что ему надо забыть о стыде и приложить все усилия, чтобы выбраться из лап семьи уродов живым и целым. Илья облизал сухие губы и начал:

— Миранда, послушай, нам же было хорошо вместе. Давай….

— Мира! — рявкнул отец. — Хватит баловаться. Иди сюда, подержи кастрюлю.

Илья снова откинулся затылком на каменную поверхность. Но тут же повернул голову вправо и начал наблюдать за приготовлениями отца и дочери.

— Что здесь происходит? — наконец спросил Илья. Он понимал, что голос его звучит жалобно, но ничего не мог с собой поделать, после того, как он увидел среди инструментов на металлическом столике несколько медицинских инструментов, ему стало по-настоящему страшно.

— Мы собираемся пересадить твою душу в камень, — охотно сообщила Миранда и кивком головы показала на верстак. Илья проследил за ее взглядом, но ничего не увидел.

— Еще насмотришься, — буркнул мужчина, взвешивая на весах несколько мешочков.

— Вы колдуны? Я вам не подхожу. Возьмите кого-нибудь другого, — Илья рванулся из всех сил и продолжал крутиться на камне, пока не закончились силы, но освободиться не смог.

— Почему я?

— Ни почему, — показала язык Миранда. — Просто подвернулся. Симпатичный любитель сладенького. Теперь твоя душа будет служить моему отцу несколько веков.

— Вся в мать. Помолчи хоть немного, — поморщился мужчина. — Я наверх, а ты не подходи к нему и не говори. Лучше собери в одно место пустые пакеты и мешки. Да подготовь тряпок побольше у жертвенного камня.

Словосочетание «жертвенный камень» отозвалось мурашками на теле Ильи. Он никогда не умел молиться, но сейчас обратился с жаркой просьбой к Богу, пообещал за свое спасение исправиться, никогда не грешить, помогать слабым и даже построить храм.

— Мирандочка! — как мог ласково обратился Илья к сидящей на корточках девушке, старательно собирающей пустые коробочки и мешочки возле верстака. — Ты такая красивая!

— Правда? — не оборачиваясь, спросила девушка.

— Правда! Я как тебя вчера увидел, сразу влюбился. Подумал: вот она та самая, с которой я хочу провести всю жизнь.

Девушка встала, развернулась и медленно пошла к парню:

— А, правда, что я самая красивая?

— Да, самая красивая в Мире! Ты прекрасна, фигура обалденная и глаза супер! Очень привлекательные.

Девушка подошла и, с улыбкой глядя сверху вниз, слушала несколько минут горячие, сумбурные, но очень искренние комплименты Ильи. Он уже понял, что чем-то зацепил эту дурочку и она может ему помочь, даже против воли отца.

— Я влюбился в тебя. Выходи за меня замуж!

Девушка мило улыбнулась:

— Ты готов всю жизнь любить только меня и не думать о других женщинах?

— Да, клянусь! Буду любить только тебя, — Илья и сам верил в то, что говорил, цепляясь в крошечную возможность спасения.

Миранда склонилась и поцеловала парня. Жарко, страстно, обжигающе. После склонилась к уху и прошептала:

— Знаешь сколько я раз это слышала от таких как ты? Сотни. Сначала даже верила и умоляла отца пощадить агнцев. Но потом поняла, что вам все нужна не я, а только спасение от ритуала.

Скрипнула дверь в подвал.

Миранда торопливо прошептала:

— Но все-таки надо было вчера заехать сначала в сауну, а уж потом домой. Жалко, что ничего не успели.

И девушка проворно зацокала на каблуках к верстаку, присела там и снова начала собираться пустые коробочки.

Колдун с тяжелым мешком на плече спустился вниз, подозрительно посмотрел на привязанного Илью, на дочь. Свалил звякнувший мешок у одного из шкафов, подошел к Илье, подергал ремни и только после этого вернулся к верстаку.

Вскоре колдун собрал все необходимое на столик с колесиками и подкатил к камню, после взял со столика что-то и аккуратно положил на соседний жертвенник. Илья посмотрел налево и увидел в центре каменного стола, в центре вырезанного на поверхности узора, черный камень, размером с пробку от бутылки шампанского, ограненный наподобие алмаза. Парень снова задергался от непонятного ужаса и задел ногой металлический кувшин с узорами на столике. Колдун попытался подхватить его, но тот упал на пол. Мужчина зло посмотрел на Илью, схватил со стола скальпель и показал парню:

— Еще раз что-нибудь прольешь — отрежу! Понял?!

Парень ощутил прикосновение холодной медицинской стали к паху и быстро закивал:

— Да, да, понял.

Мужчина с кувшином в руках ушел к одному из шкафов, а Илья предпринял еще несколько попыток спастись: рассказал, про папу прокурора и о том, что его исчезновение не сойдет с рук, в клубе видели с кем он уехал; рассказал о счетах с громадными суммами денег: сообщил о том, что с детства мечтал стать колдуном и попросился в ученики и, наконец, предложил свою помощь в заманивании доверчивых простачков на жертвенный камень.

На словах о заманивании простачков отец и дочь переглянулись. Илья понял, что нащупал слабое место и запел соловьем. Он в красках описал свою разговорчивость, способность убеждать, рассказал о своей колоссальной работоспособности и чувстве ответственности. За несколько минут парень приписал себе все положительные качества, которые вспомнил из недавно прочитанной в интернете статьи о том, как грамотно составить резюме и что говорить о себе на собеседовании.

Мужчина вернулся с кувшином и задумчиво стоял у головы Илья.

— Пап, давай дадим ему шанс, — предложила Миранда.

— А если он сдаст нас? Или вместо нормальных, здоровых душ приведет бомжей? — задумчиво обронил колдун.

— Нет, нет! Самых здоровых, вот увидите.

— Хорошо! — согласился колдун. — Но нужна проверка.

— Да, проверьте меня! — радостно закивал возвращенный к жизни парень.

— Да не дергайся так, — поморщился колдун. — Сначала поклянись, что не предашь меня и не…

— Клянусь! Клянусь, что не предам.

— Да не суетесь ты. Клятва древняя. Нашего рода клятва. Сейчас принесу.

Колдун отошел к одному из шкафов, а Илья довольный опустил голову на камень, только сейчас почувствовав, как устала шея. Над ним возникла симпатичная мордашка Миранды, подмигнула и снова исчезла.

Парень долго и старательно повторял предложения незнакомого языка за колдуном, которые читал их с громоздкого фолианта в кожаном переплете. Колдун добивался идеального звучания. Наконец, удовлетворившись, колдун отложил книгу и повязал Илье два кожаных ремешка, один пошире на шею и два тоненьких на запястья.

— А это зачем? — почти радостно спросил приободренный Илья.

— А это чтобы ты не обманул меня. Вдруг сбежать решишь или рассказать кому — удавочка сразу о себе и напомнит. А запястные ремешки помогут тебе не пытаться снять удавочку. Но лучше не рассказывать, а попробовать.

И Илья ощутил, как разом слабеют захватывающие запястья и лодыжки ремни. Он удивленно посмотрел на колдуна, который стоял в нескольких метрах со скрещенными на груди руками, на Миранду, которая с улыбкой наблюдала за его