесь в неформальной обстановке. Заодно определим дату свадьбы.

— Милая, — как только отец замолчал, промурлыкала мама. — Что ты предпочитаешь больше: осень, золото, листопад, — мечтательно перечислила она, а затем вонзила в меня свой лукавый взгляд: — или — зима, ты в белоснежном платье на белоснежном снегу, а на нём ярко-красные гроздья рябины…

Ага, и сама рябина, на которой я повешусь…

Блин, мне срочно нужна порция оптимизма в виде Васьки, но для этого мне необходимо доесть эту чертову растительность!

— Выбери сама, — попыталась я улыбнуться. — Я полостью доверяю тебе в этом вопросе.

Мама, совсем, как маленькая девочка, получившая долгожданный подарок, начала хихикать и хлопать в ладоши ровно до того момента, пока её не осадил тяжёлый взгляд отца.

Блин! И мне придётся так же жить? Ни одной лишней эмоции, постоянные одергивания и страх сказать что-нибудь не то? Я имею ввиду: мой ад продолжится и в замужестве? Боже, как же хочется кричать!

Я посильнее сжала в своей руке вилку и, стараясь, чтобы родители не заметили, как я спешу, начала освобождать тарелку.

Через пятнадцать минут я захлопнула дверь в свою комнату и бросилась на кровать, предварительно подставив лицу подушку. И заорала. Со всей силы, на которую были способны мои лёгкие. Кричала так долго, пока горло не начало саднить, а вместо крика не начали вырываться хриплые потуги.

Поднялась с кровати, чувствуя себя чуточку лучше, оправила покрывало, вернув подушку на место и, выпив стакан воды, переоделась ко сну. Взяла с тумбочки теннисный мяч и, открыв ноутбук, определила его в изножье кровати, сама уволившись на спину.

— Слушай, Алиса. Запусти программу Skype.

Я успела подкинуть мячик и поймать его обратно два раза, пока звонилка открывалась. Меня сразу выкинуло на чат с Васькой. Впрочем, там и не было других диалогов, не считая разного рода спам. Оперлась на локоть и тыкнула значок камеры и под характерный звук ожидания ответа абонента снова откинулась на спину.

— Оу, здравствуйте мистер подушка, да и миссис подушка с вами, как мило, — сразу же начала прикалываться Вася. — Очень рада, что вы мне позвонили.

— Не без моей помощи, — заметила я, вздернув указательный палец где-то в районе камеры.

— О, говорящий хриплым голосом палец… Всё так плохо?

— Как бы да… Ужасно плохо… — я простонала и села, скрестив ноги перед собой. — Очень важно, чтобы ты произвела на него хорошее впечатление, — кривляясь, передразнила я папу. — Бесит.

— Ну, тут я спокойна, — улыбнулась подруга. — Впечатление производить ты умеешь.

— Спасибо, — буркнула я. — Нет, ну ты представляешь? Знать меня с детства и ждать, когда мне стукнет восемнадцать, чтобы затащить в постель под видным предлогом брачной ночи! Мерзость!

— Эм, кажется, он задержался на год… — озадачилась подруга.

Я снова тяжело вздохнула и откинулась на спину:

— Последние два года он жил за границей, около месяца назад вернулся. Чтоб его…

— Но ты его помнишь? Какой он?

— Очень слабо помню… У отца невероятное количество знакомых, — зачем-то пожала я плечами и подкинула мячик.

— Он по любому красавчик, — мечтательно протянула Василиса.

— Ага, в тридцать восемь-то лет, ни разу не побывав в браке… Он же, как мой папа! Фу!

— Он ждал тебя! Ты забыла?

— Ва-а-ась, — протянула я и перевернулась на бок, согнув руку в локте и оперев в ладонь голову. — Забери меня к себе, а? В свободный мир… Побудь моим рыцарем?

— Блин, Голди! — сочувственно и в тоже время укоризненно воскликнула она. — У тебя на горизонте маячит состоятельный муж, безбедная жизнь и тебе даже палец о палец не пришлось ударить! Могу привести сотню девочек, которые мечтают оказаться на твоём месте.

— Веди хоть тысячу, — легла на спину я, с тоской пялясь в белый потолок. — Отменить мою судьбу это не поможет.

— Злат, не расстраивайся. Он реально может оказаться мужчиной твоей мечты. Или по крайней мере, не таким снобом, как твой отец.