Все происходило наяву!

Мое сердце забилось. Одна из боковин палатки, заметил я, сильно колыхнулась. И царапанье стало сильнее. А когда палатка с громким звуком — рииип — прорвалась, я закричал.

Я вскочил с раскладушки, побежал к выходу и вдруг остановился. Мне стало страшно. Я боялся наткнуться на того, кто был за палаткой.

Пожалуйста, уходи, молил я. Уходи, кто бы ты ни был. Я закрыл глаза и стал упрашивать еще сильнее. Уходи, я хочу снова лечь спать и проснуться утром, когда светло и ничто мне не угрожает.

Снова царапанье. Еще более резкое и сильное.

У меня затряслись колени. Спокойно, Арон, сказал я себе. Выгляни. Увидишь, что бояться нечего. Скорее всего, это всего лишь енот.

Я вытер вспотевшие ладони о свою синюю тенниску и решительно распахнул полог палатки. При этом руки у меня тряслись. Я глубоко вздохнул и выглянул наружу. Тот, кто царапал мою палатку, исчез. Я посмотрел вокруг. Высокие деревья чернели на фоне темного неба. Мы с папой пришли в этот дикий лес три дня назад. И каждую ночь мне снились страшные сны про оборотней.

Ничего удивительного: ведь я все время думал, есть ли на самом деле оборотни в этом лесу?

Перед палаткой еще тлели остатки нашего вечернего костра. Белая струйка дыма поднималась вверх и таяла на ветру.

Потом я посмотрел направо, на палатку папы.

Никакого движения. Никакого царапанья. Я вышел наружу.

Если не считать шороха деревьев, в лесу стояла глубокая тишина. Холодный воздух овевал мою кожу. Я посмотрел вверх, на полную луну, и меня пробрала дрожь.

Я отошел от палатки немного подальше.

Мне хотелось услышать звуки ночного леса: крики животных, рычание медведей. Но я не слышал ничего. Ничего, кроме жуткой тишины.

Сердце у меня снова забилось.

Папа сказал: у нас есть две весомые причины пуститься в эту поездку.

Первая причина — поймать оборотня.

Вторая — закалить меня. Я догадывался, что папе-шерифу не хотелось иметь сына-тряпку.

Ну вот, оборотня папа не поймал. А я стал бояться даже больше, чем прежде. Две весомых причины, чтобы уехать отсюда, подумал я.

Я снова посмотрел на полную луну и вспомнил, что папа говорил мне еще кое-что.

«Не ходи никуда один, — предупредил он меня. — Горожане клянутся, что оборотень так и рыскает по этому лесу».

А сейчас как раз полнолуние. Это значит, что оборотень выходит на охоту за свежим мясом.

Папа и местные жители были уверены, что Оборотень существует на самом деле. Что он шастает по этому лесу.

Сердце с новой силой застучало в моей груди.

Я вернулся в палатку, но от страха не мог заснуть.

Лучше переберусь спать в папину палатку. Скажу ему, что у меня болит живот, — пусть не думает, что я испугался.

Я подошел к его палатке. Медленно подyял полог. Заглянул внутрь.

— Папа!

Палатка была пуста.

Я услышал позади хрустящий звук, быстро обернулся и прислушался. Шаги, решил я. Тяжелые шаги по земле, покрытой опавшими листьями.

Наверное, это папа, старался я уверить себя. Пойду поищу его. Не хочу оставаться здесь один.

Я бросился в свою палатку и нащупал в темноте джинсы и кроссовки. Быстро натянул их и выскочил наружу.

И снова услышал хруст листьев.

Это хорошо, подумал я. Похоже, папа уже близко.

Я свернул с полянки на едва заметную тропку в лесу. Луна освещала мне путь.

— Эй, папа! — окликнул я его, но тут же замолчал.

Вот уж глупость, покачал я головой. Так каждый медведь в лесу будет знать, где я нахожусь.

Но боялся-то я не медведей.

Я решил проследить за направлением этих шагов. И стал внимательно прислушиваться. Но так и не смог определить, откуда доносится звук.

Я дошел до развилки. Куда теперь идти: прямо или лучше повернуть?

Я не знал, что мне делать. И пока я стоял так, звук шагов стал отдаляться.

Я повернулся и побежал. Следуя за стихающим звуком шагов, я все дальше углублялся в лес. Деревья плотной стеной обступали меня со всех сторон. Их вершины образовывали полог, закрывающий небо и застивший свет луны.

Я бежал в полной темноте. Спотыкаясь. Налетая на деревья.

— Почему, ну почему ты покинул наш лагерь, папа? — стонал я.

Я остановился и прислушался. В лесу стояла мертвая тишина.

Почему в этих лесах так тихо? Я задрожал. Все это казалось мне совершенно нереальным.

И тут я услышал, как хрустнула ветка. Наверное, папа!

Я снова побежал. В том направлении, откуда слышался звук. Я несся изо всех сил, уклоняясь от низких ветвей и падающих с деревьев капель.

Наконец я остановился, чтобы перевести дух.

Никогда мне его не найти! Здесь так темно! Я не понимал, куда бегу.

— Папа, папа! Где ты? — закричал я.

Снова хруст ветки, на этот раз над моей головой.

Я оцепенел.

Послышалось низкое рычание и громкий треск ломаемых ветвей. Я поднял взгляд и увидел мерцающие черные глаза.

Кто это?

Зверь?

Непонятное существо вышло из-за дерева, и я попятился.

Мне хотелось закричать, но крик застрял у меня в горле.

Существо — наполовину волк, наполовину человек — стояло на четырех ногах. У него была волчья морда, широкая грудь и спина, как у человека.

Существо, рыча, двинулось ко мне. Я в ужасе подался назад.

Оборотень — а это наверняка был он — уставился на меня своими черными мерцающими глазами. За тонкими губами я в ужасе увидел длинные загнутые клыки.

Прежде чем я успел отбежать, оборотень присел на тонкие задние лапы, поднял голову и страшно завыл.

А потом прыгнул на меня, и я почувствовал, как его клыкй глубоко вонзились в мое плечо.

Острая жгучая боль. Дурнота.

Я перестал видеть. И начал падать во тьму.

Падать… падать… падать…

Теплое дыхание на моей шее.

Он здесь.

— Уходи! Нет! Папа, помоги!

Рука на моем плече. Нет, не рука. Волчья лапа!

— Нееет! На помощь!

— Арон, я здесь. Все хорошо. Успокойся.