Разочарование и обида захлестнули с головой. Я попрощалась, едва разжимая губы, развернулась на каблуках и направилась к двери. Навстречу уже шёл следующий предприниматель. Конвейер презентаций работал без остановки.

Я вышла в коридор и поняла, что на глазах выступили злые слёзы. Дико на себя рассердилась – сколько можно убиваться по Кириллу?

Но как же он мог меня не узнать?

А так.

Кем я была в его жизни? Маленькой глупышкой, случайно подвернувшейся под руку. Он возглавлял швейную компанию, а я стажировалась в филиале и мечтала о красивом боссе. Я для Кирилла – персонаж из далёкого прошлого. Эпизод. После меня у него, вероятно, были и другие увлечения. Его внешность и статус наверняка привлекают к нему толпы роскошных девиц.

А насколько я помню, Кирилл не отказывается от того, что ему предлагают.

Вот и от меня не отказался. Разве я его виню за это? Скорее, даже благодарна. Ведь иначе я бы не узнала, каково это – любить больше жизни. Не испытала бы заоблачных эмоций, не стала бы мамой замечательного мальчишки.

Но как же больно понимать, что ты ничего не значишь для мужчины, которого когда-то боготворила…

*****

Всё-таки пришлось искать туалет и поправлять косметику. Из зеркала на меня смотрела яркая, но несчастная молодая женщина с огромными, мерцающими от слёз, карими глазами.

Попробовала улыбнуться своему отражению – улыбка получилась мученической, будто меня пытали на дыбе.

Да что ж такое!

Я же почти успокоилась, научилась не вздрагивать, когда кто-то произносил рядом запретное имя – Кирилл. Но вот увидела Казанцева, и вся моя тщательно выстроенная крепость обрушилась в одно мгновение, как песочный замок.

Нет, так дело не пойдёт.

Я бросила ещё один взгляд в зеркало, расправила плечи и мысленно поклялась, что моя жизнь останется прежней. Никаких слёз и истерик. Кирилл как приехал, так и уедет обратно в Москву, к своей семье.

А я буду дальше воспитывать сына и развивать бизнес. Наши дороги разошлись много лет назад. Пусть всё так и остаётся.

Открыла дверь туалета и вышла в коридор. Но не успела пройти и десяти шагов, как откуда-то сбоку ко мне метнулась тень – будто бесшумно подкрался хищный зверь.

– Ну, здравствуй, Софья Николаевна… – защекотал ухо низкий баритон. – Решила, что я тебя не узнал? Ты это серьёзно, синичка?

Коридор внезапно завертелся перед глазами. Я отступила на шаг и упёрлась плечом в стену.

В конференц-зале избегала смотреть на Кирилла, а сейчас наконец позволила себе очертить взглядом его мощную фигуру. Смотрела жадно, будто не могла напиться воды после марафона по выжженной пустыне.

Как же он хорош собой! И как долго он ещё таким останется? Сколько лет будет набирать мужской шарм?

Взгляд светло-серых глаз отточен, как бритва, тёмные волосы по-прежнему густые, и ранней седины в них не видно. В плечах раздался ещё больше…

– Здравствуйте, Кирилл Андреевич, – как в прежние времена поприветствовала я, вмиг превратившись из бизнес-леди в девчонку, подрабатывающую на полставки в экспериментальном цехе «Эланты». – Здравствуй, Кирилл, – тут же поправилась, напоминая самой себе, что наши прежние отношения остались в прошлом, и ни о какой субординации речи не идёт.

Казанцев тоже беззастенчиво рассматривал меня. Можно сказать, сверлил во мне дырки, и то и дело его взгляд соскальзывал вниз.

Всё ясно. Все мужчины одинаковы.

Во время беременности я обзавелась роскошным бюстом. Думала, грудное вскармливание испортит это богатство, но нет, ничего подобного. Когда закончила кормить, на помощь пришли набранные килограммы. Поправилась не так, чтобы сильно, но теперь я уже не та тростиночка, какой была во время учёбы в колледже. От поклонников нет отбоя, только успевай уворачиваться!

А я и уворачиваюсь изо всех сил, потому что мне никто не нужен. У меня есть Олежка, он самый главный мужчина в моей жизни!

– Не ожидал тебя здесь встретить, Соня. Теперь тут живёшь?

– Да, к счастью, удалось сюда перебраться.

– Перебраться откуда?

– Из родного города. Он маленький.

– А, ясно.

Я вдруг поняла, что волнение отступило. Увидела жгучую заинтересованность в глазах Кирилла, заметила, как хищно затрепетали его ноздри – он как зверь втягивал мой запах…

И я внезапно успокоилась, ощутив свою власть.

Семь лет назад он так на меня не смотрел. Тогда я для него была симпатичной крошкой, не более.

– А ты, Кирилл, приехал сюда исключительно ради конкурса?

– Вовсе нет. Возникли дела по бизнесу, к тому же, друг у меня здесь живёт. А конкурс – это прицепом. Предложили поучаствовать, и я не отказался. Почему бы нет? И встретил здесь тебя. Надо же.

Он стоял совсем близко, сводя с ума своим запахом. Кирилл не изменил любимому парфюму, и знакомый аромат взметнул в памяти шквал воспоминаний. На мгновение я снова превратилась в девятнадцатилетнюю девчонку, а Кирилл – в моего недоступного босса.

– Сонь, а мне понравилось, как ты выступала. Предпочёл не афишировать наше знакомство, чтобы у комиссии не возникло лишних вопросов. Я бы хотел узнать подробнее о твоём бизнесе. И о проекте, который ты выдвинула на конкурс. Вечером я ещё в городе, улетаю завтра утром. Поэтому сегодня приглашаю тебя на ужин.

Вот даже как…

– У тебя только что была возможность задать мне любое количество вопросов, – усмехнулась я.

– Задам их ресторане. Итак, во сколько мы с тобой встретимся?

Кирилл разговаривал со мной тоном человека, привыкшего к беспрекословному подчинению. Он и представить не мог, что может услышать отказ.

Это понятно. У него десятки фабрик, сотни магазинов и миллиардные обороты. А ещё он назвал меня синичкой – значит, помнит, какой я была испуганной и неуверенной в себе…

Безусловно, мне и самой было бы интересно пообщаться с предпринимателем такого заоблачного уровня, расспросить его о принципах успешного бизнеса. У меня крошечная марка одежды, а Кирилл – супертяжеловес в сфере производства.

Но нет, нет… Общаться с ним слишком больно. Я не выдержу.

И уж в любом случае не собираюсь добиваться победы в конкурсе с помощью флирта.

– Нет, Кирилл, ничего не получится. Этот вечер у меня занят.

– Даже так? – удивлённо изогнул бровь Кирилл, чёрные ресницы дрогнули, в глазах промелькнула растерянность. – Кхм… То есть… Ты мне отказываешь?

Ух ты! Похоже, мне удалось удивить бывшего босса.

Пришлось отступить на шаг, потому что Кирилл буквально утягивал меня в своё энергетическое поле, лишал воли и сил. Уже казалось, что воздух между нами наэлектризовался и потрескивает, как во время грозы.