В рабочей комнате агентства Катька ткнула пальцем в стекло, за которым отчетливо был виден офис с перепуганным Салямом и посетителем, мерно и монотонно бьющимся головой об стол, и встревоженно пробормотала:

– Надо быстро оттуда Саляма вытащить – с вампиром даже он не справится!

Спящий в корзинке Евлампий Харлампиевич вытянул длинную шею, одним глазом поглядел сквозь стекло – и угрожающе зашипел.

– Какой еще вампир? – выдавил Вадька.

– Ну этот… – снова ткнула пальцем Катька. – Неуязвимый, воскресает – точно вам говорю, вампир!

В этот момент посетитель в офисе поднял голову. Прямо в стекло уставились мрачные, обведенные синими тенями глаза. Словно никогда не видевшая солнца кожа туго обтягивала выступающие скулы. Слишком длинные черные волосы падали вдоль бескровных щек, пальцы с давно не стриженными ногтями нервно сжимались и разжимались, будто стискивая чье-то горло. Вадька нервно покосился за окно – на улице царили плотные синие сумерки, плавно перетекающие в не потревоженную битыми фонарями тьму. Вполне вампирское время!

– На что хочешь спорю, что с той стороны он в зеркале не отражается! – авторитетно объявила Катька и деловито принялась вытаскивать из стаканчика на столе карандаши. – Никто не знает – карандаши из осины делают? Вместо кольев сойдут?

– Мои подточить надо, – пробормотала Мурка.

– Просто офигительно! – сквозь зубы процедил Севка. – Сейчас мы все дружно ворвемся в офис и истыкаем клиента карандашами!

– Точно! – кровожадно согласилась Катька и, заметив странное выражение на лице Севы, поторопилась успокоить: – Ты, Севка, не волнуйся, новые покупать не придется! Когда он рассыплется в прах, мы эти подберем!

– Ага, – точно в трансе, кивнул Сева. – А прах соберем пылесосом… Положи точилку, Баффи недоделанная! – заорал он так, что Салям в офисе дернулся и, болезненно морщась, прижал ладонью спрятанный за ухом микрофон. – Втыкать карандаши в клиента – плохо для бизнеса! А вы что ее слушаете? – накинулся он на остальных. – Не знаете, что Катьке вечно то вампиры, то зомби, то бегающие скелеты мерещатся?

– Бегающий скелет был на самом деле[1], – пробормотала Кисонька, небрежно, будто она так, в пальцах покрутить взяла, бросая карандаш обратно в стаканчик.

– Тот скелет у нас расследование не заказывал, – неумолимо отрезал Сева.

– Этот пока тоже, – буркнул Вадька. – В смысле, не скелет, а вампир. То есть не вампир, а… Ну, в общем… – Он досадливо отмахнулся и щелкнул переключателем на своем рабочем столе, соединяясь с Салямом.

– А чего вы от нас-то хотите, господин покойничек? – в офисе поинтересовался Салям. – Мы ж все-таки не похоронное бюро!

В рабочей комнате Сева, не одобрявший шуток над клиентами, сердито нахмурился.

– Мести! – совершенно по-волчьи взвыл посетитель, и глаза его вспыхнули бешеным огнем. – Я хочу, чтобы вы нашли моих убийц и страшно им отомстили!

– Тоже всех поубивали? – в голосе Саляма звучали ехидные Вадькины интонации.

– Да! – возопил посетитель и принялся метаться по офису. – Я хочу, чтоб вы убили их всех – совсем, навсегда! И еще их друзей! И друзей их друзей! Разрушили их дома! Разметали в пыль их города…

– Он что думает – у нас тут местный филиал «Аль-Каиды»? – теперь даже Севка возмутился. – Салям – переодетый Усама бен Ладен?

– Если сумеете еще и меня воскресить, будет совсем здорово! – неожиданно успокаиваясь, добавил посетитель.

– Нет, он думает, что Салям – переодетый Господь Бог, – фыркнула Кисонька.

– Это не клиент, – вздохнул Сева, – и даже не вампир. Это просто псих. Надо сказать Саляму, чтоб гнал его отсюда. – Сева уже потянулся к микрофону, когда посетитель вдруг плюхнулся в кресло, тяжело перевел дух, вытер пот со лба и почти нормальным тоном сказал:

– Я сейчас вам все объясню! Со всеми подробностями!

– Вот только не надо нас так страшно пугать, – пробормотал Вадька.

Великий Темный Властелин (для краткости – ВТВ, почти как ВДВ, но только еще круче) сошел на равнины Ангобара. Плащ, струящийся с его широких плеч, был плащом Истинной Тьмы, придающим владельцу поистине неимоверные силы. В могучих руках он сжимал один из трех великих и нетиражируемых мечей Вечной Ночи, что способны рубить и железо, и камень, и лучи света. Его исполненное мощи тело облекали доспехи Непроницаемого Мрака, не поддающиеся ни стали, ни огню, ни смертоносным заклятьям. А венчала все великолепие широкополая шляпа с черными перьями, самая модная в этом сезоне.

По доспехам ВТВ пробегали колючие сиреневые искры от наложенных на него защитных заклятий-бафов. Равнина содрогалась от шагов Властелина, приближающегося к «зоне обитания». Сегодня ему угодно охотиться на монстров-мобов! Обычно на обитающих здесь чудовищ ходили «пачками», никак не меньше семи человек, по крайней мере с одним хилером. Но с тем, что есть у Властелина, не нужны спутники, эти жалкие ничтожества, только и знающие, как хвастать подвигами и безо всякого на то права хватать лучшую добычу! Ему нужен кровавый бой, безумие схватки и упоение своей мощью, он желал один, до самого последнего глотка, испить все величие победы! Ну и, конечно, подобрать весь, до последнего предмета, опавший с монстра дроп. Говорят, именно у здешнего моба хранится знаменитый Шлем Тумана, позволяющий его владельцу на целых 120 секунд становиться невидимым, и Властелин желал его. Потому как шляпа, конечно, стильно, но крутой шлем все-таки лучше, а купить его ну никак не получалось – ни в магазине, ни у дилеров.

Впереди проступили четко прорисованные на фоне неистово голубого неба черные скалы. Моба не было видно, но Властелин точно знал, что он там: «зона агрессии» приближалась, и в ушах ВТВ зарокотал предостерегающий рев. Монстр чуял неумолимо надвигающуюся погибель. Властелин вскинул меч, салютуя небесам… когда у самой границы аггро-зоны вдруг засек компанию мелких, толком даже не одетых чуваков, нагло чешущих прямо к облюбованному ВТВ мобу!

ВТВ прыгнул вперед. Пояс Полета подбросил его вверх, позволяя двигаться длинными парящими скачками. Еще мгновение – и Властелин обрушился прямо на голову низкорослому гному, ударом стальных сапог вбивая того в землю. Гном исчез в короткой вспышке. Карающий меч ВТВ описал широкую дугу – двое тонкокостных светлых эльфов точно переломились под ударом клинка Вечной Ночи и пропали. Извилистый разряд ударил в нагрудную пластину, но непроницаемо-мрачный доспех легко поглотил удар, а вырвавшийся из шипов на наручьях пучок молний скрестился на бросившем заклятие маге. В ушах Властелина прозвучал короткий, полный ярости и боли вопль – и маг сгинул, оставив после себя лишь черный круг выгоревшей золы. Очень ВТВ нравились эти круги, которые после них остаются! Разряд из второго наручья испепелил растерянного целителя, так и не успевшего применить свою спасительную магию к сотоварищам.