Мы с ней поступили на бесплатное отделение в педагогический университет на преподавателя младших классов. Просто глядя на брата, я поняла, что с подростками я иметь дело не хочу.

Тем же летом я устроилась на работу курьером. И вроде жизнь начала улыбаться мне. А осенью отца накрыло в магазине. Персонал вызвал скорую помощь и его откачали. Но диагноз не радовал: цирроз печени, третья стадия. А это конкретно для меня означало дорогое лечение и очередь на трансплантацию. Отца тогда насильно протрезвили и в красках описали, что его ждет. Проникся. Моментально бросил пить. И даже против строгой диеты не возражал. В какой-то момент мне захотелось малодушно притвориться, что ничего не знаю. Останавливало одно: если отец умрет, Алёшу отдадут в детский дом. Никто не даст мне оформить опекунство.

Мне снова пришлось идти в ЖЭУ и просить, чтобы взяли хотя бы на полставки техничкой. Опять работа до поздней ночи, а после по ночам зубрежка в институте. Весной Даша устроилась в ресторан на подработку. Там она и встретила Руслана. Она и меня звала, но я не смогла преодолеть комплексы, которыми наградили меня одноклассники. Дети порой такие жестокие. И не понимают, что они творят своими насмешками над старой одеждой.

Роман Даши с Русланом развивался стремительно. А уж когда подруга позвала меня на свадьбу, я чуть в астрал не выпала. Дарья долго смеялась над моей реакцией, а после заявила, что я буду подружкой невесты. Я честно пыталась отказаться от участия. Но Дашка меня бы не простила. Она сама об этом категорично заявила. Отмахнулась от моих оправданий, что нет платья, вручив мне свое с выпускного. Когда же я смущенно замялась не в силах произнести, что нет у меня денег на подарок, сама все поняла. Обняла меня крепко-крепко и тихо прошептала на самое ухо.

— Твое присутствие и будет самым лучшим подарком. Не оставляй меня в такой день, Аленёнок. Пожалуйста, — и так просительно заглянула в мои глаза, что я не смогла отказать.

Скрепя сердце залезла в заначку, которую откладывала на покупку ноутбука. Не нового, поддержанного, главное, чтобы можно было печатать рефераты и курсовые. А то без него сейчас никак. И если первый год обучения в институте я у Дашки брала напрокат ноутбук, то после замужества к ней так просто не попадешь. Её жених был богатым и преуспевающим бизнесменом. Даше невероятно повезло с ним. И я была за неё счастлива, она достойна этого счастья. Вот только осознание, что больше не будет наших совместных посиделок на кухне, добавляло нотку грусти в мои ощущения. Совсем без подарка я не могла пойти, поэтому и купила отрез синего атласа и сшила ей сорочку в пол.

А сегодня с самого утра приехала к Даше, чтобы помочь ей со сборами и организовать выкуп. Школьные подружки помогли разукрасить дверь в квартиру и в подъезд. И только их поддержка не дала мне смутиться под взглядами жениха и его друзей. Все были серьезными бизнесменами и на мое выступление отреагировали одинаковыми усмешками. И если большинство попытались скрыть реакцию, отвернувшись или закашлявшись, то один из них в упор смотрел на меня все время, пока я на улице проводила конкурсы для жениха. Сам Руслан к выкупу отнесся с юмором и выполнял добросовестно все задания. Так что вскоре был допущен к невесте. Я же могла выдохнуть более свободно: никогда не любила быть в центре внимания. Но такова доля подружки невесты.

После была регистрация брака в ЗАГСе и фотосессия во всех знаковых местах города. Дарья хотела свадьбу по всем правилам, и Руслан всё организовал по высшему разряду. К обеду мы добрались до откупленной базы отдыха. Столы были уже накрыты и просто ломились от изобилия. И вроде все замечательно, только взгляд того настырного бизнесмена тревожит.

Однако услышав его предложение, я рассмеялась. Хотелось поиронизировать на тему всех моих проблем, что он может решить, но я удержалась.

— Щедрое предложение, — успокоившись, вполне серьезно сказала я. — А что я должна буду Вам? — ещё и ресницами похлопала, изображая простушку. Не разочаровывать же Константина, после его заявления насчет «наивных глаз»? В жизни я повидала достаточно, чтобы понять к чему он клонит. И, по крайней мере, сегодня от кавалера не несет многодневным перегаром. Что само по себе удивительно. А уж услышать его от такого дьявольски привлекательного мужчины — это для меня за гранью фантастики. Хотя может я неправильно его поняла? Я вгляделась в его глаза, пытаясь понять, что же кроется в их глубине. И на какие-то секунды мне показалось, что он смутился. Но кривая усмешка, что исказила его лицо, развеяла это заблуждение.

— Несколько прекрасных ночей со мной.

Не ошиблась. Мне предлагают роль путаны. Музыка закончилась, как нельзя вовремя.

— Не интересно, — коротко ответила я, отступая на шаг назад.

— Гордая? — насмешливый вопрос заставил меня врасплох.

— Можете считать, как вам угодно, — покладисто согласилась я. И развернулась, чтобы вернуться за стол. Больше никаких танцев с бизнесменами.

— Зря ты так, Аленёнок. — без угрозы, а скорее с досадой ответил Константин.

Возможно, и зря. Но по-другому не могу. Иначе уважать себя перестану. И это не гордость, о ней я забыла уже давно. Лет так в десять, когда умоляла отца дать денег нам с братом на еду.

Константин не скучал долго в одиночестве. Вскоре к нему подсела самая красивая наша с Дашей сокурсница. Длинноногая брюнетка с соблазнительными объемами в нужных местах. Честно, даже не знаю, что она забыла в педагогическом.

Заметив, что Ермолаев опять покосился на меня, поспешно отвела взгляд. И поняла, что все знакомые девчата вовсю заигрывают с друзьями жениха. И только я ворон ловлю. Впрочем, я реально оцениваю свои шансы всерьез заинтересовать кого-то. Они близки к нулю.

После бросания букета не стала задерживаться. Ушла в предоставленный мне номер. Руслан откупил всю базу для гостей. Мне же даже отдельная спальня досталась.

А ночью вернулись позабытые сны.

Габриэль

Я молча выслушала распоряжение апостола. Поклонилась и, развернувшись, поспешила в свое убежище. Итак, мне опять доверили важное секретное задание. Город Камелот, пристанище справедливости и законности, точнее он должен стать этим пристанищем под твердой рукой Артура и рыцарей круглого стола. Надо только помочь Артуру выбрать правильный путь. И главное в этой миссии — секретность. Меня не должны опознать. А значит, нужно будет занять тело кого-то из ближайшего окружения короля. Я поморщилась, как же не любила я это делать, но так моя сущность будет сокрыта не только от демонов. Даже сам дьявол не почувствует её. Скорее всего. Уверена, что проверять мне не придется. А вот с демоном я, возможно, и столкнусь.

Забавно, и Светлые и Темные Силы пообещали не вмешиваться в судьбу Камелота. Этакий эксперимент, по какому пути решит пойти человек, если избавить его от влияния высших сил. Да вы что?! Даже если мы нарушаем обещание, то что сделают Темные? Ладно, это не мое дело. Мне отдали приказ, и я должна его выполнить. Итак, чье тело мне занять? Апостол предоставил мне достаточно сведений, чтобы сделать выбор.