Да, с горечью подумал Брайс, постарел старик, раньше от него таких слов никто бы не услышал. После операции и морщин прибавилось, и плечи как-то ссутулились. Пожалуй, он сейчас выглядит даже старше шестидесяти лет, хотя раньше ему всегда давали на десяток лет меньше. Брайса неприятно поразило, что отец так спокойно говорит о своем конце. Неужели даже операция не помогла? Пожалуй, больное сердце отца было единственным аргументом в пользу предстоящей женитьбы. Но срок… Нет, это нереально, хотя угроза поставить во главе компании Дамиана была серьезной и грозила очень многими неприятностями. Нет, отец не сделает подобной глупости…

Солнце уж скользнуло за горизонт, когда они пришли к какому-то компромиссу, но в душе остались недовольны друг другом, хотя и не показывали этого. Настала пора уезжать, и Брайс понял, что время теперь бежало от отца, так почему бы не доставить старику последнюю радость и не жениться?

Собственно, эта проблема не казалась такой уж неразрешимой, однако… Были женщины, красивые и умные… но все не то. Что ж, теперь придется торопиться, сердце отца не может ждать.

У Санни Йорк радостно забилось сердце, когда она увидела своего жениха, пробиравшегося сквозь толпу делегатов, ожидающих приглашения войти в зал. Но потом он приблизился, и она даже зубами заскрипела от злости - такой у него был непрезентабельный вид. Но она тут же сделала независимое лицо и стала смотреть в сторону.

Это был последний день конференции, последний день, когда можно было попытаться сгладить то неприятное впечатление, которое на всех произвел Дерек. А для нее день был особенно важным, так как сегодня она должна выступать с докладом. И Дерек это очень хорошо знал.

Санни с отвращением глянула на его испитое лицо. Господи, ради чего она все утро занималась своей внешностью? Почти час потратила на то, чтобы привести в порядок кудрявую гриву так, чтобы получилась вполне приличная прическа. Макияж, маникюр, перемерила все взятые из Сиднея тряпки, чтобы выглядеть как можно лучше. Правда, ее старания не пропали даром. Посмотрев в зеркало, Санни осталась довольна: желтый костюм оттенял ее золотисто-карие глаза и подчеркивал прекрасную фигуру с потрясающе красивыми длинными ногами. Она почувствовала себя увереннее. Санни вздохнула, снова кинув беглый взгляд на жениха - он абсолютно ей не соответствовал.

Дерек. Ее жених. В мятом костюме. Казалось, он только что встал с дивана, на котором валялся все утро в свое удовольствие. Глаза налиты кровью и сужены, острый подбородок плохо выбрит, галстук вчерашний и рубашка тоже. Он что, не намерен присутствовать на заключительном заседании? Дерек, как назло, слегка обнял ее за плечи, как бы утверждая свое право собственности. Санни содрогнулась, но его рука осталась лежать там, где находилась.

- Пойдем? - обратился к невесте Дерек, услышав приглашение распорядителя.

Санни кивнула, и ни единый мускул не дрогнул на ее лице, на котором не появилось никакой реакции.

- Я ждала тебя к завтраку, - процедила она сквозь зубы.

- Дорогая, но ты же знала, что я был в казино. Бесплатный стол и выпивка, к тому же мне везло в игре. Я ведь должен иметь какую-то личную жизнь!

Санни стало совсем плохо. Личная жизнь! Игру и пьянство он называет личной жизнью! Что ж, раз она мешает ему развлекаться…

- Зачем же ты тогда ушел оттуда?

Он скривился, как от зубной боли.

- Не придирайся, дорогая. Я с тобой, здесь, что тебе еще надо?

Санни подумала, что напрасно она унижалась, просила отправить Дерека в Лас-Вегас - он был слишком незаметен как работник, чтобы тратить на него средства… И вот чего она добилась: ей делают одолжение, вырвавшись из казино. И так было все четыре дня их пребывания в этом городе - Дерек играл, играл, играл и пил, удирая с заседаний всякий раз, когда был уверен, что его присутствие не обязательно.

- Мне? Мне ничего не надо. Это тебе необходимо завоевать уважение коллег и одобрение руководства компании. Разве ты не хочешь, чтобы тебя заметили и оценили, Дерек? Почему ты не думаешь о будущем, нашем будущем? И как ты смеешь вообще упрекать меня в придирках?

- Санни, ну давай не будем ругаться. Я выиграл крупную сумму денег, - самодовольно похвастался он, даже не стараясь скрыть радость. - Кстати, ночью в казино был и глава компании. И если он сегодня объявится…

- Шеф? - удивилась она.

- Да, Брайс Темплейр собственной персоной. Ты что, не помнишь его?

Санни задумалась. Да, она вспомнила его - очень высокий, поджарый и мускулистый… чем-то похож на хищника, подбирающегося к жертве. В ее окружении таких не было. Разумеется, о таком мужчине можно только мечтать, но не ей. Он жил в другом жизненном и социальном измерении, куда ей не было доступа. Трудно даже представить его в своей постели. Она вздохнула. Женское чутье говорило ей, что внешность Темплейра не обманчива - он излучал силу и темперамент, какую-то пульсирующую энергию, которая распространялась на всех, кто находился рядом с ним.

Что еще знала о нем Санни? То же, что и все сотрудники. Его отец, Уилл Темплейр, основал компанию более тридцати лет назад. Сейчас это одна из самых крупных и богатых компаний в мире, обеспечивающих вещание на многих языках. Поговаривали, что старик болен и сын, вероятно, скоро станет официальным главой… Но в глазах Санни положение Брайса не имело никакого значения - его сексуальность существовала отдельно от служебного положения…

- Догадайся, кто будет сегодня главным? - прервал ее размышления Дерек. - Знаешь, дорогая, мне кажется, я здесь не нужен… Может, мне лучше вернуться в казино? Ведь последний день… когда еще придется играть?

Санни брезгливо посмотрела на Дерека, но ничего не сказала. Конечно, какой-то счастливице достанется Брайс Темплейр, а ее удел - Дерек Марсден. Как несправедлива судьба, ведь именно такого мужчину, как Брайс Темплейр, Санни хотела бы видеть своим мужем и отцом своих детей, именно таким она представляла своего избранника.

Она вздохнула, подумав, что, видно, ей не суждено встретить свою мечту. Две ее младшие сестры были уже давно замужем и имели очаровательных детей, только она оставалась незамужней клушей, как называла ее за глаза самая младшая, Надин, считавшая, что Санни слишком привередлива и лучше Дерека ей не найти.

Да, вначале Дерек показался ей именно тем мужчиной, о котором она мечтала, но скоро Санни поняла, что за внешним лоском ничего не стоит, и, хотя они были помолвлены, со свадьбой не торопилась. Что-то ее удерживало. А последняя неделя их командировки окончательно развеяла ее радужные мечты о семье и детях. Дерек не только ленив, но и склонен к азартным играм и вину. Нет! К ее будущему мужу эти черты не должны иметь никакого отношения.

Конечно, Дерек видный мужчина, но сейчас Санни критически оценивала его: он и ростом почти с нее, а если она надевала каблуки, то даже чуть ниже. Да, у него очень красивые голубые глаза - но только когда не такие мутные, как сегодня, после попойки и игры в рулетку. И лицо, опухшее и серое, не выражало ничего, кроме жадного желания вернуться туда, где бесплатный стол и рулетка.