— У него есть долг перед Отечеством!

— Какой еще долг? — спросила королева, правда, вовремя прикусила язык, чтобы не уточнять, перед каким Отечеством. Король многого не знал… И знать ему это было совершенно необязательно.

Королева была очень красивой женщиной. Конечно, ей уже пришлось воспользоваться услугами пластических хирургов и даже дважды, но тем не менее, имея старшего сына двадцати девяти лет, она все равно смотрелась скорее его сестрой, а не матерью. Она была натуральной блондинкой (хотя теперь волосы уже приходилось подкрашивать), но с карими глазами и темными бровями, ей удивительно шел загар, а умело наложенная косметика только придавала шарма. И она умела себя подать. Мужчины разных национальностей сходили по ней с ума — и когда она была юной девушкой, и сейчас, в зрелые годы. И она тоже любила мужчин… Почему она вышла замуж за Лотара, которого никогда не любила? Да потому что не было ни одного другого наследника престола, за которого она могла бы выйти замуж. Пусть Лотиания и крошечное королевство, но все равно же королевство! А она — королева!

— Он должен жениться, — объявил Лотар-старший. — Это его долг перед Лотианией.

— Прямо сейчас? — удивилась королева. — Есть на ком?

— Пока нет, — вынужден был признать король.

— Ну так когда встретит девушку, на которой захочет жениться, тогда и женится. Я уверена, что Лотар-то выберет достойную спутницу жизни.

— Он не может жениться на первой встречной!

— По-моему, у него вообще нет постоянной девушки.

— Мы объявим конкурс, — сказал король.

Королева не стала тянуть руку к следующей булочке и отставила в сторону недопитую чашку с кофе. В дверь просунулась голова служанки, королева и король одновременно нетерпеливыми жестами отослали ее прочь.

— Что случилось? — спросила Патриция с очень серьезным выражением лица. Она смотрела прямо в глаза мужу, который сидел напротив.

— Ничего не случилось.

— Не ври! Зачем тебе срывать парня с раскопа? Он делом занят! Любимым делом! Если так хочется кого-то женить, жени Максима или Жана. Лучше Максима, который мается от безделья и подруг меняет чуть ли не каждый день. По крайней мере, я вижу его каждый раз с новой в каждом новом журнале. А уж в Интернете… Жану, конечно, еще нужно закончить учебу, но на каникулах он вполне может вступить в законный брак.

— Лотар-Виктор — старший.

— И что? Где записано, что первым должен жениться старший сын?

— Так принято. У нас в роду всегда первыми женились старшие сыновья.

— Это не записано ни в одном законе, так что первым вполне может жениться Максим.

— Но наследование…

— А трон унаследует Лотар. И женится, когда захочет. Все равно его дети будут наследовать за ним. Так? Даже если родятся после детей Максима. Я вообще не исключаю, что у Максима уже есть дети.

Король вздохнул.

— У тебя есть на примете хоть какая-то невеста? — спросила Патриция. — Если ты кого-то присмотрел для Лотара, она вполне подойдет для Максима. Или мы предложим Максиму самому выбрать невесту из всех его баб. Про какой конкурс ты говорил?

— Типа конкурса красоты. Но только родовитых незамужних девушек. Приз — корона. Только не королевы красоты, а королевы Лотиании.

— Я — королева Лотиании, — напомнила Патриция и стукнула кулаком по столу. — А в Лотиании жен в монастырь не отправляли даже в средние века! — Глаза королевы метали молнии, которые не предвещали королю ничего хорошего. — А сейчас я подниму мировую общественность, и ты…

— Я не сейчас имел в виду, а в будущем! Успокойся, дорогая! Я не собираюсь ни на ком жениться, и разводы в нашей королевской семье недопустимы! Я говорю о свадьбе Лотара! Та, которую выберет принц, становится принцессой и будущей королевой. Мы продадим права на телетрансляцию. Вначале конкурс, потом свадьбы. И еще помолвки. Сувениры, туристы…

— Что случилось? — опять спросила королева.

— Мы таким образом заработаем денег.

— А что, у королевства возникли финансовые проблемы? — Патриция подняла одну бровь.

— Нет, но деньги никогда не бывают лишними.

— Почему ты собрался их зарабатывать именно сейчас и именно таким способом?

— Я подумал…

— Это опять олигарх Большаков? — догадалась Патриция. — Идея со свадьбой его?

— Да, но…

— Так я и знала!

— Но ведь идея правильная! Подумай, сколько заработали англичане.

Патриция на самом деле задумалась, потом спросила, что хочет этот русский олигарх, не только гражданин России, но и подданный Лотиании.

— Его предприятия будут делать сувениры.

— Его дочери будут участвовать в конкурсе невест?

— Так они же не родовитые!

Патриция рассмеялась и заметила, что Иван Большаков обязательно найдет какую-нибудь родню среди русских князей, графов, а то и членов семьи Романовых. И предоставит документы, сделанные так, что комар носа не подточит. Вроде останки княжны Марии почему-то нашли отдельно от остальных и гораздо позднее. И Русская православная церковь вроде бы не признала результаты экспертизы. Вот и окажется, что княжна Мария осталась жива, а мама какой-нибудь из жен Большакова является ее правнучкой или хотя бы внучатой племянницей. Или сам он окажется прямым потомком светлейшего князя Григория Орлова. Он уже неоднократно заявлял о своем внешнем сходстве с фаворитом Екатерины Великой. Может, у него уже и все документы готовы.

— Лариса сама не пойдет ни за одного из наших сыновей, — сказал король, лично знакомый с одной из дочерей русского олигарха.

— Так то Лариса! У Большакова и другие дочери есть. По крайней мере, три могут участвовать в конкурсе.

— Участвовать могут, но не победят, — сказал король.

Королева хмыкнула. Она была хорошо знакома с Иваном Большаковым, даже лучше, чем догадывался король. И если Иван Большаков убедил короля, что пришла пора срочно женить Лотара, значит, дело тут нечисто.

Только что именно задумал этот хитрый олигарх?!

Вице-премьер правительства России Максим Вячеславович Суворин сидел напротив президента.

— Максим Вячеславович, зачем вам дом во Франции? — устало спросил президент. — У вас же нет никаких деловых интересов во Франции и, насколько мне известно, никогда не было. Ваш старший сын, который теперь ведет дела вашей компании, кажется, ни разу там не был. Ни на горнолыжных курортах, ни на пляжных, ни в Париже. А вы туда регулярно летаете. Да, вы имеете право иметь недвижимость за границей, наше законодательство требует не иметь счетов, но количество ваших поездок во Францию…

Президент протянул Суворину листок с распечаткой всех его визитов во Францию за последние полтора года.