– Все назад! – прокричали из-за двери. – Еще полезете – начнем убивать заложников!

Командовала «парадом» не самая светлая голова. Этот начальник, истекающий бешенством в ближайшем переулке, не мог смириться с мыслью, что вся просчитанная операция накрылась медным тазом. Он верил, что ее еще можно закончить решительным ударом. Попыток пробиться через заднее крыльцо больше не предпринимали. Бойцы, вооруженные автоматическим оружием, приготовились штурмовать парадный вход. Они крались, прижимаясь к фундаментам. Поднялись несколько человек, стали забрасывать окна светошумовыми гранатами. Но боевой опыт у противника имелся. Момент атаки террористы не проворонили, схлынули в смежные помещения. А в нужный момент вернулись, открыли огонь из всех стволов, швырнули в окна пару боевых гранат. Спецназ, чертыхаясь, откатился на другую сторону улицы, укрылся за цветочным и книжным киосками.

– Мерзкие гяуры! – гремело из ресторана. – Совсем бестолковые, да? Мы предупреждали, что начнем убивать заложников? Так получайте…

Не успели опомниться, как распахнулась входная дверь, и на улицу выбросили взъерошенного молодого мужчину. Дверь захлопнулась. Мужчина скатился с крыльца – он кричал от боли в отбитых ребрах, – поднялся на ноги, растерянно озираясь, и засеменил к тротуару. Из окна простучала короткая очередь. Нога соскользнула с бордюра, он упал лицом вниз. Округа потрясенно молчала. В спасении этот несчастный уже не нуждался – под головой растекалась лужа крови.

Все становилось слишком серьезно. В квартале воцарилась мертвая тишина. Бойцы укрылись, ждали приказа. Раненых и контуженных эвакуировали на параллельную улицу, где дожидались кареты «Скорой помощи». На крышу здания напротив поднялись снайперы, залегли. Они могли контролировать оконные проемы, в которых изредка мелькали преступники. Последовал доклад: можем убрать парочку. «Не стрелять», – скрипя зубами, процедил майор Грудень, руководящий операцией. За мертвого заложника он уже получит, и неизвестно, сколько трупов внутри ресторана. Плюс переполох в туристическом районе, за который кто-то должен ответить, плюс пострадавшие ребята… Он метался по переулку, сжимая рацию, ловил смущенные взгляды подчиненных и местных полицейских, которых никто не приглашал! Удачно начавшийся день превращался в какой-то кошмар. Уже звонил начальник управления, срывался на крик: вы белены там объелись?! Вашу пальбу в столице слышно! Майор докладывал, стараясь не срываться на фальцет: ситуация под контролем, товарищ генерал-майор, противник локализован и будет уничтожен, принимаются действенные меры по его устранению. Затем выхватил сотовый телефон и зашипел в него: «Капитан Осинцев, отвести людей, держать периметр, под пули не лезть! Где переговорщики, мать их?! Срочно найти директора ресторана, план канализации, вентиляционных шахт! Почему еще не сделали? С головами полная задница? Когда вы наконец научитесь меня не бесить?!»

В осажденном заведении тоже было тихо. Террористы обдумывали план дальнейших действий. Иногда из окон доносились крики, но быстро обрывались. Руководство группы захвата пока не пыталось выйти с террористами на связь – переговоры с ними Российская Федерация не ведет! Запертые преступники тоже не докучали абсурдными требованиями. Возможно, связывались со своими боссами. Потом из ресторана донеслась искрометная ругань: заглушили сотовую связь в районе. В квартирах над заведением стояла тишина, окна были задернуты шторами. Эвакуировать жильцов не имелось никакой возможности. Хотелось верить, что все живы и попрятались.

Загадочная тишина продолжалась минут пятнадцать. Гибкий силуэт вскарабкался по пожарной лестнице, приваренной к торцевой части здания, залег на крыше. Пару раз мелькнула голова – он полз к зарешеченному коробу, в котором находилась шахта вентиляции. Согласно плану, с ней смыкалась и система вентиляции итальянского ресторана. Мучительно медленно текли минуты.

– Эй, шайтаны, вы еще здесь? – прокричали из ресторана с характерным восточным акцентом. – Не надоело еще? Слушайте требование, проклятые гяуры! Чтобы через полчаса у крыльца стоял обычный рейсовый автобус со шторами на окнах! Никакого преследования, никаких попыток открыть огонь! Здесь одиннадцать заложников, из них семь баб! Если не верите, можем скинуть фото! Время пошло, сверяйте часы! Будете вести себя паиньками, заложники не пострадают и мы их выпустим за городом! Каждые пять минут задержки – будем убивать по одному заложнику! Все уяснили? Больше требований нет! – «Глашатай» не удержался, заржал: – Так и быть, миллион долларов оставьте себе!

Люди в оцеплении недовольно зароптали – и так унизили, будем продолжать этот позор? Майор Грудень скрипел зубами, лихорадочно искал выход. Выпускать преступников – уж точно позора не оберешься. Запланированные теракты сорваны, это плюс, но что мешает банде головорезов запланировать новые? Или тупо устроить резню в ближайшем супермаркете, которая тоже войдет в «анналы»?

– Товарищ майор, это Агафонов… – сдавленным шепотом сообщила рация. – Я прополз по вентиляционному каналу – он широкий, здесь может пройти вся группа… Несколько ответвлений – на кухню, склад, есть ветка в подвал… Тут такие запахи с кухни, товарищ майор!

– Не отвлекайся, – встрепенулся Грудень. – Ты где сейчас?

– Здесь, кажется, кухня… Это широкая труба прямоугольного сечения – довольно хлипкая, жесть, но вес выдерживает. В ней решетки снизу, люки можно открыть… Труба извивается, протянута между стеной и потолком, проходит через несколько помещений… Обзор неважный, но я вижу часть обеденного зала, двух террористов с автоматами – они без масок, лица восточные… Вижу нескольких заложников, это женщины, они скорчились на полу, закрыли головы… Дальше ползти опасно, товарищ майор… Я могу выбить решетку под собой, спрыгнуть вниз…

– Отползай… Вернись к шахте, жди ребят – я высылаю группу…

– Понял, товарищ майор…

В этот момент и случилось страшное. Человек в вентиляции чем-то выдал себя. Из заведения посыпались возмущенные возгласы, забился в припадке автомат! Треск, хруст, ломалась не очень прочная жесть. Вместе с частью конструкции обрушилось тело. Майор Грудень смертельно побледнел, попятился в глубину переулка. Выстрелы смолкли, но вскоре прогремел глухой взрыв – видимо, преступники швырнули гранату в шахту. Над крышей возник и развеялся сизый дымок – словно автомобиль пыхнул выхлопом. В здании продолжали кричать, двое преступников засели за оконными переплетами, стали хлестать наобум – видимо, опасались, что силовики могут воспользоваться ситуацией. Силовики молчали. Снайперы на крыше терзали переговорные устройства. Майор Грудень находился в состоянии шока.

А внутри опять наметилось движение. Распахнулась дверь, появилась растрепанная девушка в окровавленных джинсах. Ее держал перед собой в качестве щита рослый небритый субъект. Он хищно скалился. Напряглись снайперы на крыше. Частично за их спинами обрисовались еще двое – они ногами вытолкали на крыльцо мертвого спецназовца и тут же скрылись. Тело было изрешечено пулями. Он лежал на крыльце, разбросав руки. Из открытого рта вытекала кровь. Верзила попятился, оттолкнув от себя девушку. Прежде чем захлопнулась дверь, из нее прогремела очередь, пули прошили жертве спину, она закричала и повалилась ничком на ступени.