нему гостю. Его голос звучал звонко, уверенно, без малейшего страха – «Как тебя зовут и что привело тебя сюда?»

Выглядывая из-за спины, Марсель с любопытством рассматривал незнакомца. Разодранные уши, шрам на щеке, так и не заросший шерстью – его вид вызывал интерес и ужас одновременно.

«Приветствую. Я – Хмур» – ответил гость, слегка разомкнув нижнюю челюсть.

В этот момент Марсель заметил, что зубы чужака такие же страшные, как и их владелец. Если до этого момента он тоже хотел поздороваться, то теперь никакие силы не заставили бы его выйти из-за спины отца.

«Лучше бы я остался с мамой» – подумал Марсель.

«Я прошел долгий путь в поисках пристанища» – начал свою речь гость – «Как вы заметили, жизнь меня сильно потрепала – приходилось вырываться из лап хищников, спасаться бегством от недоброжелателей, преодолевать мороз и голод и теперь, когда мои силы практически покинули меня, хочется просто спокойно прожить оставшуюся жизнь».

«Мариэлия славится добротой и гостеприимством. Мы же не выгоним этого беднягу за ворота?» – обратился царь ко всем жителям.

Несмотря на то, что внешний вид чужака не вызывал доверия, все поддержали царя. К тому же, ни у кого не возникло мысли, что этот несчастный, немощный кот сможет как-то им навредить.

Так и остался он жить в царстве.

Глава 4. Случай в пекарне

В царстве готовились к празднованию дня рождения царя. Все радостно суетились, наводили порядок и украшали замок. Больше всех трудился Куки, которому нужно было до вечера успеть приготовить праздничный ужин для всех жителей. Один только Марсель печально слонялся по царству. В последнее время он стал замечать, что поведение родителей сильно изменилось. Мама уже не звала в свои объятия и была холодна, а отец все больше и больше времени проводил с чужаком. Марсель чувствовал, как с каждым днём их любовь угасала, но не понимал, из-за чего.

Он пошёл к своему другу Куки, чтобы хоть как то скрасить уныние и печаль за кусочком рыбного пирога. Едва зайдя в пекарню, он заметил, что Куки там не один. Марсель незаметно шмыгнул под стол, который стоял неподалеку и стал прислушиваться.

«Убирайся, колдун!», « Бойся гнева царя!» – разъяренно кричал пекарь.

В какой-то момент воцарилась пугающая тишина, а потом Марсель услышал собеседника. Он не мог разобрать ни слова, но его шёпот, похожий на змеиное шипение, вызывал леденящий ужас. Воздух вокруг наполнился пронизывающим холодом, и от уютной пекарни не осталось и следа. От страха Марсель зажмурился и не открывал глаза до тех пор, пока собеседник не покинул пекарню.

Выждав какое-то время и удостоверившись, что Куки остался один, он вылез из-под стола.

«С тобой все в порядке? С кем ты разговаривал? Кто этот колдун?» – Марсель осадил пекаря вопросами.

Куки сидел неподвижно и никак не реагировал на Марселя, как вдруг произнес: «Найди царя и приведи его сюда» – сказал он своему юному другу.

Не медля ни секунды, Марсель тут же побежал на поиски отца. Он надеялся, что если благодаря ему найдут колдуна, то отец сменит гнев на милость, а мама снова приласкает в своих объятиях.

Во дворе он увидел родителей, которые сидели на лавочке и внимательно слушали чужака. Марсель до сих пор сторонился нового жильца, который вызывал у него страх и недоверие.

«Отец! Куки срочно хочет поговорить с тобой» – сказал Марсель, прервав речь Хмура, за что снова получил выговор от отца.

«Разве я тебя не учил, что нельзя влезать в чужой разговор?» – грубо спросил он сына.

Марсель опустил глаза и грустно произнес: «Прости…»

Тогда Хмур попросил царя не гневаться и предложил всем вместе пойти в пекарню и узнать, что же там произошло.

Куки сидел возле входа в пекарню. Голова его была опущена, а сам он выглядел грустным и поникшим.

«Что случилось, Куки?» – спросил царь.

«Кто-то разгромил пекарню и уничтожил всё, что я приготовил к празднику» – сказал пекарь и добавил – «Последний, кто выходил отсюда, был Марсель».

Глава 5. Вон!

Ошарашенный Марсель не мог поверить своим ушам. Он взглянул на отца и крикнул – «Это не правда! Это враньё!» От обиды слёзы покатились из его больших изумрудных глаз. Он посмотрел на маму и сказал: «Мамочка, поверь мне, это не я». Он хотел прижаться к ней, но она равнодушно оттолкнула некогда любимого сына и ушла прочь.

«Куки, зачем ты врёшь? Мы же с тобой друзья! Ты же знаешь, что я этого не делал!» – кричал Марсель, глядя на того, кого считал своим другом.

Никто не хотел слушать его. Все лишь с упреком смотрели, не давая шанса высказаться.

«Ты испортил праздник! Ты оставил всех жителей голодными! От тебя нет никакой пользы в царстве! Ты только всё портишь!» – отец продолжал отчитывать сына, обвиняя во всех несчастьях.

Юному Марселю казалось, что это самое ужасное, что произошло в его жизни. Он так надеялся, что это шутка, и отец сейчас рассмеётся, а мама вернётся и обнимет его. Но самое ужасное ждало его впереди.

«Я изгоняю тебя из царства!» – крикнул отец – «Ты сейчас же должен навсегда уйти вон!»

Эти слова вонзились в самое сердце Марселя. В этот момент он потерял всё, что у него было. Потерял не только родителей, дом, друга, но и веру в добро, любовь и семью. Не в состоянии перенести враньё и несправедливость, предательство и равнодушие, Марсель выбежал за пределы царства и упал на землю, предаваясь горьким слезам.

Пока он утопал в своем горе, к нему незаметно подошел Хмур.

«Пусть эта обида обрастет бронёй вокруг твоего сердца. Пусть в нём не останется места для любви и прощения. Ты никогда не вернёшься в царство, забудешь о троне и будешь жить в одиночестве, пока не найдётся кто-то более одинокий, чем ты» – шёпотом произнес заклинание Хмур и дотронулся своей палкой до макушки Марселя.

Марсель почувствовал, как его сердце наполняется злостью и обидой. Он встал, вытер слёзы и убежал прочь из царства. Бежал он так долго, пока не набрел на развалившийся домик, который одиноко стоял на полянке. Он поселился там и постепенно начал обживаться – посадил кустарники и деревья, поставил качели и построил забор. Со временем его жилище преобразилось и расцвело, но в сердце по-прежнему было темно от обид.

…

Вдруг сон Марселя резко оборвался. Он открыл глаза, наполненные слезами от горьких воспоминаний, и почувствовал, как беспокойно сжалось