минут назад в связи с полным служебным несоответствием и утратой доверия руководства. И, – он нетерпеливо поболтал пальцами в воздухе, – прошу побыстрее. Связь дорогая, а дело очевидное.

Главный экран мигнул, на краткое время на нём вновь показался прогресс-бар с передачей доказательств.

– Данные приобщены к делу. Возвращаемся к инциденту. Итак, ответчик, что происходило дальше?

– Я же говорил вроде. Пристыковался, отчитался, вагоны в поленицу, кхм, в формирующийся межсистемный транспорт блочного типа класса «Кузнечик», поставил. Ну и отчаливать пора. А вы сами знаете, на «бубликах» выход из дока странный, с подворотом градусов на сорок вверх. Быстро стартовать нельзя, да ещё и те, кто доковаться идёт, всё время в слепой зоне. Короче, ползёшь как сироп по стене при минимальной гравитации. Ну я и решил, пока суд да дело, хех, жахну кофейку. Вот и жахнул на свою голову.

– Прошу внести в протокол, что кофеварки не входят в стандартную комплектацию грузовиков корпорации, – вмешался Мартин Дельгадо Третий. – Мои клиенты тщательно заботятся о здоровье своих сотрудников и соблюдают все предписания в отношении космических перевозок.

– Данные приобщены к делу, – бесстрастно отозвался судья. – Ответчик, продолжайте.

– Да чего продолжать, – махнул рукой Жорж. – Вместе с кофеваркой включилась носовая турель. Ну и долбанула с обоих стволов по «вобле». Ну, в смысле, по торговому кораблю сирианского Роя. Какие у жуков щиты сами знаете, не чета нашим. Моя турель им что щекотка. Да толку с того, эх. Ещё и сам «бублик» цепануло, луч калибровать у меня времени не было. Ну и понеслась плазма по трубам. Автоматика станции меня этим, как его, интрудером объявила, ракеты-перехватчики пустила. Пока я кофеварку вырубил, автопилот уже полный газ дал и манёвр уклонения начал. Он так всегда делает, если угрозу чует. Это ему так в корпоративной прошивке ещё лет десять назад прописали, чтобы от пиратов отмахиваться.

– Протестую! – Мартин Третий под слоем пыли замахал руками. – Протестую! Мои клиенты не занимаются глубокой модификацией ПО для своих кораблей. Это им просто не требуется, потому что в строгом соответствии с третьей поправкой к закону «О безопасности перевозок» каждый грузовик корпорации охраняется ЧОП «Ахиллес-5». Кроме того, бывший сотрудник Водовозов был пилотом, а не техником и был не осведомлён о технических тонкостях.

– Протест учтён и приобщён к делу, – констатировал судейский ИИ. – Продолжайте, ответчик.

– А всё, – развёл руками Жорж. – Сначала мне влепили ракету в правый движок, я попытался увернуться, но куда там. Очнулся уже в тюремном лазарете.

– Понятно. Ещё один уточняющий вопрос для протокола. «Астра-8» гражданское судно, вооружением не оснащается. Как на вашем корабле появилась боевая турель?

– Она не боевая, вашчесть. Гражданская, противометеоритная. На всех корпоративных грузовиках такие. А как иначе? Пират-то последнее время поизмельчал. На истребители нормальные денег нет, вот и стараются на списанных шаттлах в упор подойти, да на абордаж взять. Шантрапа, тьфу на них. Вот чтобы на таких не отвлекаться, турель и нужна…

– Протестую! – вновь раздался голос старшего юрисконсульта. – Корпорация «Джефферсон майнинг» не борется с преступностью, т. к. не имеет соответствующей лицензии. Противометеоритные установки нужны исключительно для облегчения навигации путём уничтожения космического мусора. Об этом все пилоты ставятся в известность и подписывают соответствующее уведомление. Пересылаю. Для моих клиентов любая жизнь священна!

Прогресс-бар мигнул и исчез.

