уже здесь в его живом детском воображении созревали замечательные поэтические строки, вошедшие затем в одну из лучших его юношеских поэм:

Уж скачка кончена давно;

Стрельба затихнула: - темно.

Вокруг огня, певцу внимая,

Столпилась юность удалая,

И старики седые в ряд

С немым вниманием стоят.

На сером камне, безоружен,

Сидит неведомый пришлец.

Наряд войны ему не нужен;

Он горд и беден: - он певец!

Дитя степей, любимец неба,

Без злата он, но не без хлеба.

Вот начинает: три струны

Уж забренчали под рукою,

И, живо, с дикой простотою

Запел он песню старины.

Портрет Миши Лермонтова в детском возрасте неизвестного художника. Масло, 1820 - 1822 гг.

Народные песни, предания, легенды, слышанные юным Лермонтовым на Кавказе, оказали большое влияние на его поэтическое творчество.

На Кавказе поэт испытал и первое увлечение. Об этом с волнением рассказал он позднее, в дневниковой записи от 8 июля 1830 года: «Кто мне поверит, - писал он, - что я знал уже любовь, имея 10 лет от роду? Мы были большим семейством на водах Кавказских: бабушка, тетушки, кузины. К моим кузинам приходила одна дама с дочерью, девочкой лет 9. Я ее видел там. Я не помню, хороша собою была она или нет. Но ее образ и теперь еще хранится в голове моей… Я тогда ни об чем еще не имел понятия, тем не менее это была страсть, сильная, хотя ребяческая: это была истинная любовь…»

Уже в юношеские годы Лермонтов создает произведения, в которых выражает свои романтические настроения, поиски людей сильных духом, способных выступить на борьбу за свободу, за свое человеческое достоинство.

Среди ранних романтических произведений большое место занимают стихотворения и поэмы, посвященные Кавказу. Через три года после последней поездки на Кавказ четырнадцатилетний Лермонтов пишет поэмы «Черкесы» и «Кавказский пленник», а затем - «Каллы», «Аул Бастунджи», «Измаил-Бей», «Хаджи-Абрек»… Кроме поэм Кавказу посвящено несколько его ранних стихотворений.

Поэт с восторгом говорит о суровом и величественном Кавказе, который был для него символом свободы, вдохновителем на непреклонную борьбу за свободу человека.

Тебе, Кавказ, - суровый царь земли -

Я снова посвящаю стих небрежный:

Как сына ты его благослови

И осени вершиной белоснежной!

От ранних лет кипит в моей крови -

Твой жар и бурь твоих порыв мятежный;

На севере в стране тебе чужой

Я сердцем твой, - всегда и всюду твой!…

В некоторых ранних поэмах Лермонтова, наряду с описанием жизни, быта кавказских народов, читатель найдет детальные и красочные описания многих мест на Кавказских Минеральных Водах. Действие поэмы «Аул Бастунджи», основанной на горской легенде, происходит в районе Пятигорья,

Между Машуком и Бешту, назад

Тому лет тридцать, был аул, горами

Закрыт от бурь и вольностью богат.

Его уж нет…

В ауле том без ближних и друзей

Когда-то жили два родные брата,

И в Пятигорье не было грозней

И не было отважней Акбулата.

Поэму «Измаил-Бей» поэт начинает волнующим обращением к любимому краю:

Приветствую тебя, Кавказ седой!

Твоим горам я путник не чужой…

Во всей этой поэме Лермонтов, описывая жизнь и природу Кавказа, с любовью говорит о дорогих ему местах,

Где по кремням Подкумок мчится,

Где за Машуком день встает,

А за крутым Бешту садится.

*

29 января 1837 года вся передовая Россия была потрясена страшным известием: от тяжелой раны, полученной на дуэли с Дантесом, умер Пушкин.

Ни для кого не было тайной, что гибель Пушкина была прямым следствием не прекращавшейся травли поэта со стороны царя и великосветского общества.

Лермонтова до глубины души поразила смерть любимого поэта. Гнев, все свое негодование против придворной аристократии, горе русского народа поэт выразил в знаменитом стихотворении «Смерть поэта».

В несколько дней стихотворение в сотнях списков распространилось по всему Петербургу, а вскоре и за его пределами. «Навряд ли когда-нибудь еще в России стихи производили такое громадное и повсеместное впечатление», - говорил В. В. Стасов о влиянии стихотворения Лермонтова на русское общество.

Вскоре список стихотворения с надписью «Воззвание к революции» кем-то был послан царю. Поэт был арестован и после непродолжительного следствия последовал «высочайший указ»: перевести корнета Лермонтова на Кавказ, в Нижегородский драгунский полк.

В марте 1837 года Лермонтов покидает Петербург, а 10 апреля из Москвы с подорожной «по казенной надобности» направляется в ссылку.

По дороге Лермонтов тяжело заболел и из Ставрополя направлен был в Пятигорск. На Минеральных Водах, продолжая лечение в Железноводске и Кисловодске, поэт пробыл до сентября. Многое в этих местах было ему уже знакомо. Квартира, в которой он поселился в Пятигорске, находилась на краю города, откуда открывался красивый вид на горы.

«У меня здесь очень славная квартира, - писал Лермонтов, - из моего окна я вижу каждое утро всю цепь снеговых гор и Эльборус. И сейчас, покуда пишу это письмо, я иногда останавливаюсь, чтобы взглянуть на этих великанов, так они прекрасны и величественны».

В Пятигорске Лермонтов встретился со своим старым знакомым по благородному пансиону Н. М. Сатиным, которому ссылка в Симбирскую губернию была по болезни заменена высылкой на Кавказ. На квартире Сатина поэт впервые познакомился с Белинским.

В Ставрополе и Пятигорске, а затем и в Закавказье Лермонтов встречался с декабристами, сосланными на Кавказ. Особенно сблизился он с известным поэтом-декабристом А. И. Одоевским, автором знаменитого ответа на стихотворное послание Пушкина сосланным в Сибирь декабристам. Впоследствии, в 1839 году, узнав о смерти Одоевского, Лермонтов посвятил ему задушевное стихотворение:

Я знал его: мы странствовали с ним

В горах востока, и тоску изгнанья

Делили дружно; но к полям родным

Вернулся я, и время испытанья

Промчалося законной чередой;

А он не дождался минуты сладкой:

Под бедною походного палаткой

Болезнь его сразила, и с собой

В могилу он унес летучий рой

Еще незрелых, темных вдохновений,

Обманутых надежд и горьких сожалений!…

Пребывание Лермонтова на Кавказе в 1837 году имело огромное значение для его творчества. Под непосредственным и сильным воздействием Кавказа им созданы такие выдающиеся произведения русской литературы, как поэмы «Мцыри» и «Демон», роман «Герой нашего времени».

Еще в Петербурге, до ссылки, Лермонтов работал над романом «Княгиня Литовская», в котором читатель впервые встречает образ Печорина. Однако роман остался незаконченным. Лермонтов сознательно приостановил работу над этим произведением. Все более глубокое изучение современной ему русской действительности убеждало его, что для раскрытия образа Печорина - молодого человека 30-х годов XIX столетия