— Меня Марийка не поймет… — обезоруживающе пожал плечами Игорь, — А не спросить у барышни телефон как-то неудобно было… Мы и так её обидели…

— С истеричками предпочитаю не связываться! — категорически отверг неприличное предложение Жэка, но блокнотный листок, конечно, взял.

— Ты, Игорёша, вывел меня из прекрасного состояния, — через минуту Жэка уже забыл о существовании спасительных щиколоток и принялся извлекать пользу из сложившейся ситуации, — Я находился в той дивной стадии опьянения, когда мрачняк еще не накрыл, а реальность уже покинула. Ты вернул меня в этот нудный мир. Весь выходной насмарку…

— Ладно… Договорились, — правильно понял Игорь и поплёлся к ближайшему пивному ларьку, — Только я не буду, — обернулся он на полпути. Проходящая мимо пожилая пара шарахнулась в сторону. Выгуливаемая старичками болонка неодобрительно фыркнула. Игорь мельком отметил, что собака явно является духовным лидером троицы, и автоматически улыбнулся ей. Существовала у Игоря такая дурацкая привычка — улыбаться тем, кто излучает из себя импульс раздражения. Казалось, что это хоть ненадолго выбивает негативные эмоции из колеи. На болонку улыбка постороннего двуногого никак не подействовала. Игорь оставил неудачные психологические изыски и вновь переключился на Жэку, — Мне сегодня еще с клиентами общаться! Пиво будешь пить в одиночестве! И вообще, пить с утра — мерзко!

— Так я ж исключительно с целью коррекции последствий вчерашнего дня, — не менее громко парировал Жэка, которому тоже было плевать на недовольство прохожих и нечего скрывать от широкой общественности, — Между прочим, если уж пить, так именно с утра. Вечером часик напимшись походил, и уже спать пора. А так целый день наслаждаться собственным свинством можно… И потом, у меня последний выходной на этой неделе! Мне оставаться трезвым религия не позволяет!

Опьянение было Жэкиным личным методом борьбы с неприглядными аспектами реальности.

— Даёшь истину! Ту, которая в вине! — Жэка даже классиков принялся цитировать для наглядности.

— Да ради бога! Мне не жалко! — соврал Игорь, — Но только я с тобой даже посидеть не смогу, мне уже идти надо…

— Да не надо со мной сидеть! Я что, больной, что ли? Я и сам тут торчать не собираюсь. Я с тобой лучше до «Пробела» пройдусь. Там хоть люди! Есть с кем потрепаться…

— Ты ж домой шел…Какой «Пробел»? Чего ты туда попрёшься?

В этот момент от троллейбусной остановки отделилась бомжеобразного вида тень.

— Хлопчику, — сипло обратилась тень, оказавшаяся старухой-оборванкой, к Игорю, — Не трави душу, купи пиво другу! Сам, что ли, никогда потребности не испытывал…А грошей жалко — так и скажи…

Игорь хотел возмутиться, потом молча повернулся к киоску и стал выбирать пиво. Ему не было жалко денег, ему было жалко Жэкину маму и собственную совесть. В смысле загулов Женька останавливаться не умел, и почти каждый его выходной заканчивался дракой или посиделками в милиции. Посему, встретив подвыпившего Жэку, следовало бы оттащить его домой, а не провоцировать на начало нового витка познания истины… «В конце концов, что может изменить какая-то бутылка пива?» — мысленно провозгласил Игорь и наклонился к окошку киоска.

Девочка-продавщица жалостливо всхлипывала и доказывала что-то задумчиво зависшему над кассовым аппаратом мужчине.

— Девушка! — позвал Игорь продавщицу.

— Я занята, — неожиданно грозно отрезала продавщица, и, вновь нацепив робкое выражение лица, обернулась к мужчине.

Игорю стало смешно. Пожав плечами, он обернулся и тут же наткнулся на осуждающий взгляд старухи-бомжа. Отступать некуда. Игорь снова согнулся пополам и нырнул в киоск. Интересно, почему никому до сих пор не пришло в голову делать окошко киоска на уровне головы клиента? Продавца тогда можно было бы посадить на высокий стул, и ему тоже было б удобно… «Всё для неловкости покупателя!» — лозунг, доставшийся в наследство от советских времен, действовал и по сей день.

— Девушка! — Игорь старался говорить как можно мягче, — Простите, вы здесь работаете?

— Да… — киоскёрша растерялась и не сразу сообразила, как правильно нахамить в данной ситуации.

— Продавщицей?

— Да…

— Разрешите представиться, я — покупатель…

Продавщица возмущенно набрала полную грудь воздуха, но мужчина, явно хозяин киоска, одобрительно кивнул в сторону Игоря.

— Слушаю? — улыбка киоскёрши получилась весьма посредственной.

— Бутылочку «Балтики», пожалуйста.

Вообще-то Игорю уже опротивел и разыгравшийся спектакль, и собственная роль в нем. Девочку-киоскёршу было жалко, а её хозяин отчего-то вызывал подсознательное желание побить стёкла киоска.

— Спасибо большое.

— Не за что. Приходите еще.

— Бутылочку оставишь? — старуха-тень тут же подскочила к Жэке.

— Это ж надо, — беззлобно усмехнулся Игорь, на этот раз говоря довольно тихо, чтоб никого не обидеть, — Ладно, бомжи бутылки почти из рук забирают… К этому все уже, в общем, привыкли… Но чтоб они еще и сами на пиво раскручивали… Молодцы! Налицо явный профессиональный рост.

— Ну, положим, раскрутил тебя на пиво я, а не она, — обиженно заметил Жэка.

— Нашел с кем конкурировать, — рассмеялся Игорь.

Приятели, не спеша, пересекали свежепозеленевший центральный парк. Старуха-тень, выдерживая почтительную дистанцию, следовала за ними. Видимо, не так-то много людей оставляли после себя пустые бутылки в такую рань.

Игорь пинал невесть откуда взявшееся колесо от игрушечного автомобиля, искоса поглядывая на приятеля. Нет, были, конечно, и положительные стороны в общении с Жэкой: он жил в центре (снимал в коммуналке уютную комнатушку с зелёным потолком и настоящим камином); он жил один (периодически появляющиеся из небытия женщины Жэки довольно быстро исчезали обратно); и еще он был близким другом Игоря. Других достоинств в последнее время за Жэкой не замечалось. Впрочем, за Игорем не числилось и этого.

— Слушай, — Игорь и сам себя презирал за назидательные нотки в обращенных к бывшему однокласснику интонациях, — Я ж тебя, типа, домой вёл…

— А я туда, типа, и пойду… Но потом…

Жэка заметно погрустнел и через пару шагов вообще передумал следовать за Игорем. Приятели сухо попрощались, после чего Жэка галантно отряхнул джинсы, поправил пёстрый нашейный платок, гордо вскинул чуб и исчез в зелени лесопосадки, явно намереваясь выйти в свет с другой стороны парка. Эскорт в виде старухи настойчиво последовал за обладателем бутылки.

Игорь закурил, смешав весеннюю свежесть с горьковатым привкусом первой утренней сигареты, и озабоченно покачал головой вслед катящейся под откос Жэкиной судьбе. Несмотря на то, что бывшему однокласснику было уже 25 лет и он имел вполне оплачиваемую и перспективную работу (работал он в компьютерном центре «Пробел», менеджером по продажам техники), будущее его, если когда и показывалось, то в весьма устрашающем виде.