В бешенстве я схватил первую попавшую книгу и запустил ею в болтливого божка. Сильный удар о стену оторвал обложку старинной рукописи, наполнив комнату порхающими листками: они кружились в загадочном танце, медленно оседая на пол. А ненормальный, покрытый шрамами воин продолжал хохотать, пока не растворился в проклятом мече.

Дав выход гневу, я потихоньку приходил в себя: сев на пол, собирал и складывал в стопки драгоценные листы пергамента. Не было времени разбирать их по порядку, возможно, завтра этим займутся братья, после того как похоронят моё тело…

Злость на себя заставила отбросить трусливые мысли и снова задуматься о решении непростой задачи: как избавиться от меча. Его невозможно было уничтожить ни адским пламенем, ни магией. Однажды взяв оружие бога в руки, я подписал себе приговор ― пока жив, он будет рядом, толкая меня на убийства. И даже после смерти… С горечью посмотрел на клинок, рядом с которым лежала изломанная обложка, и, вздохнув, взял её в руки.

Часть внутренней стороны выделанной кожи разорвалась, и из-под куска пергамента выглянул бледный рисунок.

— Ничего себе ― спрятанная страница! Вот дела, а казалось, такое бывает только в фильмах. Ну и, конечно, по сюжету именно здесь должен находится ответ на мой вопрос, ― наверное, от отчаяния я пытался шутить, ― ладно, проверю, а потом посмеюсь над собственной глупостью, потому что плакать меня ничто не заставит… Разве что разозлюсь ещё сильнее.

Достать кусочек тонкого потемневшего от времени пергамента оказалось не так-то просто: применять магию было опасно, на выручку пришли тётины маникюрные щипчики. Вытащив оборванный и местами прожжённый клочок, я как следует рассмотрел его под лупой. Вначале показалось, что это просто произвольный набор волнистых разноцветных линий, как попало изгибавшихся и пересекавших друг друга. Но участившееся дыхание и бешеный стук в груди подсказали, что где-то я уже видел подобное. Причём, совсем недавно…

Если это была часть иллюстрации из груды только что просмотренных книг, то для её обнаружения понадобилось бы ещё не меньше двенадцати часов. А у меня уже не было времени. Поколебавшись, я рискнул и, зажав в руке возможную подсказку, начал внимательно осматривать комнату за комнатой. На взволнованные вопросы родных:

— Что происходит? ― раздражённо махал рукой, потому что точно знал ― я сам должен найти «это».

Как обычно, искомое обнаружилось в последний момент. Недовольно скривившись, я стоял перед вазой с драконами и крутил её, пытаясь отыскать нужный фрагмент, пока не уткнулся взглядом на сплетённые хвостами узкие чешуйчатые тела фантастических существ.

— Не может быть! ― вопль изумления напугал бегавших за мной по пятам родных. Я точно помнил ― ещё утром эти части нарисованных драконов были весьма далеки друг от друга. Не сошёл же вспыльчивый убийца богов с ума от усталости и напряжения? А если даже и так ― сейчас важным было другое: фрагмент найден, но что с этим делать дальше?

Ответ был очевиден ― думать, чем я и занялся, плюхнувшись на диван. Кусая губы, вертел в руках дурацкую вазу, пока драконьи хвосты не расплелись, а круглые глаза хитрых тварей не начали мне подмигивать. Осторожно поставил ненормальный горшок на пол.

— Всё, крыша окончательно поехала, но это ещё не повод сдаваться. Не на того напали… И что же мне с вами делать, дракошки? Может, ко всем чертям разбить вазу мечом, нет? Что крутите головами, бестолочи? Или засунуть клинок внутрь горшка ― всё равно не поместится, он для этого слишком длинный…

Однако, раз именно после этих слов представители экзотической китайской фауны замерли и, как показалось, радостно на меня вылупились, я решил провести ненаучный эксперимент ― просто вставить меч в горшок и посмотреть, что из этого получится.

Сказать-то легко, а вот исполнить… Во-первых, до этого спокойно лежавший на диване меч куда-то исчез, и пришлось испробовать не одно заклинание, чтобы его поймать, во-вторых, взяв трясущийся клинок в руку, я вместе с ним упал на колени, таким тяжёлым оказалось наследие мёртвого бога. Меня даже в жар бросило:

— Боишься, негодяй, значит, я на правильном пути… Только вот вопрос: как тебя поднять? Для этого понадобится минимум сто рук, а у меня в наличии только две, обидно… Что ж, попробую так, ― сидя на полу и не выпуская меч, осторожно придвинул ногой вазу вплотную к упирающемуся клинку и скомандовал явно обрадованным драконам:

— А ну, ребята, забирайте его себе, мне он не нужен…

Конечно, уставший и злой, я выразил эту мысль гораздо более… несдержанными словами, и с интересом наблюдавшие за моими безумными выкрутасами Джо и Дэн довольно расхохотались. Но всем стало не до смеха, когда два зубастых чудовища слетели с вазы и утащили визжащий меч внутрь своей обители, залив пол самой настоящей кровью.

Я не придумал ничего лучшего, чем снова выругаться:

— Ну вот опять вляпался. Новые джинсы на выброс, зараза…

Подошедший ко мне отец протянул руку, помогая встать, и, немного пошептав, «очистил» пол. О, если бы так же легко можно было стирать неприятные воспоминания…

Джо принюхался и сморщил нос:

— Всё равно пахнет кровью… Кстати, умник, меч ты уничтожил, а с чем теперь отправишься к нетерпеливо ожидающей тебя небесной братии? Между прочим, остался всего час…

И все сразу уставились на меня, ожидая, вероятно, гениального решения от не спавшего всю ночь бедолаги.

— Ещё целый час? Тогда я пошёл спать… Берта, разбуди меня, лады? ― и, послав тётушке с несчастными глазами воздушный поцелуй, поплёлся «к себе», где сразу же, не раздеваясь, упал на кровать и отключился.

Кто-то немилосердно тряс за плечо, и даже коронный захват не смог остановить отважного дурака, ведь удар кулаком ― ещё не самое страшное, чем я мог ответить. Но Дэн, изучивший все мои повадки, ловко увернулся, гаркнув в ухо:

— Вставай, повелитель драконов из горшка! Отец зовёт.

Голова шумела и раскалывалась, перед глазами порхали подозрительные мушки, но, собрав волю в кулак, я побрёл за братом, тем более что особого выбора не было ― он тащил меня за рукав как ослика на верёвочке. Но сначала привёл в ванную, безжалостно окунув под струю холодной воды. И только тогда я проснулся, представ перед задумчивым отцом с мокрыми волосами и полотенцем на шее.

— Неважно выглядишь, сынок, что, в общем-то, вполне понятно. Здесь чистые вещи, быстренько переодевайся, до окончания ультиматума осталось пятнадцать минут. Чем ещё могу тебе помочь?

Я лениво натянул джинсы и футболку, сердито косясь в его сторону: