словно она приняла успокоительное. Кира поблагодарила ее за угощение и попрощалась, следом шагнув в сторону выхода. Завернув яблоко в салфетку, она спрятала его в сумку.

Ступеньки автобуса приглашали ее войти, но контролер еще проверял билеты. Кира осмотрелась по сторонам, пока стояла в очереди. Все, что окружало ее, было таким родным и знакомым, а в глубине души — уже далеким. Теперь Кира не жалела, она была уверена, что сделала все правильно.

— Проходите. Следующий.

Громкий голос контролера вывел Киру из прощального сна, и вот с уже надорванным билетом она шагала по автобусу. Найдя свое место у окна, воткнула наушники в уши. Транспорт скоро тронется.

Рядом села женщина с внушительными габаритами и нарушала личное пространство. Но Кире было плевать. Уже ничто не могло омрачить ее предвкушение.

В плеере играли Red Hot Chili Peppers со своей «Californication». Ни одна поездка, даже на малые расстояния, не обходилась без ее сопровождения. Песня дарила покой и умиротворение. Кира уставилась в окно, теребя маленький бледно-розовый помпон на кольце, надетом на указательный палец. Кире нравились странные милые вещицы, правда, сочетать их она практически не умела. Тем не менее отказываться от них девушка не собиралась.

Рывок, и вот автобус уже был в пути. Не поверив глазам, она обернулась назад и наблюдала, как парковка уменьшается и уменьшается, отдаляется и отдаляется. Автобус выехал за поворот. Кира устроилась поудобнее, и ее улыбка растянулась больше прежнего.

Глава 2

Солнце, кажется, стало палить еще сильнее, но ветер не утихал. Небольшие деревья, растущие на аллее недалеко от университета, казались Кире очень сочными. Их зеленые пышные листья завораживали. «Сейчас точно осень?»

Кира стояла перед огромным многоэтажным зданием из красного кирпича и наблюдала, как люди выходят и заходят. Вокруг толпились студенты, никто не обращал на нее внимания. Кто-то уставился в телефон и проверял социальные сети, многие разбились на маленькие компании и разговаривали между собой. Здесь жизнь била ключом. Улыбнувшись, Кира воодушевленно толкнула входную дверь и вошла в здание университета.

Перед ее взором предстало просторное помещение. Бежевый кафель приветствовал блеском. Высокий потолок удерживали невзрачные четырехгранные колонны такого же цвета. У каждого окна расположились огромные горшки с длинными растениями. Стены украшали яркие картины, в которых преобладали голубые, бледно-розовые и белые цвета.

В холле располагалось множество столов, около которых бродили люди и либо задерживались, либо шли дальше. За каждым из них стоял человек с бейджиком на груди и давал заинтересовавшимся цветные листовки. «Ну и куда мне? — подумала Кира и растерянно оглянулась по сторонам. — Подойду к этим зевакам и спрошу, что делать».

— Извините, — тут же крикнула она, пытаясь привлечь чье-нибудь внимание, — может мне кто-нибудь помочь?

Она тащила за собой черный чемодан на колесиках, поверх которого лежала ее крохотная сумочка. Кира недовольно надула губы и подумала про себя: «Глухие, что ли?!».

Заметив стол, около которого не было ни души, Кира побрела в его сторону. Колесики чемодана шумно скользили по кафельному полу. За столом стояла печальная девушка и рассматривала бюллетени, по очереди беря их в руки. Заметив приближающуюся к ней Киру, она положила все назад, гордо подняла голову и широко улыбнулась.

— Привет. Я новенькая, не подскажете мне, где здесь у вас что?

— Конечно! Вот, — протянув один из своих бюллетеней, произнесла девушка, — мы набираем волонтеров в живой уголок! Будет здорово!

— А, нет! Вы не так поняли. Не подскажете, где здесь проходит заселение?

Девушка стерла фальшивую улыбку с лица и вернулась к своему прежнему амплуа скучающей одиночки. Кира успела рассмотреть на ее запястьях разноцветные фенечки. Такие она плела, когда еще училась в начальной школе.

— Общежитие рядом с пятым корпусом.

— А как его найти?

Девушка недовольно сунула Кире в руку один из своих бюллетеней, на обратной стороне которого оказалась карта корпусов. Кира удивленно посмотрела на новую знакомую, но следом уставилась в бумажку и сделала вид, что ничего не произошло. Ей всегда казалось, что люди, заинтересованные различными клубами, вроде любителей вязания, живого уголка или плетения фенечек, настроены доброжелательно. Однако сейчас Кира быстро изменила свое мнение. Хотя нервозность девушки можно было понять — к ним просто никто не записывается.

— Спасибо, — ненавязчиво улыбнулась Кира и поспешила отойти от стола, чтобы не нервировать девушку еще больше.

— И не забудь прочитать информацию о наборе в оркестр, — с воодушевлением вслед добавила незнакомка.

Кира скривилась, но тут же улыбнулась и кивнула, давая бедняжке ложную надежду. Отойдя чуть подальше в тихий угол, она почесала лоб под шапкой и принялась разбираться с корпусами. Крутя бумажку в руках и так и эдак, девушка поняла, что до сих пор не может сориентироваться.

В попытках исправить положение, она вышла на улицу. «Где я сейчас нахожусь? В какую сторону мне идти?» Она повернулась вправо и заметила недалеко от университета остановку, у которой люди ожидали автобус. Слева Кира увидела ту же аллею, которая демонстрировала еще полные жизни зеленые деревья. Присмотревшись, она приметила коричневые лавочки, на которые густые кроны отбрасывали тени.

— Чушь какая-то, — разозлилась Кира, вновь опустив глаза на белые, соединенные дорожками прямоугольники, изображенные на карте.

Подняв голову, она еще раз посмотрела по сторонам. Теперь она искала более-менее адекватного человека, который просто поможет ей найти чертов пятый корпус. В паре метров от нее стояла девушка, похоже, такая же потерявшаяся, как и она. Кира сразу же направилась к ней, пока та не пропала из виду.

— Ты новенькая? — преграждая ей путь, поинтересовался внезапно появившийся парень.

От неожиданности Кира отшатнулась. Глазами она уткнулась парню в грудь и разглядела на его футболке логотип местной команды по футболу, к тому же в руках он держал мяч. Однако крупное телосложение мгновенно вызвало у Киры неподдельный страх. Его лицо, пусть и симпатичное, показалось ей неприятным, а сам незнакомец каким-то скользким.

— Да, — наконец ответила Кира.

— Пятый корпус, небось, ищешь?

Девушка облегченно выдохнула. Наконец-то. Пятый корпус. Нашелся человек, заговоривший о нем. И почему этот парень показался ей подозрительным? Возможно, он отзывчивый, волонтер и просто хороший человек, помогающий абитуриентам.

— Да! — расслабив плечи, произнесла Кира. — Не проводишь меня?

Он оглядел девчонку с ног до головы, переместил взгляд на ее яркие красные губы и сказал:

— Ну пошли.

Парень посмотрел по сторонам, и Кира непроизвольно сделала то же самое. Он вальяжно