ящики с маленькими блестящими штучками определённо завораживали малыша.

— Я хочу купить жене подарок, — невозмутимо ответил Серж, разглядывая витрину с серьгами.

— Ты хочешь купить индульгенцию, называй вещи своими именами, — фыркнул Виктор.

— Ой, кто бы говорил! — закатил глаза Ник. — Ювелирный магнат Виктор Первый!

— Папа, а кто такой магнат? — тут же затеребил отца Ваня.

Дама весьма аристократического вида, примерявшая кольца, неодобрительно покосилась на шумную и совершенно неподходящую элитному ювелирному салону компанию из трех мужчин и шестерых детей. И, поджав губы, вернулась к прерванному занятию.

Как выяснилась спустя два часа, отвлекалась эта дама совершенно зря.

* * *

— Аринушка… — лицо Вика белее снега за окном. — Где ты взяла эту штучку?

— Там! — беспечно махнула рукой Арина.

— Дай папе посмотреть?

— Нет! — Арина тут же спрятала ручки за спину. — Это мое! Как у мамы! Я буду как мама!

Высококвалифицированный специалист в области информационных технологий с кучей сертификатов и дипломов медленно сполз по стенке. Привалился виском к валику дивана и емко и крайне нецензурно выругался.

— Витька, ну не при детях же! — возмутился Ник. Масштаба катастрофы он, по своей некоторой тугодумности, еще не осознал. А вот Серж сообразил сразу. И принялся действовать.

— Детка, а давай поменяемся? — он присел на корточки перед Ариной, которая по-прежнему не вынимала рук из-за спины и настороженно смотрела на взрослых.

— А на что? — любопытство в девочке, наконец, пересилило.

— Я сейчас покажу! Подождешь? — Серж ласково улыбнулся девочке. Улыбкам Сержа Бетанкура противостоять было сложно, и Арина кивнула.

— Я сейчас! — Серж резко встал на ноги. — Я быстро!

Отсутствовал Серж примерно десять минут. В это время Арина любовалась своей добычей, а ее отца отпаивал шартрезом детский хирург. Оба вздрогнули, когда щелкнул замок входной двери.

— Смотри! — Серж, не сняв куртки, снова присел перед девочкой и раскрыл ладони. — Нравится?

Мужские ладони были полны бусами из стекляруса. Целая пригоршня всех возможных цветов и форм. Арина восторженно ахнула.

— Меняемся? — вкрадчиво спросил Серж. Арина подозрительно нахмурилась. — Смотри, сколько их! — он пересыпал бусы из одной руки в другую. — А у тебя одно маленькое колечко.

Сомнения были разрешены. Арина вложила кольцо в протянутую ладонь, прижала двумя руками добытое сокровище к груди и помчалась по лестнице наверх, выкрикивая на ходу:

— Лена, Лена, смотри, что у меня есть!

Серж плюхнулся на диван, потрепал по макушке так и оставшегося сидеть на полу у дивана Виктора.

— Отмирай.

А потом принялся рассматривать то, что ему вручила Арина. Ник осторожно присел рядом.

— Ну что?

— Хороший выбор, — кивнул Серж. — «Картье».

Снизу донесся стон. Серж сочувственно похлопал Вика по плечу.

— У вас клептоманы в роду были, или Арина первая?

Вик завалился на бок и в ковер совсем уже грязно и нецензурно выругался.

— Я что-то не понял, откуда кольцо-то у Аришки взялось? — нахмурился Николай. — Витька, тебя в чувство привести или сам очухаешься?

Виктор снова сел, допил шартрез, оттер тыльной стороной руки рот.

— Так она у той бабки в ювелирном свистнула? — сам догадался Ник.

Серж кивнул.

— Дорогое? — методично допытывался Николай.

— Говорю же — «Картье», — Серж покрутил кольцо. — Солитер примерно пять карат, платина, паваж из маленьких бриллиантов. Точную цену не скажу.

— Да хрен с ней, с ценой! При чем тут паразиты?

— Какие паразиты?! — теперь уже не понимал Серж.

— Ну ты же сам сказал — солитер. Ленточный червь, — Ник тоже ответно не понимал.

— Тьфу на вас! — выдохнул Серж. — Вечно у врачей все не так, как людей. Солитер — это одиночный крупный бриллиант.

— Ребята… — Вик пристроил голову на диван. Между сидящими своими двумя товарищами по несчастью. — Мне конец. Я труп.

— Доктор, проверьте, не симулирует ли больной, — Серж повернул голову к своему соседу по дивану.

Ник положил ладонь на шею Вику.

— Больной симулирует.

— Нехорошо, больной, нехорошо, — хмыкнул Серж. — Ладно, — встал во весь свой долговязый рост. — Я пошел спасать положение. Всех впускать, никого не выпускать. И закажите ужин где-нибудь. А то имеется подозрение, что наш труп-симулянт сегодня не в состоянии нести свой долг на кухне.

Снова хлопнула входная дверь. А по лестнице послышался топот детских ног.

— Папа, папа! — наперебой голосили Леночка и Ариша, увешанные бусами из стекляруса. — Смотри, какую красоту нам дядя Сережа подарил!

— Интересно, не Серегины ли предки выменяли у индейцев Манхеттен за бусы? — глубокомысленно изрек Ник. Вик лишь в очередной раз горестно вздохнул о своей незавидной участи отца дочери-клептоманки.

Серж пришел примерно через сорок или пятьдесят минут.

— Ну, что?! — и Вик, и Ник одновременно подскочили с дивана и одновременно задали этот вопрос.

— Кормите, поите и целуйте меня! — Серж скинул с плеч куртку. — Я предотвратил международный скандал.

— Кольцо где?! — Виктор был в состоянии говорить и думать только об одном.

— Бросил в жерло Ородруина.

— Ты нормально ответить можешь?!

— Вы сначала добра молодца накормите, напоите, в баньке попарьте. Хотя… в баньке не обязательно. Давайте за стол, все расскажу, — Серж принюхался. — Кто заказывал еду, Николя?

— Угу, я.

— Значит, пицца… — вдохнул Серж.

— Дети довольны! — запротестовал Ник.

— Ну раз дети довольны, то пошли и мы за стол.

За ужином под пиццу и пиво была виртуозно рассказана и с замиранием сердец выслушана история возвращения кольца его законной владелице. Серж Бетанкур исключительно силой своего могучего интеллекта и нечеловеческого обаяния укротил бьющуюся в истерике хозяйку кольца, находящегося на грани обморока управляющего ювелирного салона и пребывающих в полнейшем недоумении двух полицейских с собакой. Собака была в самом большом недоумении. Серж представился, рассказал историю про шаловливые детские ручки, продемонстрировал кольцо, рассыпался в извинениях и предложениях. Вскоре полиция отбыла. Собака на прощанье гавкнула. Управляющий накапал себе, не сходя с места, каких-то капель в серебряный стаканчик. А убеленная сединами мадам попеняла на воспитание современных детей, поблагодарила за обещанную карту клуба бриллиантовых покупателей «Бетанкур косметик», велела кланяться супруге и просила запросто бывать у нее в имении в Провансе. Серж на все согласно кивал. Инцидент был исчерпан.

— Смотри, какой полезный оказался парень, — Виктор отодвинул тарелку. — А помнишь, Колька, мы его поначалу побить хотели?

— Еще не поздно это сделать, — Николай с шумом отхлебнул пива.

— Папочка, тебя хотят бить?! — неизвестно как просочившиеся в гостиную, как два ниндзя, из-за стула Сержа выскочили близнецы.

— Господи, как они это делают?! — хором воскликнули вздрогнувшие от неожиданности Вик и Ник.

Серж обнял сыновей.

— То-то же. Подумайте хорошенько, прежде чем что-то замышлять против меня.

3

— Ты не передумал? — Серж кивнул на оставшееся метрах в десяти за их спинами здание горнолыжного детского сада. Здесь можно было на несколько