– Данные приобщены к делу.

Экран моргнул, динамики прохрипели первые такты «Храни нас звёзды» и умолкли.

– Настоящим суд постановил. Первое. Действия и бездействие ответчика нанесли урон корпорации, а потому иск надлежит удовлетворить.

Столичный адвокат на правом экране довольно ухмыльнулся, кивнул и потянулся к кнопке выключения связи. Но судебный ИИ ещё не закончил.

– Второе. Сумма иска явно завышена, а потому иск будет удовлетворён на треть.

Мартин удивлённо поднял бровь и передумал отключаться.

– Третье. Ответчик уже понёс наказание за вышеуказанные действия и бездействие, а потому, согласно статье 589-з Уложения Периферии на него не может быть наложено дополнительное взыскание.

Адвокат достал из-под стола толстенный том и принялся его листать.

– Четвёртое. Из показаний ответчика, а также из данных, любезно предоставленных представителем истца, явственно следует, что корпорация «Джефферсон майнинг» нарушила статьи 1159-п, 8933 и 453-а внутрисистемного налогового кодекса. Согласно этим статьям любые изменения в конструкции кораблей должны быть зарегистрированы и подвергнуты налогообложению, чего сделано не было. Кроме того, грузовик «Астра-8» не рассчитан на транспортировку более, чем трёх стандартных контейнеров, а отключение корабельного радара в любых целях, кроме аварийных, предусмотрено статьёй 5 Кодекса о пиратстве. Налицо также незаконное увольнение механика по причинам, отсутствующим в его контракте. Таким образом…

Пунцовый Мартин Дельгадо Третий размахивал руками, тыкал в свою толстую книгу и что-то кричал. В правом верхнем углу экрана светился значок перечёркнутого громкоговорителя.

– …иск корпорации «Джефферсон майнинг» к Жоржу Водовозову будет удовлетворён реверсивно. Из пяти миллионов энергоединиц, которые корпорация обязана выплатить ответчику, автоматически будет вычтена сумма штрафа, причитающаяся с него по предыдущему делу. Приговор вступает в силу немедленно. Следующий!

За спиной Жоржа зашипела открывающаяся дверь. Он оставил за спиной возмущённые крики адвоката и вышел в коридор. Под потолком неровно моргала лампа, вдоль противоположной стены пробежала жирная крыса. Он запрокинул голову и глубоко вдохнул, а потом выдохнул. Жизнь была прекрасна.

У надзорного дрона барахлит один из пропеллеров. Неуклюжая машина ядовито-жёлтой окраски постоянно кренится то в одну сторону, то в другую. В таких случаях надо очень плавно уклоняться от гуляющего по горизонту ствола шокера. Иначе можно огрести пару миллионов вольт, как вон тот бедолага, скорчившийся у стены.

Жорж ждёт, пока дрон отлетит подальше, потом тыкает шваброй в ведро и продолжает отдраивать неприличную надпись с дверей какого-то банка. Есть же голограммы, нет, надо обязательно краской, как в палеолите!

Жорж утирает пот со лба и улыбается.

Ещё несколько часов – и всё, свобода. Иди нахрен, «Джефферсон майнинг»! Не контракт, а рабская кабала. Почитай мелкий шрифт, и окажется, что это ты им за работу платишь, а не они тебе. И уволиться можно только вперёд ногами.

Вот и приходится честному человеку хитрить. Это Перифирия, тут на каждый хитрый винт найдётся кувалда потяжелее. Жульничаешь в контракте, не удивляйся, если люди будут лазеры к кофеварке подключать, и поди что докажи. Да и нету его, грузовика-то. Шито-крыто. Говорил же, «мы и сами с руками», так и в протоколе записано, и сканер правды подтвердил.

Пилот гладит бороду. Надо не забыть после работы Джофу звякнуть. Говорят, в «Копалове инкорпорейтед» ищут пилотов и механиков на восьмые «Астры».

В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.