же походную сумку и сел на кровать. Посидев с минуту, Руфус услышал топот детских ног по лестнице, это к нему поднимались Гретта и Торо.

— Дедушка Руфус! Мы к тебе, ты обещал нам рассказать про путешествие!

— Да, конечно расскажу, только чуть позже! А пока расскажите лучше, как у вас дела в школе, чему научились?

Дети сели на кровать вокруг старика и начали рассказывать:

— Нам рассказали про летоисчисление сегодня! У нас сейчас 537 год от падения Белого Камня, с него начали считать года! А ещё год заканчивается в октябре, когда собраны последние урожаи! — оттарабанила Гретта.

— 31 октября год кончается, 1 ноября начинается новый! — добавил Торо.

— Да ребятки, всё правильно, а как считали года до этого?

— Было Время Дракона, и года считали не от Белого Камня как сейчас, а по-другому, от какого-то Пламени, но я не очень это поняла. А ты знаешь дедушка?

— Да, конечно знаю. До падения камня было Время Дракона, оно так называлась, потому что отсчёт вели от появления чёрного дракона, этот день назвали Рождение Пламени. Это было знаковое событие, многое тогда изменилось. Время Дракона длилось около тысячи лет, поэтому иногда ещё называют Тысячелетием Дракона, и закончилась падением Белого Камня.

— А что изменилось, дедушка? — спросит Торо

— Появление дракона предзнаменовало раскол эльфов, несколько крупных войн, много погибших, изменения в магии. Вслед за драконом стали появляться особые орки, они происходили из смешанных семей и имели пятнистую окраску, их называли "Кровь Племени".

— Фууу, орки! Хорошо, что их всех убили! — с отвращением воскликнула Гретта

— Ничего не фу! — возразил Торо — Орки — самые сильные бойцы на свете! Правда, дедушка?

— Да, малыш… — подтвердил Руфус, тяжко вздохнул и погладил Торо по голове.

— А что за раскол эльфов, деда? Никогда про это не слышал. — Спросил Торо

— Я вам потом расскажу про эльфов, бегите делать уроки, старику нужно отдохнуть с дороги.

— Хорошо дедушка, я вечером обязательно приду к тебе! — сказал Торо, и дети побежали вниз.

— Торо, будь другом, принеси мне пару спелых лимонов. — вдогонку попросил Руфус.

— Хорошо, дедушка, сейчас!

Не то что бы Руфус действительно устал, несмотря на свой возраст, он спокойно мог дать фору любому молодому гному, просто у него были важные дела, которые он хотел закончить до темноты.

Руфус смахнул пыль со своего стола, положил на него лимоны, расчехлил штатив с линзами для мелких работ и начал доставить инструменты из своего ящичка. Затем он подошёл к сейфу, стоящему в углу комнаты, вставил ключ, висевший у него на шее, покрутил механизм кодового замка и открыл сейф, достал из него массивный кремневый пистолет, захлопнул дверь и пошёл обратно к столу, по дороге забрав из шкафа свою походную сумку. Гном выложил содержимое сумки на стол: несколько металлических трубок, мешочек с порошком, стопку бумаг и кучку мелких деталей, взял в руки пистолет и начал его разбирать.

Незаметно для Руфуса наступил вечер, начало темнеть, Гном зажег керосиновую лампу и продолжил работать. Когда уже совсем стемнело, раздался робкий стук в дверь, затем она приоткрылась, за дверью стоял Торо.

— Дедушка Руфус, можно к тебе?

— Да Торо, я как раз закончил работать и хочу кое-что тебе показать, пойдем на улицу!

Гном встал, сунул в карманы переделанный пистолет и какой-то свёрток, и они вместе с Торо отправились в сад. Сад был довольно большой, гномы шли пару минут и остановились подальше от дома, на полянке, окруженной северными яблонями, это единственный сорт яблок, которые могут выдержать климат побережья Ледяного моря. Они отличаются особым сладким вкусом с кисло-лимонным оттенком, толстой ярко-красной кожурой и белоснежной мякотью.

— Будет немного шумно, но думаю, тебе понравится. — сказал Руфус и достал переделанный пистолет. Вместо старого ствола у него была прилажена металлическая трубка длинной около двух пядей. — Подержи немного пока — Руфус передал пистолет Торо, а сам достал свёрток из второго кармана и начал разворачивать, там оказался картонный цилиндр с полукруглым набалдашником с одной стороны и серной намазкой как на спичке с другой.

— Так, а сейчас самое интересное! — Руфус забрал пистолет, вставил в дуло картонный цилиндр, протолкнул вглубь пальцем, взвёл курок, направил пистолет вверх и нажал спусковой крючок.

Щелчок, дымок, шелест горящей серы, хлопок и вверх со свистом и искрами вылетел картонный цилиндр, затих в вышине на пару секунд, а потом раздался громкий взрыв, и небо озарилось сине-зелёным светом искр, разлетающихся в разные стороны.

— Вау!!!! Деда, что это, магия?

— Нет Торо, это наука! Гномы — не эльфы, магией не владеют.

— Красиво как!

— Пойдём в дом, а то мы, похоже, всех напугали, сейчас мама ругаться будет.

На встречу из дома уже бежали Марья и Гретта.

— Что тут у вас бабахнуло так? Опять твои дурацкие шутки, Руфус! Сам и так одноглазый, детей мне покалечить хочешь? Всё в порядке Торо, ты цел?

— Да, мам, всё хорошо, дедушка Руфус показывал мне науку, знаешь, как красиво было!

— Балбес твой Руфус, это же опасно! Беги в дом, холодно на улице.

Марья увела детей в дом, Руфус остался в саду, достал трубку и закурил, задумчиво глядя куда-то в пустоту.

— Курить вредно! — прервал тишину догорающей трубки подошедший Нибур.

— Не страшно, а то я так никогда не сдохну! — ответил Руфус.

— Видел в окно твой фейерверк, ты как будто к войне готовишься.

— Предосторожность никогда не бывает лишней, но это всего лишь детская забава…

— Хм …, наверное, … — с долей сомнения произнёс Нибур. — Нашёл, что искал три года?

— Можно сказать да, но вопросов стало ещё больше.

— Всё ещё надеешься, что кто-то выжил?

— Не сомневаюсь в этом.

— Даже если так-то они уже умерли от старости.

— Но я-то жив…

Руфус направился в дом, оставив Нибура в темноте ночного сада. В доме Руфуса встретили дети, и они вместе отправились к нему в комнату.

Комната Руфуса, лунный свет проникает через окно в крыше и неярко освещает помещение, Руфус сидит в кресле-качалке, Торо и Гретта на кровати. На стене висит старая картина, на которой просматриваются какие-то животные.

— Вы знаете, как появились эльфы и остальные расы? — спросил Руфус

— Да, нам в школе говорили, что Древние боги создали всех.

— А кто создал этих богов?

— Эмм… не знаем, может они сами? Они же всё могут, они же боги.

— Ха-хах, интересное предположение! К сожалению, правду знают только сами Древние. Знаете, кто создал эльфов?

— Лесное братство светлых эльфов покланяется Тарье, а тёмные эльфы Багряных замков Иде, наверное, они их и создали.

— Не совсем так, Ида не