Рыча от ярости, двое воинов, орк и человек, атаковали с двух сторон, пока второй маг на расстоянии стрелял фаерболами. Шары огня, не причиняя вреда, скатывались по доспехам. Властелин принял на меч удар громадной алебарды. Клинок Вечной Ночи рассек толстое железное древко и по рукоять погрузился в грудь орка. Фонтан ярко-зеленой крови расплескался окрест. Краткий миг – и обвисший на клинке орк испарился. Властелин развернулся в изящном пируэте и снес воину-человеку голову. Последний уцелевший маг попятился… Вырвавшаяся из ладони ВТВ Игла Холода пробила его насквозь, мгновенно разметав в кровоточащие ошметки.

Напряженно следя за секундомером, Властелин остановился на самой границе зоны обитания монстра – израсходованным заклятьям нужно время для восстановления! Золотистые циферки секунд мелькали, стремительно сменяя друг друга… Позади зловеще затрепетал воздух… Из воронок распахнувшихся телепортов, размахивая оружием и яростно вопя, хлынули только что убитые враги! Но в тот же миг ВТВ сиганул через границу аггро-зоны. За спиной у него вспыхнула сплошная стена огня, отрезая зону схватки от разочарованно воющих конкурентов и оставляя его один на один с мобом.

К тому уже мчались похожие на ожившие крепостные башни охранники, воздевая огромные, как фонарные столбы, мечи. Следом топал сам монстр. ВТВ кивнул одобрительно – моб был хорош. Отблескивающие сталью когти, толстый, но гибкий хвост со скорпионьим жалом на конце, закрученные штопорами рога и истекающие ядовитой слюной клыки. Конечно, не самый крупный, так называемый эпический босс, на которых ходят целым кланом по сто человек, эльфов, гномов и прочей братии. Но все же этот моб своими размерами превосходил Властелина вдвое. Вместе с охранниками – совершенно недостижимая для одиночки добыча! Храбрец будет убит мгновенно – на жуткой морде монстра, казалось, проступила торжествующая ухмылка.

Для одиночки? Как же, как же… Властелин тоже ухмыльнулся, упиваясь своим умом и воистину темным коварством, лихо прищелкнул… и по обе стороны от него из воздуха соткались два «танка» – изящных, вооруженных длинными гибкими мечами, с прозрачными крыльями, трепещущими за спиной. «Танки» ринулись к охранникам, ударили и тут же стремительно бросились наутек, оттягивая тех на себя. Тупые охранники мгновенно бросили своего хозяина и ринулись в погоню.

– Я не один, ты не одна, в мире людей, в мире машин… – фальшиво заорал ВТВ, бросаясь в открывшийся проход. – Мой телефон – 9-1-1![2]– Клинок Вечной Ночи ударил по лапе монстра. Фонтаном брызнула черная кровь.

Моб взревел, яростно клацая зубами, его громадная дубина обрушилась на противника. Но Властелина на прежнем месте уже не было – парящим прыжком он переметнулся за спину монстру. Удар мечом заставил моба стремительно развернуться. Властелин затанцевал вокруг чудовища, то и дело подлетая в воздух и обрушивая удары на спину, лапы, голову и грудь. Потоки черной крови из бесчисленных ран длинными нитями стекали на землю. Моб еще уворачивался от заклятий Огня, но уже то и дело оступался, а Властелин порхал вокруг него, то разя клинком, то осыпая зарядами молний. С каждой секундой враг слабел!

Властелин издал торжествующий крик – еще немного, и Шлем будет принадлежать ему!

Равнина Ангобара содрогнулась под топотом тяжелых лап. Над изломанными вершинами скал вдруг поднялись две пары крутых рогов. Скалы глухо зашипели, точно испаряясь, и исчезли в яркой вспышке. На ВТВ с безумным ревом ринулись еще два моба.

Властелин в отчаянии метнулся назад.

Никто из тех, кто рассказывал ему про Шлем Тумана, не предупреждал, что этот моб существует «в связке» и может вызвать «соседей» по зонам! Ну эльфы ушастые, гады ползучие! Вот он выберется – и до них доберется!

Но пока что до него добрались мобы – Властелин отбил рушащийся на него топор, окутанный черным пламенем… Из глаз второго монстра вырвались тонкие огненные лучи – и скрестились на отступающем Властелине!

Маленькая человеческая фигурка исчезла в пламени…

//

… – Ну вот, – в офисе «Белого гуся» вздохнул посетитель, – я подождал обычные пару минут, думал, сейчас, как всегда, материализуюсь в «Хеароте» – это зал нашего клана так называется, – пояснил он. – Но я не вернулся, понимаете! Я исчез! Совсем! Навсегда!

В рабочей комнате царило молчание. Наконец Катька нерешительно пробормотала:

– Так он это… Из какого-нибудь параллельного мира, наверное? Как в фэнтези? Надо же, настоящий Великий Темный Властелин!

– Вонючий Тараканий Выползень, вот он кто! – вдруг ненавидяще прошипел Вадька. – Во всяком случае, так его у нас называют!

– У вас – это где? – осторожно осведомился Сева.

– Ну, там, где мы тусуемся, – в «Клизме»! – рявкнул Вадька. – Я его в жизни-то никогда не видел, вот и не узнал сразу! Мало того, что он поганый манчкин, жует и жует, скоро лопнет! Так ведь он еще и полная крыса – опавшие с убитых вещи подбирает! И на ганкерстве его несколько раз ловили, и на кил-стиле, а уж что он багоюзер, все знают! Я так давно подозревал, что он еще и читер, а теперь просто уверен! Иначе откуда бы у него те два «танка» взялись? Не иначе как боты! – И он обвел всю компанию торжествующим взглядом.

В рабочей комнате «Белого гуся» висела странная тишина, точно все перепугались насмерть.

– Отдельные слова я понимаю, – наконец сказала Кисонька, – Манчкин – «жевун» по-английски. Народ такой. Из «Волшебника страны Оз».

– А «крыса» – это крыса. По-русски. Животное, – прокомментировал Сева.

– Я! Я! – тряся поднятой рукой, как на уроке, выпалила Катька. – Я тоже одно слово знаю! Боты – это ботинки! По-старинному! А что, теперь из них танки делают?

– Ну, в клизме, наверное, делают, – страдальчески пробормотала Мурка. Перед глазами у нее стояло жуткое видение – печальный Вадька внутри громадной клизмы на загадочном языке беседует с тусующимися вокруг вонючими тараканами, крысами и ботинками на гусеничном ходу и с орудийными дулами вместо шнурков.

– Вчера еще все было в порядке! – глядя на друга перепуганными глазищами, всхлипнула она. – Ты, Вадька, главное, не волнуйся… Может, тебе просто отдохнуть надо…

– А может, он от Катьки заразился? – зловещим тоном предположил Сева. – Та тоже всюду вампиров видит!

– Чего сразу Катька! – возмутилась Катька.

– Эй, меня кто-нибудь слышит? – размахивая руками над головой, точно вся остальная компания была очень далеко от него, вдруг завопил Вадька. – Вы что идиотов из себя строите? «Клизмы» не знаете?

– Знаем, – немедленно кивнула Катька. – Такая резиновая, с носиком. Мама ее тебе ставила, когда ты пирогом с вишней объелся!

Вадька немедленно покраснел, воровато стрельнул глазами на Мурку и пробормотал:

– Ну какие-то вы неграмотные! «Клизма» – это «CleanAge», вторая версия!

На лице у Кисоньки мелькнуло понимание – вместе с изрядной долей облегчения: