— Даже не скрываешь этого?! Какой же надо быть бессердечной дрянью, чтобы так реагировать на смерть близкого человека.

Близкого человека?! Трижды «ха-ха»!

Оправдываться и что-то объяснять не видела уже смысла. Ничего не изменить. Я предала его, разрушила все, что между нами когда-то было.

Его ненависть и презрение заслужены. Так зачем сейчас оправдываться? Разве он поверит?

— Всего доброго, Кирилл, — смотрю на него в последний раз, желая запомнить и сохранить в глубинах памяти до сих пор дорогой образ, после чего сажусь в машину.

— Куда едем, Александра Николаевна? — спрашивает мой водитель.

— Домой, Андрей. Домой, — устало отвечаю и утыкаюсь в окно. Вскоре под мерный шум движущейся машины воспоминания о том дне, когда моя жизнь изменилась и превратилась в ад, берут надо мной верх, и я снова переживаю то, о чем мечтаю забыть.

Тогда

— Да вы с ума сошли! Я не выйду за вас! Ни за что на свете! — восклицаю я на заявление мужчины, что в самое ближайшее время стану его женой.

— Не разбрасывайся понапрасну словами, девочка. После нашего разговора ты станешь послушной и счастливой невестой для всех, — по-прежнему уверенно говорит он и усаживается в кожаное кресло.

— С чего бы? — дерзко спрашиваю. — У меня нет причин выходить за вас. А вот не выходить — куча. Первая, и самая главная, я люблю другого. И если и решу за кого выйти, так за него. Вторая, мне всего восемнадцать, в то время как вам за тридцать. Вы староваты для меня. Найдите себе девушку постарше, чтобы ее в обществе не принимали за вашу дочь. Ну и третья, папа никогда не станет заставлять меня насильно выйти замуж. Так что не стройте иллюзий. Я за вас не выйду.

В каждом своем слове я уверена. И, высказав все это заявившемуся с утра мужчине, чувствую себя лучше.

Потому что, признаться, меня пугают уверенность и спокойствие, исходящие от него. Складывается ощущение, что ему известно больше, чем мне. Что, уже все давно решено и брачные оковы почти защелкнулись на моих запястьях.

Бред… отец бы никогда так со мной не поступил. Только не он. А вот мать могла. Но в открытую пойти против папы не решилась бы. Только с его согласия. А он не мог… Просто не мог. Я уверена. Он слишком сильно меня любит.

— Это тебе не стоит строить иллюзий относительно свободы выбора. У тебя ее нет. Если ты не выйдешь за меня, то твою семью ждет банкротство, а твоего любимого отца — тюрьма. В которой он и месяца не протянет. Ты с матерью останешься на улице, без гроша за душой. И я бы с радостью посмотрел, как вы выпутываетесь из той непростой ситуации, на что пойдёте, если бы не преследовал собственных целей. Для их реализации мне нужны брак с тобой и сохранение бизнеса твоего отца. Я готов помочь, но взамен потребую тебя. И насчет твоего возлюбленного, уничтожить его мне не составит труда. Поэтому советую тебе забыть о нем и не вспоминать.

К моменту, когда он заканчивает говорить, меня уже бьет крупная дрожь. В душе поселяется страх, а в голове панически мечутся мысли. Часть меня отказывается верить в сказанное, другая же — верит. Знает, что сидящий в кресле мужчина не станет шутить. Все сказанное им — «чистая» правда.

На негнущихся ногах подхожу к дивану и сажусь. На мужчину не смотрю. Не могу. Мне нужно время все переварить.

— Я не хочу за вас замуж, — дрожащим голосом произношу через время.

Надеюсь на его понимание. Ведь он не может не понять, что я слишком юна для него. Ему будет со мной неинтересно. Скучно. Я ничего не умею. Я невинна. Зачем ему такая жена?

Он ведь богат и, если отбросить разницу в возрасте, привлекателен. Многие женщины были бы счастливы, обрати он на них внимание. Многие, но не я.

Я готова пообещать все что угодно. Отдать деньги со своего траста, платить проценты…

Все, лишь бы не выходить за него. Я не могу предать Кирилла. Не могу.

— Мне плевать. Этот брак нужен мне, так что твои желания не имеют значения. Ты в качестве жены тоже меня не прельщаешь, но ради дела я готов потерпеть.

Меня даже не задевает его пренебрежение. Все, о чем я могу думать, Кирилл. Как мне от него отказаться? Это ведь разобьет ему сердце. Он любит меня.

Услышав шаги, бросаю взгляд на дверь.

Отец входит в гостиную и первым замечает гостя.

— Егор… что ты тут делаешь? — удивленно спрашивает он.

А я подмечаю то, чего раньше не замечала. Отец осунулся, под глазами залегли синяки, глубокая складка на лбу стала еще глубже.

Он вымотан… выжат.

— Добрый день, Николай Сергеевич. Я пришел с предложением к вам и первым делом решил заручиться согласием вашей прекрасной дочери, — меняясь прямо на глазах, встает и с улыбкой говорит Егор.

— С предложением? — не понимает отец. Бросив на меня внимательный взгляд, он снова смотрит на Егора. — Что за предложение?

— Я слышал о возникших у вас трудностях и решил предложить помощь, — доброжелательно отвечает мужчина.

— И при чем здесь моя дочь? — настороженно интересуется отец.

— Я видел пару раз на приемах Александру и был очарован ею. Ваша дочь не только красива, она еще умна и хорошо воспитана. В наше время сложно встретить достойную женщину, с которой бы захотелось создать семью. Александра именно такая девушка. Особенная. Поэтому я пришел просить у вас ее руки. Но сначала счёл необходимым поговорить с ней лично. Не хочу, чтобы она меня неправильно поняла и приняла в штыки, — бросив на меня предупреждающий взгляд, с лживой улыбкой на губах говорит он.

— Это… неожиданно, — теряется папа. Взлохмачивает рукой волосы и проходит к свободному креслу. — Ей всего восемнадцать, рано еще для замужества, — неуверенно говорит отец и смотрит на меня.

Я же сижу ни жива ни мертва. Не знаю, что делать. Закричать и сказать, что не выйду за этого притворца, или лучше молчать? Вдруг Егор откажется помогать нам, если я открою рот и скажу что-то, что его не устроит?

— Понимаю ваши опасения. У нас приличная разница в возрасте с Александрой. Но это, на мой взгляд, больше плюс, чем минус. Я состоявшийся мужчина, уже знающий, чего хочу от жизни. Я смогу обеспечить вашу дочь всем необходимым. Она никогда ни в чем не будет нуждаться.

— Что скажешь, дочка? — обращается ко мне отец после небольшого раздумья.

Ничего не думаю. Хочу сбежать отсюда. Плюнуть на все последствия и уйти. Найти Кирилла и потребовать жениться на мне, чтобы никто не смог нас разлучить.

Но стоит только взглянуть на усталого и постаревшего отца, понимаю, что не могу так поступить.

Егор прав. Папа не переживет краха своего детища. И в тюрьме ему не место.

— Мне нужно подумать. Можно? — вопрос адресован Егору. И он это понимает.