— Ну? — сказал я. — Я всё это отлично помню, к чему пересказывать? Ты к делу давай, к делу. Что ты там увидел? Откуда такой восторг?

— Ну и тупой ты! — с чувством сказал мой братец. — Ещё тупее меня. Ладно, я только сейчас разглядел, но ведь ты старше меня, и давным-давно должен был бы сам сообразить и мне показать! Так нет, я первым просек!

— Да что ты просек-то? — я начинал злиться на Ваньку. Ну, он любого может до белого каления довести.

— Как фамилия Гришки-вора? — самым победоносным и торжествующим тоном осведомился мой братец.

Гришка-вор — самый знаменитый вор в наших краях. Точнее, был самым знаменитым вором… Кто читал мои рассказы о наших прошлых приключениях, тот отлично с ним знаком, а для тех, кто не читал, скажу в двух словах, что после трёх отсидок Гришка решил начать новую жизнь и стал столяром — не менее знаменитым, чем вором, просто чудо-мастером сделался. Отец ему очень помог — Гришку, при его репутации, никто не хотел брать на работу, но отец поручился за него, а гарантия отца для всех значила очень много. Гришка уж и не знал, как его отблагодарить, и много чего делал для нас бесплатно. Вы бы видели, какие резные дубовые двери он смастерил в наш дом, какие узорчатые перила для лестниц на второй этаж и для балкона! И на ночную рыбалку он нас с Ванькой часто брал, и вообще с ним было интересно. Но его так и продолжали называть Гришкой-вором — по старой памяти и чтобы от других Гришек отличить.

— Фамилия Гришки? — удивлённо осведомился я. — Ну, Торбышев… — и сам подскочил. — Конечно! Торбышев — Торбинс! Практически одна и та же фамилия!

— Дошло? — Ванька сиял. — Теперь заметь ещё одно. Как Бильбо Торбинс — вор, который не вор, так и Гришка то же самое! Он давно уже не вор, но его все продолжают называть Гришкой-вором, и после каждого крупного ограбления милиция на всякий случай к нему наведывается, и он им должен объяснять — ну, в точности как Бильбо гномам — что он не вор, а они все равно сомневаются!..

— Действительно, — сказал я. — Все совпадает. Просто фантастика.

— Так это не просто фантастика! — возразил Ванька. — Неужели самое главное до тебя так и не доходит?

— Самое главное? — я малость растерялся. — А что ещё?..

— «Что ещё», «что ещё»! — передразнил мой братец. — Неужели так и не допёрло? Я же тебе все как на блюдечке выложил!

— Всё равно не понимаю… — признался .

— Да чего тут не понимать? — Ванька фыркнул от досады на мою недогадливость. — Всё это — не просто совпадения! Гришка — это хоббит!

Вид у меня, наверно, сделался как у получившего поленом по голове. Сами понимаете, Ванькино заявленьице — это было мощно!

— Ну, знаешь… — пробормотал я. — Ты, это…

— Ну, я ж не хочу сказать, что у него мохнатые ноги, похожие на лапки, или, там, кольцо-невидимка, — «успокоил» меня мой братец. — Мы знаем, что ноги у него нормальные, как у всех людей, и вообще… Но я хочу сказать, что по сути он настоящий хоббит, он ведь и в путешествия нас водил — на дальнюю рыбалку, там… Но всё это — не то, по большому счёту. Я тебе точно говорю — раз он наш, озёрный хоббит — он должен нас взять в большое путешествие, со всякими приключениями, в такое большое, которого у нас ещё не было, и, спорить готов, во время этого путешествия ему придётся что-нибудь украсть для восстановления справедливости, хоть он давно уже и не вор!

Я потихоньку начал приходить в себя.

— Ну, ты сказанёшь! — сказал я, покачав головой. — Гришке только что-нибудь украсть и не хватает! Милиция ведь до сих пор на него косится, и, по-моему, ждёт случая, когда он что-нибудь отмочит!

— Так я ж говорю, это будет совсем особый случай, такой, когда даже милиция его одобрит! — заспорил Ванька. — Не знаю, какой и как, но точно знаю, что, если он возьмёт нас в путешествие — то есть, если мы утянем его в путешествие — тут-то этот случай и произойдёт!

Он вскочил и начал натягивать свитер.

— Ты как хочешь, а я немедленно направляюсь к Гришке! — заявил он. — Сколько сейчас? Полдвенадцатого? Весь день впереди, до темноты десять раз успеем вернуться!

Чтобы добраться до Гришки, нам надо было перейти через лёд, перехватить один из рейсовых автобусов, останавливающихся возле малой пристани, проехать приблизительно с полчаса, сойти неподалёку от той деревни, в которой жил Гришка, и ещё минут десять пройти — через поле и по деревенской улице до его дома.

— Подожди! — я попытался урезонить моего братца. — Во-первых, мы собирались к смотрителю маяка…

— Всегда успеем! — отозвался Ванька. — А с Гришкой… тут надо ковать железо, пока горячо!

— …Во-вторых, — настойчиво продолжал я, — что ты скажешь Гришке, когда к нему явишься? «Гришка, я понял, что тебе надо что-то украсть»? Да его кондрашка хватит!

— Вовсе и не так я ему скажу! — возмутился Ванька. — Не держи меня за придурка, а? Я к этому аккуратно подведу, дипломатично. Мол, Гришка, мы хотим отправиться в большое путешествие, и для этого путешествия нам нужен вор…

— Ещё того лучше! — рассмеялся я.

— Ну, а ты… — Ванька прищурился, в его глазах начинали плясать злые огоньки. — Как бы ты повёл разговор, если ты такой умный… такой умный, то не мог сообразить за столько лет, что Торбышев — это Торбинс? — не удержался он от подкола.

— Да никак, — ответил я. — Я бы спокойно прогулял Топу, попил чайку у смотрителя маяка, послушал его байки, — наш смотритель маяка был ещё тем рассказчиком, настоящий Барон Мюнхгаузен, и слушать его было безумно интересно: вроде, ты и знаешь, что в его невероятных историях ни словечка правды нет, а все равно в какой-то момент начинаешь верить, — и положился бы на судьбу. Если «Гришка — это хоббит», как ты утверждаешь, то все само собой сложится. И большое путешествие будет у нас тогда, когда для него срок наступит.

— Ну, может быть… — Ванька задумался, закусив губу, потом покачал головой. — Нет! «Само» ничего не бывает. Если чего-то хочешь, то надо этого добиваться.

— Так ведь ты сам ещё толком не знаешь, чего ты хочешь, — сказал я. — Я бы на твоём месте ещё подумал.

— А чего тут думать! — выпалил Ванька. — Я, пожалуй, так и начну, напрямую: «Гришка, я знаю, что ты хоббит, поэтому ты просто обязан взять нас в путешествие!»

— Гришка решит, что ты спятил.

— Не решит, вот увидишь. В общем, ты едешь со мной или нет?

— Не еду, — твёрдо сказал я. — Я возьму Топу и прогуляюсь к смотрителю. А ты поступай как знаешь.

— И поступлю! — отозвался Ванька, со злым упрямством. — А ты после этого ещё мне завидовать будешь!

И он отправился к родителям, попросить деньги на билет на автобус в два конца и «на какой-нибудь перекусон» — под этим подразумевалось, что, раз уж Ванька едет в город, он должен выпить бутылку колы (пепси или коки, что подвернётся) и слопать «Марс» или «Сникерс».