толпа зевак отрезала бугаёв от меня, укоризненно качая головами и тыча в них пальцами, так ещё и супруг обиженной дамы подоспел. Габаритами от моих амбалов он не отличался. Защищая честь жены, мужик кинулся в драку, а я поняла, что вот он – мой шанс! И бросилась наутёк.

Спустившись на эскалаторе на первый этаж, посмотрела наверх. Через прозрачные загородки мечущихся по третьему этажу телохранителей видно было прекрасно. Облегчённо выдохнуть не успела. В дверях показался водитель, разговаривающий по телефону и обшаривающий взглядом холл. Вот гады, окружили!

Недолго думая, я заскочила в ближайшую дверь и, очутившись в миленьком, уютном кафе села за столик, забившись в самый угол, как раз спиной к выходу. Стоящая рядом кадка с цветком, похожим на пальму, прекрасно скрыла меня от посторонних глаз.

Вот теперь выдохнула и посмотрела на изумлённую девушку, уже занимающую этот столик. Можно было бы подумать, что удивилась она моей бесцеремонности, если бы не одно «но»...

У меня у самой ошеломлённо приоткрылся рот, когда я её увидела. Напротив сидела моя точная копия!

2

САША.

Русые прямые волосы чуть ниже лопаток, изящный разлёт бровей, аккуратный носик. Большие миндалевидные глаза карего цвета, пухлые губы и острый подбородок. Красивая, уж я-то знаю, каждый день эту красоту в зеркале вижу. Разве что крошечной родинки на виске у меня нет.

От неожиданности и волнения я даже слова вымолвить не могла, только прикусила наманикюренный ноготок указательного пальца, пошкрябав его зубами. Вредная привычка. Стоит мне выйти из равновесия, как я тяну указательный палец в рот. Ладно хоть грызть отучилась и только слегка прикусываю.

Девушка оказалась более выносливой и от удара оклемалась быстрей. Прочистив горло, она нервно сжала чайную ложечку и хрипло спросила:

– Ты кто?

– Александра Воеводина, – а что ещё я могла сказать, когда в голове звенит от пустоты и непонимания, что происходит.

– Ирина Колчанова, – представилась собеседница. – Но я не об этом.

– Если ты по поводу внешности, для меня это такой же сюрприз, – ответила, наконец взяв себя в руки.

– Так я тебе и поверила. Почему тогда за мой столик села? – прищурилась девушка подозрительно.

– Случайность. Просто это единственное место, которое не просматривается из холла, а там меня ищут.

Чуть наклонившись вбок, она посмотрела в строну выхода и, сквозь стеклянную перегородку оценив, что происходит в холле, уточнила:

– Три здоровых мужика в костюмах и при галстуках?

– Мои телохранители, – кивнула я, сжимаясь, поняв, что личные охранники уже спустились с третьего этажа.

– Ого, да ты важная птица... – протянула новая знакомая уважительно и замерла, всё же сообразив: – Подожди, ты что, жена Алекса Воеводина?

Вот тут я пришла в замешательство. Если она знает Алекса, не лично, разумеется, по снимкам в журналах, не могла меня не видеть. Теперь настала моя очередь, подозрительно на неё коситься.

– Ну да, а ты не в курсе? Его уже два года печатают только со мной.

– Я не местная, – отмахнулась Ирина. – Из его родного города, там он у нас тоже личность известная, по крайней мере, в своё время был. Ну и о том, что он сюда переехал и неплохо поднялся, я слышала. Профессия, знаешь ли, обязывает.

– А ты кто? – ну как тут не спросить, где это таких осведомлённых держат.

– Журналист. А ты чего от мужичков-то сбежала?

– Правильно, я тебе сейчас выговорюсь, а завтра выйдет горячая статья: «Тёмная сторона семейной жизни железного Алекса». Нет уж, уволь, откровенничать с тобой я не собираюсь.

– Не бойся, я не занимаюсь сплетнями и светской хроникой. На расследованиях специализируюсь. А жёлтую прессу вообще считаю стервятниками. Рассказывай давай, может, помочь чем смогу, – хмыкнула собеседница, помешав явно уже остывший кофе.

– Просто устала. Свободы хочу, принимать собственные решения, жить в конце концов, а не существовать, – пожаловалась я со вздохом.

– Зачем тогда замуж вышла, если он такой тиран?

– А меня никто не спрашивал.

– Как это?

– Долгая история, – заметив, как Ирина скептически выгнула бровь, намекая, что никуда не спешит, тяжело вздохнув, сдалась: – Мама сбежала с любовником, когда мне чуть больше года было. Отец на этой почве помешался совсем, всё орал, что если мне дать волю я такой же шлюхой вырасту, вот и закрыл меня дома. Няньки, гувернантки, репетиторы, естественно, тоже женского пола – это все, с кем я общалась. В школу нельзя, училась на дому. Подруг нельзя, да и откуда бы им взяться? Покидать территорию парка перед домом запрещено. Педагогическое образование тоже заочно. Причём доучивалась, уже будучи замужем.

Мне исполнился двадцать один, когда в нашем доме появился Воеводин, без приглашения, конечно, о чём папенька ему напомнил и попытался выставить. Но Алекс не тот человек, которому можно указывать. Бесцеремонно отодвинув моего родителя со своего пути, он сообщил, что пришёл за долгом. Отец сразу задёргался и залебезил, а мне стало любопытно, как выглядит тот, который умудрился привести сурового властного папеньку в состояние ужаса.

Выскользнула из своей комнаты, где подслушивала и прокралась к гостиной, приложив ухо уже к той двери. Да только не рассчитала и надавила на дверь сильнее, тотчас вывалившись в комнату. До сих пор помню тот страх, что сковал душу под холодным, сверлящим взглядом. Я боялась его так, что пальцы на ногах немели, да что там, до сих пор боюсь!

А этот гад заявил, что пока папенька не выплатит долг, я поживу у него. Отец, разумеется, был против, орал, что я порядочная девушка и всё в таком духе, но кого это остановило? Уже через час меня вместе с вещичками загрузили во внедорожник, и одна клетка сменилась на другую.

Я старалась вообще не выходить из выделенной комнаты, чтобы не встречаться с пугающим меня мужчиной. Не помогло. Спустя неделю Алекс вручил мне мой же паспорт уже со штампом о браке и сказал, что за меня он не только долг простил, но ещё и доплатил. Вот так я и стала игрушкой. Без прав, без собственного мнения, просто красивым аксессуаром для выходов в свет, ну и как грелка в постели тоже сгодилась со временем.

– Как это со временем? – удивлённо переспросила Ирина.

– Ну... месяца три он меня не трогал, – прошептала смущённо.

– А потом изнасиловал?

– Нет, ему это без